Полыхнул выстрел и в голове Лирдага появилась оплавленная дыра. Ещё несколько ящеров откатились в стороны. Напряжение достигло невероятных величин и в этот момент что-то проревел адмирал армады.

Стрельцов ожидал, что тут же начнется перестрелка. Большая часть ящеров была в боевой броне. Оружие у них тоже было рабочим. Горстка людей в окружении врагов человеческой расы смотрелась крохотным островком в море. И только Ахилл невозмутимо смотрел на происходящее, словно его это вообще не касалось.

Колосс активировал Барьер и закрыл им Идеала. Однако, вместо шквала огня внезапно увидел, как командующий противника распластался на полу в позе подчинения. Остальные ящеры попадали на палубу и лежали без движения.

— Я готов принять всю вину произошедшего и справедливую кару воплощения высшего разума за нарушение его воли, — прошипел главный Лирдаг.

— Что? — озадаченно посмотрел на него Игорь. — Какого хрена?

— Нам было велено встретить нашего господина, Рука Господина, — ответил ящер. — Мой подчиненный нарушил приказ и посмел поднять взгляд на нашего повелителя. Я готов понести наказание за его проступок.

— Отведи нас к сердцу твоего судна, Фирза, — безразлично произнес Идеал и ящер тут же поднялся. Ящеры расползлись в стороны, образовав проход через весь зал. Колосс механически шагал следом за адмиралом армады и ковыляющим рядом с ним Ахиллом.

Уже у выхода ящер внезапно обернулся и что-то повелительно рыкнул своим сородичам. В ответ сверкнул десяток лазерных вспышек и все стихло. Игорь обернулся назад и увидел, как поднимается сизый дымок от тех Лирдагов, которые расползлись в стороны от самого первого выстрела.

— В этом не было необходимости, Фирза, — невозмутимо произнес Ахилл.

— Они нарушили твою волю и понесли наказание, Высший, — прошипел в ответ Лирдаг. — Никто не смеет нарушать волю воплощения высшего разума. Каждый Лирдаг на этом судне должен был умереть в ожидании следующего твоего приказа от старости, но не подняться.

— Фанатики… — потрясенно покачал головой Колосс и озадаченно посмотрел на Ахилла. Он знал, что подобные существа верили своему идолу вопреки здравому смыслу и разуму. Им было плевать на то, о чем именно просил их господин. Для них было важно только одно — служить своему божеству. А вот как это воспринимал сам Идеал…

— Эта раса десятки поколений жила только ради выполнения воли высшего разума, майор, — нейтрально произнес Ахилл. — Нет ничего удивительного в том, что они готовы на всё ради своей веры. Ты хотел убедиться в том, что эти Лирдаги не представляют опасности для нашей расы. Какое именно доказательство тебе нужно, кроме моего слова?

— Этого вполне достаточно, сэр, — тут же ответил Колосс.

— Пока я жив, ни один из подключенных к моей Системе ящеров не нанесет вреда людям, — уверенно произнес Идеал. — Они живут только ради того, чтобы выполнять мою волю. Для них я стал чем-то вроде божества. Живого и способного покарать любого отступника прямо на месте.

— Это действительно так? — осторожно уточнил Стрельцов и перед его глазами тут же появился вихрь системных оповещений.

Отключение канала глобальной Системы

Принудительное отключение всех систем жизнеобеспечения

Внутренний резерв близок к нулевому значению

Болевые рецепторы активированы

Подавление психической активности активировано

Поток сообщений завершился так же внезапно, как начался. Всё пришло в норму, но майор ещё пару мгновений стоял на месте и хватал ртом тягучий воздух. Ему казалось, что на него обрушились небеса и он готов был на всё, чтобы это не повторилось снова.

Скрип. Шарк. Скрип. Шарк.

Изувеченное существо и командующий армады ящеров медленно удалялись. Лирдаг молчал и всем своим видом показывал, что готов выполнить любую прихоть своего нового божества. Наверное, впервые в своей жизни, Игорь задумался о том, что в истории про древних богов с родины человечества было что-то правдивое. Особенно в той части, где рассказывалось о тех мучениях, которые они могли причинить всем своим врагам.

