— Но вы забыли о том, что это не остановит этих чудовищ, — продолжил тем временем глава Логова Разведки. — Единственный смысл существования эти монстров — уничтожение Лирдагов. Для этого они были созданы. К этой цели они будут стремиться, пока не погибнут или не уничтожат всех нас. Люди настолько испугались созданного ими оружия, что попытались его спрятать подальше. Они не решились его уничтожить, потому что понимали своё бессилие. За весь период первой войны, погибло всего несколько этих тварей. И гибель каждого монстра стоила нам таких потерь, что о них до сих пор страшно вспоминать. Мы просто не обратили внимания на то, что оружие против этой заразы давно было в наших руках.

Модели в сознании Главного Стратега стремительно развивались. Он видел, как гибнут усовершенствованные для борьбы с Идеалами суда. Видел, как умирают сотни тысяч подготовленных специально для этой операции воинов Ассоциации Вечной Жизни. Модели начали схлопываться одна за другой, оставляя после себя только горечь полного поражения и зрелище выжженного до тла Сердца Мира.

— Более того, у нас изначально не было шансов победить, — медленно двинувшись к своим собеседникам, сообщил старик. — Если бы люди не испугались, если бы они не сумели найти способ убедить своих тварей залечь в долгую спячку, то ни о какой помощи со стороны модификантов не могло идти и речи. Их просто не стали бы создавать, потому что люди и так были защищены от любой угрозы. Достаточно было обычного присутствия одного Идеала в каждом из секторов территории людей, чтобы обеспечить в нем полный порядок.

Пять лучших моделей, которые продвинулись дальше других, тут же развалились на части. В них Главный Стратег допустил, что объединенные усилия предателей человеческой расы сумеют уничтожить ценой своей жизни около половины Идеалов и это сильно повлияет на ход войны. И даже так второй этап противостояния выжирал практически все ресурсы Ассоциации.

Люди создали поистине чудовищное оружие, но оказались слишком трусливы, чтобы использовать его в полную силу. Глава Логова Войны был прав. Ассоциация просуществовала ещё тысячу лет только потому, что Идеалы не появились тогда на поле боя.

— Он прав, — наконец признал Главный Стратег и главный разведчик удивленно зашипел. Такого поворота от этой встречи он точно не ожидал. Осененный вниманием Великой Матери, Первый Столп просто не имел права признавать свою ошибку. Вернее, он физически не мог ошибиться. — Вероятностный анализ говорит, что наша раса была бы полностью уничтожена через девяносто четыре года после начала второго этапа конфликта. И это самый оптимистичный прогноз.

— Конечно я прав! — впервые в полный голос прорычал старик. Оба его собеседника тут же увидели за древним телом скрытую силу опытного воина. — И ваше промедление может стать для всех нас последней ошибкой. Мы должны остановить распространение заразы раз и навсегда.

— Как? — прямо спросил глава Логова Разведки. — Мы уже и так делаем всё возможное! Чем ещё можно нарушить развитие этих тварей, если они запросто уничтожают целые наши флоты и армады?

— В чем главная сила нашего противника? — внезапно спросил старик.

— В использовании ресурсов своей расы и искусственно созданных возможностях, — ответил разведчик.

— Этого хватает и у нас. — отмахнулся старый ящер. — В чем главное отличие? Молчите? В том, что этот монстр каждую минуту своей жизни готовится к нашему нападению. Он ждет его изо всех сил и тратит на подготовку все свои ресурсы. А мы покорно ведем в его пасть всё новых и новых сородичей.

— Нужно ударить там, где он не сможет ответить, — внезапно произнес Главный Стратег.

— Верно! — одобрительно прошипел глава Логова Разведки. — Я нарушил правила триумвирата и отдал единоличный приказ о начале полной зачистки территории людей. Все сектора, где находятся наши охранные войска, начали расконсервацию кораблей и модификантов. В течение трех дней будет уничтожена вся человеческая раса за пределами одиннадцатого сектора. К этому времени в очищенные зоны прибудут армады с других направлений и силы из внутренних территорий. Мы обрушимся на этих чудовищ со всех сторон, выжигая жизнь на каждой обитаемой планете, пока у этих тварей не останется сил сопротивляться.

