— Доступ разрешен, — немного подумав, ответил защитная система и дверь передо мной открылась. Одновременно с этим исчезло постоянное давление враждебной энергии. Ко мне разом вернулись все способности и силы. Темнота вокруг превратилась в обычный сумрак. Со стороны шахты в коридор лился поток рассеянного света с поверхности. — Отлично сработано, Третий.

— Ненавижу её шуточки, — недовольно поморщился я и прошел через дверь.

За ней оказался покрытый пылью веков коридор, который вел к стандартной для таких сооружений вертикальной лестнице на нижние уровни. Сразу спускаться я не стал. Решил сначала осмотреть все помещения этого яруса.

Их было всего пять. Обычные комнаты для проживания персонала. В каждой только стандартная мебель. Никаких личных вещей или останков прежних владельцев. Я запустил несколько матриц для более подробного анализа пространства и они обнаружили остатки каменной пыли в каждой из комнат. По структуре она в точности совпадала с тем материалом, который Гефест нашел в теле Ермы. Вполне возможно, что пацан тоже бывал в этом месте раньше. Только вряд ли об этом помнил. И он точно был не первым, кто прошёл подобные изменения.

Это я понял уже на следующем уровне. Там помещений было больше. Что-то вроде общих комнат, как в казармах. Их содержимое ещё при первом сканировании меня сильно удивило. На кроватях лежали человеческие тела в разной степени изменения. Техника ящеров превращала людей в биологических чудовищ. А здесь работали в совсем другом направлении.

Я остановился у одной из кроватей, на которой лежало почти целое тело. Сейчас она была больше похожа на статую. С удивительной точностью сохранились даже мелкие неровности и старые шрамы. Булыжник в форме человека мучительно кривил рот в беззвучном крике. Судя по всему, последние минуты его жизни были непростыми.

Некоторые обитатели этого странного места были изменены частично, некоторые полностью. Я не нашел ни одного обычного тела. Судя по размаху, в скрытой части лаборатории находился настоящий конвейер для опытов. Неприятно похожий на зону модификации Лирдагов.

Впереди было ещё два уровня и я подозревал, что предмет моих поисков находится на самом нижнем. На следующем я обнаружил почти стандартную исследовательскую технику. Единственным отличием был источник энергии. В углу стоял уже знакомый мне каменный куб. Накопитель был практически пуст. Причем уже очень давно. Емкость около двух миллионов РЭ. Более чем достаточно для организации автономной работы секретного объекта.

Всего я насчитал на нижних ярусах около сотни подопытных. Вряд ли все эти люди попали сюда добровольно. Методы Апаты сильно изменились за прошедшее время. Раньше она не стремилась к экспериментам над живыми людьми.

Нижний этаж лаборатории был меньше остальных. Лестница заканчивалась в крохотном тамбуре, из которого вела всего одна дверь. За ней находился единственный круглый зал. Отвратительно низкий потолок давил сверху, словно угрожая вот-вот обрушиться на голову. Воздух пах застарелой пылью и ржавым железом. Помещение было абсолютно пустым, если не считать небольшой стойки в самом центре. На ней стоял в специальном креплении информационный кристалл.

Я подошёл ближе и внимательно осмотрел объект. Никаких энергетических каналов или ловушек обнаружить не удалось. Однако, помня об особенностях Апаты, торопиться я не стал и начал последовательную проверку всего доступного пространства. Стен, потолка, пола…

Бетонные стены имели множество мелких пустот. Нормальная ситуация, если бы не расположение этих полостей. Они складывались в геометрически правильный узор и это окончательно убедило меня, что с кристаллом что-то не так. Решил проверить свою догадку дистанционно.

Отошёл за пределы зала, создал простенькую матрицу в виде петли и выдернул хранилище данных из креплений. Мгновением позже кристалл был уже у меня в руках. Я мгновенно подключил его, чтобы выкачать данные, но он оказался пустым. В тот же момент часть стены коридора пришла в движение и начал закрывать проход в зал. К счастью, я был за его пределами и мне ничего не мешало спокойно покинуть лабораторию. Судя по всему, моя находка оказалась пустышкой.

