— Ты жалкий палач, выполняющий всю грязную работу, — Ответил ему Эльдаир, — Тебе никогда не добиться ее расположения.

— Вот и узнаем, когда ты умрешь, — Уголки его губ потянулись вверх в безумной улыбке, — В бой! Эльф с кастетами метнулся к Сильвии, попутно отбивая стрелы Евы. Следом за ним из-за кустов вылетело еще пару огненных сгустков. Сильвия старалась держать эльфа с кастетами своим копьем на расстоянии, а тратить энергию на еще один призыв лиан она не решилась. Неизвестно, что подготовил для них замок королевы. Ева бегала меж деревьев, посылая одну стрелу за другой, пытаясь найти уязвимые места во врагах. Эльдаир сражался, но было видно, что у него превосходство в скорости. Его тонкий меч метко проникал в сочленения доспехов, нанося неглубокие повреждения в то время, как булава даже не могла дотянуться до него. Это больше походило на избиение новичка, до того, пока в спину не врезался огненный сгусток. Секундная оплошность и сражение обернулось в противоположную сторону. Противник рывком приблизился к нему и нанес удар снизу, дробя нижнюю челюсть.

— Я победил! — Воскликнул тот и замер над телом эльфа, — Я принесу ей твой меч, в знак своей победы! Эльдаир резко развернулся и ударил своим сапогом ему в грудную клетку. Импульс отправил его в полет на несколько метров, но сражаться тот уже не сможет. Эльдаир приложил руку к своей болтающейся челюсти, и постепенно, но она начала восстанавливаться.

В это время неизвестный наседал на Сильвию, успев зацепить ее в нескольких местах, но метательный нож Андрея старался держать его на расстояние. Неожиданно тот оступился, поскользнувшись на ветке. Сильвия не упустила свой шанс и насадила его на копье, а парень закончил битву.

— Ты в порядке? — Спросил Андрей, придерживая Сильвию за плечо.

— Все тело болит, — Простонала она. Чуть позже подоспела Ева и Эльдаир.

— Нам нужно торопиться дальше. Замок не так далеко, — Сказал эльф и побежал вперед, показывая остальным дорогу.

***

— Вперед! Добейте их! — Выкрикнула Ифенида, когда убедилась, что король мертв. Сразу после ее слов прозвучал небольшой взрыв с противоположной стороны. Тонким ручейком армия Эллмонтры попыталась войти в недавно открывшейся проход, и следом за ними послышались крики и лязг оружия. Внезапно стена взорвалась изнутри, разбрасывая ледяные глыбы по округе. Ближайших рыцарей снесло взрывной волной, фактически убивая на месте.

Перед Ифенидов предстало существо...

Он был покрыт пламенем, заменяющим ему броню. Его лицо было скрыто под огнем, как под маской. Что-то подсказывало Ифениде, что подгорцы не управляли этим монстром, так как оно начало без разбора атаковать как армию подгорья, так и армию Эллмонтры, не различая своих и чужих.

— А ну иди сюда, факел прямоходящий! — Выкрикнула та и метнула в него копье. Он зарычал как зверь и кинулся на нее. Не доходя пару сотен метров до нее, тот ударил по земле, отчего по ней пошли трещины по направлению к Ифениде. С трудом, но ей удалось отскочить в сторону, за секунду до того, как из земли начала вытекать магма.

В руке материализовался хлыст, отливающий бирюзовым сиянием, которым она ударила по Лиду.

Кончик со свистом рассек воздух и попал по груди существа, что еще больше его раззадорило и разозлило, но к большому удивлению Ифениды, практически не оставило на нем следов, кроме потемнения на месте удара. Ему хватило одного рывка, чтобы приблизиться к ней. От неожиданности та создала небольшой щит, в надежде спастись от удара, но она неправильно оценила силы своего противника. Грубый удар, и защита треснула, разбившись прямо в руках, а саму Ифениду опрокинуло с ног. С трудом придя в сознания она увидела, как Лид прыгает на нее, намереваясь впечатать ее в землю.

На одних рефлексах бывший призрак перекатилась в сторону, но сильный пинок ногой отправил ее в полет еще на пару секунд. Несколько бойцов Эллмонтры увидели, что сражение уже не в их пользу, поэтому поспешили помочь ей. Однако их силы были слишком не равны - лишь несколько смогли немного ранить монстра, за что сразу же поплатились своими жизнями. Стрелы сгорали еще на подлете к нему, а любая магия оказалась беспомощна против него. Подгорцы не спешили вступать в бой, дожидаясь ослабления одной стороны.