— Почти на месте, господин, — склонился перед Идеалом ящер. — Что вам может понадобиться, кроме прямого доступа к сердцу моего судна?

— Какое текущее значение заряда сердца? — спросил Ахилл.

— Пятнадцать миллионов четыреста тысяч РЭ, повелитель,. — немедленно ответил адмирал.

— Должно хватить, — задумчиво вздохнул Ахилл и повернулся к Стрельцову. — Мне понадобится твоя помощь, майор.

Они стояли перед массивной бронированной дверью, за которой оказался самый обычный реактор. С поправкой на технологии Лирдагов. Здоровенная пульсирующая емкость с бурлящей внутри жидкостью.

— Что за помощь, сэр? — спросил Колосс.

— В этом хранилище находится заряженная биомасса, — указав на сердце флагмана, произнес Ахилл. — Под очень большим давлением. Штука довольно опасная и неприятная. Мне нужно было убедиться, что концентрация достаточная. Можем приступать.

— Приступать к чему, сэр? — внутренне напрягшись, спросил Игорь.

— Мне нужно постороннее вмешательство, — сообщил Идеал. При этом Лирдаг сделал пару шагов назад и оказался за пределами зоны реактора. Адмирал остановился сразу за дверью и приложил лапу к сенсору замка. — Сейчас Фирза закроет дверь. Матрица луча тебе доступна?

— Да, сэр, — кивнул Стрельцов и мучительно наморщил лоб. — Но я не понимаю…

— Активируешь матрицу, когда дверь будет почти закрыта. — продолжил инструктаж Ахилл. Он прошёл немного вперед и уселся на пол прямо перед небольшим прозрачным окошком, указав на него рукой. — Выстрелить нужно вот сюда. Если промажешь, то может получиться довольно неприятная ситуация. Я рассчитываю на тебя, майор. Это очень важно.

— А почему вы сами не можете этого сделать? — непонимающе спросил Колосс.

— Потому что буду в этот момент немного занят, — усмехнулся Ахилл. — Все готовы?

— Да, господин, — кивнул Лирдаг.

— Подождите! — воскликнул Стрельцов. — Ведь это же реактор. Он разнесет тут всё к хренам! От судна вообще ничего не останется!

— Значит, таков план высшего разума, Рука Господина.

— Начали! — холодно произнес Ахилл.

— А чем вы будете заняты, сэр? — быстро спросил Стрельцов и тут же увидел, как тело Идеала содрогнулось от боли, а все наросты на его теле начали разом шевелиться и выбираться из кожи.

— Выполняй приказ, Рука Господина! — внезапно произнес ящер и прямо посмотрел в глаза человеку. — Или высший разум потеряет контроль и наш путь завершится вместе с ним.

Игорь пару мгновений смотрел на уменьшающуюся щель между створками, а потом из его ладони ударил мощный энергетический луч. Последнее, что увидел майор, это волна заряженного энергией биоматериала, которая с головой накрыла Ахилла.

Флагман армады Лирдагов

Сердце корабля

Последний час дался мне невероятно тяжело. Подготовка к выбранному варианту модификации выжирала все силы. Из желаний осталось только одно — чтобы это всё поскорее закончилось. Из эмоций — только бесконечная усталость.

Я никогда не думал, что работа со своим собственным телом могла быть настолько тяжелой. Даже минимальное воздействие на торчащие из моего тела минеральные колья требовало максимальной концентрации. Просто чтобы не орать от боли. Никогда не считал себя таким чувствительным. За мою жизнь случалось всякое. Были ранения и тяжелые повреждения. Случались травмы и энергетическое истощение. Но всё это меркло на фоне коротких кристаллических отростков, которые проросли через мою кожу.

Больше девяти сотен кусков минерала нужно было обработать одновременно, чтобы добиться нужного результата. Вариант с их извлечением по одному я отбросил одним из первых. Не потому что он был достаточно болезненным. Просто в середине процесса модификация резко теряла стабильность и я мог превратиться в обычную каменную глыбу. С шансом процентов в семьдесят.