— Я рада, что ты пришёл в себя и сумел добраться до этого места, Слава, — внезапно прозвучал голос Апаты из зала за моей спиной. Стена уже почти перекрыла проход, но звуки доносились отлично. — Со времени твоей заморозки многое изменилось. Я подготовила для тебя группу поддержки, которая поможет тебе решить все вопросы с ящерами на Аркадии. По уровню силы эти бойцы практически не уступают Идеалам. Но есть ряд нюансов. После пробуждения они крайне агрессивны и следующие два часа тебе предстоит провести в этом защищенном зале. За это время я расскажу…

Дверь окончательно закрылась и по стенам вокруг меня пробежала ветвистая сеть энергетических сигналов. Они исчезли так же внезапно, как появились, а секунду спустя мои сканеры обнаружили двумя этажами выше множество маркеров с чудовищным уровнем энергетического заполнения.

— Вот черт… — поняв, что всё пространство лаборатории оказалось под действием неизвестного поля, блокирующего использование энергии, устало проворчал я.

Ситуация сложилась одновременно бесконечно дурацкая и безумно сложная. Я понимал для чего на нижних уровнях были установлены генераторы блокирующего поля. Если создания Апаты хотя бы немного соответствуют её словам, то их потенциал должен быть невероятно высоким. Я не помнил как проходили мои первые часы после модификации, но вполне допускал, что нас держали в изолированных боксах не просто так.

Слишком многое менялось в организме и не все испытуемые прошли эти изменения без последствий. Но тогда мы находились под наблюдением сотен квалифицированных ученых. База, где проходили все изменения, готовилась к этому событию больше года. А здесь что?

Сколько времени потратила Юлька неизвестно. Что за существа были модифицированы — неизвестно. Как они себя поведут — непонятно. Агрессия может быть очень разной. Одни люди впадают в ярость и уничтожают всё вокруг. Другие — сидят в углу и ненавидят весь мир, готовые в любой момент взорваться или вскрыть себе вены. Что из этого хуже я бы сказать не взялся. Если искусственные монстры сцепятся между собой, то запросто могут уничтожить всю лабораторию. Да и территории поблизости не позавидуешь, когда они вырвутся за пределы зоны пробуждения.

Другое дело, если создания Апаты воспринимают себя представителями одной фракции. Тогда их агрессия будет направлена против внешнего врага. Такой в комплексе был всего один. Я. Возможно, для этого была создана достаточно крепкая каменная капсула, а возможность монстров оперировать средними и крупными матрицами полностью подавлена. Но я мог по собственному опыту сказать, что малых матриц вполне достаточно, чтобы уничтожить одинокую цель. Особенно если атакующих целая сотня.

Однако, это меня беспокоило не так сильно. Когда находишься с противником в равных условиях, всегда есть возможность его переиграть. Сейчас я мог не просто использовать внутренние матрицы. Я мог их создавать под любую необходимость, как петлю, которой недавно выбил из крепления кристалл. Единственное, о чем я реально жалел — это потерянная возможность услышать всё то, что сейчас говорила Апата в соседнем зале. Вряд ли Юлька сделала дубликат, чтобы я мог послушать всё ещё раз. Все Идеалы обладали отличной памятью и легко могли воспроизвести любой кусок разговора, который слышали даже много лет назад.

Размышления не мешали мне оценивать обстановку и следить за перемещением представителей моей «группы поддержки». Энергии у этих монстров было действительно много. Вернее, даже не энергии, а способностей ей управлять. Потенциал развития тела у каждого отдельного существа был на запредельном уровне. Как только им станет доступна внешняя сеть…

На этом моменте я озадаченно посмотрел вверх, где медленно передвигалось несколько маркеров. Пробужденные существа пока плохо ориентировались в пространстве. Яростно рычать и издавать мерзкие хрипы это им не мешало, но пока на большее они были не способны. Прошло меньше минуты с момента активации. Несколько минут для выработки тактики у меня ещё точно было.