— Им достаточно того, что рядом будут наши корабли, — возразил глава Главный Стратег. — Они получают энергию от убийства представителей нашей расы и вполне могут уничтожить все наши силы, которые будут в зоне их досягаемости. На их способностях наши действия никак не скажутся. Но я поддерживаю решение о полной зачистке этой ресурсной зоны.

— Вы невнимательно меня слушали, — оголив острейшие белоснежные клыки, зловеще оскалился старик. — Я уже говорил, что оружие против этих тварей давно было в наших руках. Прошу за мной. Покажу вам первый образец, созданный для этой операции в Логове Войны.

Планета Аркадия

Окрестности разрушенной подземной лаборатории

— Сеятелей? — заинтересованно приподнял бровь я. Поток информации из базы данных главного судна Лирдагов быстро перегружался в мою личную базу, но некоторых деталей там не было. Несмотря на зачистку сознаний ящеров, часть основополагающих знаний у них сохранилась. Я считал, что это необходимо для того, чтобы Лирдаги не превратились в безвольные овощи, но оказалось, что часть критически важных данных была зашита буквально в их генетический код. — Я хочу узнать о них как можно больше.

— Верховный разум наших врагов не велит им препятствовать этим существам, — ответил Фирза. Для меня странно было слышать, как ящер называет своих сородичей врагами, но таков теперь был его мир. Вывернутый наизнанку моей волей. Раньше он тоже был не то чтобы прекрасным и светлым, но тогда у ящеров хотя бы имелись четкие ориентиры. — Они были всегда и будут вечно. Для них нет времени и препятствий во всей Вселенной. Если они хотят чего-то добиться, то всегда получают своё. И любые преграды на их пути перестают существовать. Всегда. Нам нельзя преследовать это судно, повелитель.

— Нам нельзя или вы не можете этого сделать? — уточнил я.

— Нельзя, — с трудом прошипел ящер. — Сеятели всегда наказывают старшего среди нарушителей их правил. Мы не знаем, как они это определяют, но кара неминуема. Если мы отправим ищейку по следу этого корабля, то они придут за вами, господин. И ваш путь прервется.

— Интересно… — погружаясь в анализ имеющихся данных по новому противнику, рассеянно произнес я. — Очень интересно.

Я допускал, что всем младшим особям, кроме правителей Лирдагов, была доступна только отрывочная информация по этому вопросу. В базе данных армады ящеров были только самые общие данные. Типы известных кораблей, правила поведения при случайном контакте, условия взаимодействия при получение конкретного сигнала. Последних было всего два. Один означал, что планету, где произошёл контакт, необходимо немедленно стерилизовать. Второй — что всем силам Лирдагов необходимо немедленно покинуть место встречи. При этом не важно было количество судов и общая численность ящеров. Они просто сворачивали всю активность и уходили. Это было прямое требование Великой Матери.

Кристаллоид, который управлял расой ящеров, точно знал, кого именно владельцы каменных кораблей посчитают виновным за нарушение и делал всё, чтобы этого не случилось. То есть, у Великой Матери были конкретные данные по Сеятелям, которые она не торопилась озвучивать своим марионеткам. При этом все файлы с упоминанием Сеятелей были доступны только адмиралу Флота.

Типов кораблей было всего три. Малый осколок — небольшое судно-разведчик. Эти корабли чаще других могли подавать сигналы о взаимодействие. Видимо потому, что занимались подготовкой будущих действий новой фракции.

Вторым типом был Средний Осколок. Его мы видели сегодня. Крупное судно, размером со стандартный линкор по классификации Конфедерации людей. Эти гиганты могли встречались крайне редко и сколько их было всего никто не знал. Учитывая, что один из них пролежал семь столетий под землей в ожидании моего появления, таких законсервированных штуковин могло быть довольно много.