— Давно я так не веселилась, — Оскалилась Ифенида и громко закричала. Через несколько секунд из земли начали выползать клеки, которые сразу же набрасывались на врага. Первое время Лид даже не мог понять, что происходит, но это было недолго. Он начал быстро кружиться вокруг себя, и только потом бывший призрак понял, что это существо в разы сильнее. На его месте образовался огненный смерч, быстро приближающийся к ней. Клеки сгорали, когда их тела засасывало внутрь, а воины Эллмонтры бросились в рассыпную, но лишь немногие смогли уцелеть. Хлыст тоже перестал наносить ему какой либо урон, просто проходя сквозь него.

Оставалось только бежать, но у нее был небольшой план, хотя как план... Больше авантюра, но кто знает, может именно сейчас все удастся. Ифенида встала перед монстром, дожидаясь, когда тот приблизиться к ней максимально близко.

Прямо перед ним появилась большая ледяная стена, которая отлично показала себя ранее, и, когда смерч наткнулся на нее, создала еще четыре, запечатывая его в куб.

— В бой! — Хором закричали подгорцы, до этого выжидающие удобного момента, а Иффенида кровожадно улыбнулась.

— Да... Давайте! Ко мне! — Выкрикнула она, ударив хлыстом по земле. Армия Эллмонтры и Подгорья вновь вступили в бой, только с еще большей яростью и злобой. Утратив свой последний и единственный козырь и своего короля, гномы начали проигрывать в битве.

— За короля! — Выкрикнул кто-то в толпе, и его тут же поддержали со всех сторон.

— Госпожа Ифенида! — Окликнул ее кто-то из рыцарей, — Ледяной куб! — Эльф начал указывать пальцем на куб, начинающий светится изнутри. Клетка Лида начала таять, но когда бывший призрак приблизилась к ней, стало поздно. Сначала несколько трещин, а затем сам куб взорвался изнутри. Ифенида, как и многие другие, включая эльфов и гномов, попали в эпицентр.

— Х-холодно... — Простонало пламя, — Ненави-ш-ш-шу, — Продолжило оно. Ифениде знатно досталось от взрыва, но она, хотя бы, не сгорела в пламени, в отличие от сотни других бойцов. Сил почти не осталось, слишком много энергии было потрачено на заклинания высшего уровня и призыв клеков. А бушующее пламя быстро приближалось к ней. Внезапно хлыст удлинился, превращаясь в тонкий двуручный меч.

— Я тут! Нападай на меня! — Прокричала она, отчего огонь начал лететь еще быстрее.

— Х-олодно, — Произнесло чудовище. Когда тот приблизился к ней, она резко метнулась к нему. Острый клинок вонзился в его шею, заставляя остановиться. Пламя жгло слишком сильно, но перед тем, как она успела вынуть меч, Лид схватил ее своей рукой и прижал к себе.

Жаркое пламя жгло ее, даже корка льда не смогла бы спасти ее. Она яростно сопротивлялась, но его стальную хватку ей было не преодолеть. Лицо бывшего призрака было опалено, волосы сгорели, а сама она с трудом дышала. Наконец монстр растворился в воздухе, словно его и не бывало, и от бессилия Ифенида упала на колени.

Она выжила... с трудом... снова.

Сзади нее слышалась жестокая битва, но сейчас ей было абсолютно плевать на нее. Дыхание жизни особенно сильно, на границе смерти. Сколько она уже почувствовала его? И сколько раз предстоит пережить…

Бывший призрак засмеялась. Так сильно, как только могла, выплескивая все эмоции. Все, что было накоплено в ней годами, сейчас выходило со смехом. Внезапно Ифенида поняла, что наступила тишина. А вокруг нее собрались подгорцы. Сил сражаться не было, поэтому та откинула рукой меч. Ее война закончена. На сегодня точно.

И закрыв глаза, она потеряла сознание, заваливаясь на бок...

***

Сражение закончилось поражением эльфов. Их решимости не хватило, чтобы выбить подгорцев с каньона. Впереди решающая битва, которая покажет дальнейшую судьбу этого мира.