— NV

Повсюду был огонь. Мир горел на глазах Бельтариса, как сухая трава. Всепоглощающий огонь забирал все больше и больше. Перед ним стоял человек, лица, которого, он не мог увидеть. Это пугало его больше всего. Но точно из-за него, мир падет в руины, и это нельзя предотвратить, во всяком случае пока. Бог чувствовал это.

Два гримуара дают бесконечную силу, способную не только очистить мир от грязи, но и воссоздать его вновь, по новому образу и подобию. Но сейчас... Он лишь ждет удачного момента. Вдруг, пламя настигает его. Он видит, как Эллмонтра сгорает, оставляя после себя пепел. А затем неизвестный поворачивается на него, но огонь настигает Бельтариса быстрее, чем тот успевает рассмотреть его лицо...

Это видение стало частым спутником бога. В нем были разные события, но каждый раз концовка была одна. Нужно было спешить, но еще рано использовать свой гримуар. На его активацию нужно много сил и времени, в отличие от королевы, у которой он был всегда активен. Она найдет его сразу же и уничтожит...

Кроме того, с прошлой миссии пришли только Андрей и Ева, что заметно снижало силу отряда. До сих пор они были без сознания, хоть Сильвия и говорила, что они скоро восстановятся. Красноухий эльф также пропал, хотя ему Бельтарис доверял меньше всех. Даже несмотря на то, что их объединял и сковал общий враг.

Сейчас бог находился в межмирье, самое безопасное место в этой вселенной, где его не достанет даже Эллмонтра. Тут было пусто, темнота была повсюду, но как только гримуар будет активен, назад пути не будет. Здесь время текло немного иначе, чем в реальном мире, поэтому Бельтарис не всегда слышал мольбы о помощи. Или просто не хотел... Или, всего лишь, боялся выходить из своего уютного кокона.

Несколько дней назад красные воины Эллмонтры отвоевали место силы, находящиеся в империи Хранителей, заметно снизив силу бога. Он не стал посылать Сильвию на новую миссию, прекрасно понимая, что это лишь оттянет неизбежное.

Да и сама дриада, вряд ли согласиться. Выхода он не видел. Если бы у него были силы одновременно защищаться и атаковать, все было бы проще, но... Его культ давно разбит, оставив после себя только жалкие воспоминания. Внезапно Бельтарис почувствовал едва различимые огоньки жизни, исходящие из помещения, где находился алтарь с гримуаром. Они подошли друг к другу и спокойно вышли в тронный зал, где ярко сверкал третий огонек.

— Наконец-то вы пришли в себя, — Произнесла Сильвия, и яркость ее свечения ненамного увеличилась.

— Как ты попала сюда? — Спросил Андрей, — Что произошло? Сколько времени прошло? — Задавал тот один вопрос за другим.

— С чего бы начать... — Задумалась та, — Ваш божок, — На этом слове огонек превратился в маленький пожар, — Заставил меня сражаться с войсками королевы, где я едва не померла...

— В этом мы похожи, — Усмехнулся парень, — Где он?

— Не знаю. После той битвы бог редко появляется в замке... — Продолжала та говорить, но внезапно, где-то за замком появился четвертый огонек синего цвета, он медленно приближался к замку.

***

Сильвия, Андрей и Ева выбежали на улицу. Их огни мгновенно разгорелись до небольших столпов света.

— У меня послание к Бельтарису, — Произнес он, медленно обводя взглядом только что пришедших, — Лишняя кровь нам не нужна.

— Я лично убила тебя! — Выкрикнула дриада.

— Помню тебя, — С теплотой произнес он, — Та самая дриада. Спасибо, что избавила меня от тех идиотов, — После ее слов Сильвия немного смутилась. Никто раньше не благодарил ее и не высказывал добрых слов.

— Эльдаир? Верно? — Сказал Андрей и сразу же продолжил, — Я слышал ваш разговор с Бельтарисом. Я тоже видел его и говорил с ним! Выражение лица эльфа так и осталось безучастным. Он приблизился к парню, но Ева направила на него свой лук, а вокруг парня летал метательный кинжал.

— При каких обстоятельствах? — Спросил Эльдаир, игнорируя их оружие.

— Когда меня поймала Эллмонтра, и я участвовал на арене. Он появился из ниоткуда. А потом... — Андрей запнулся, пытаясь вспомнить тот день, но эти моменты будто стерли из его памяти. Было видно, что Андрею было тяжело вспоминать, поэтому эльф перебил его.

— Я услышал тебя, — А потом его взгляд упал на Еву, продолжающая держать его на прицеле, — А ты...

— Что ты хотел? — Прогремел рядом до боли знакомый голос, — Зачем ты появился здесь? Все четверо повернули голову и увидели старика, спокойно сидящего на траве в позе лотоса.

— Подгорье атакует замок Эллмонтры. Если все правильно рассчитать, то мы сможем нанести решающий удар по ее армии и ей самой. Король Манзер почти собрал войска. Если выдвинуться сейчас...

— Ты идешь с нами, — Перебил его Бельтарис.

— Конечно, — Легко согласился тот, — У меня есть козырь, который поможет нам.

— Как и у меня, — Усмехнулся бог, — Наши отряды встретятся в тронном зале Манзера. Но если ты предашь меня, — Бог подминул ему глазом, — Твоя королева тебе не поможет.

— Она не моя королева, — Проигнорировав его жест, выпалил Эльдаир, — Мы отвлечем ее, пока ты не сможешь активировать гримуар. Сколько нужно времени на это?

— Около дня. Пока я не соберу все связи и не волью в него достаточно энергии, — Начал Бельтарис. Его немного смутили познания эльфа в работе гримуара, но внешне никак это не показал.

— Идет, — Согласился тот, — Но помни, другого шанса не будет. Ты будешь в относительной безопасности, пока мы свяжем Эллмонтру боем.

— Почему ты это делаешь? — Вдруг спросил Бельтарис, — Какая тебе выгода с этого?

— Ты до сих пор мне не доверяешь? — Вмиг помрачнел Эльдаир, — Она пытала меня и старалась убить… Я чувствовал такую сильную боль, которую...

— Хватит, — Прервал его Бельтарис, — Мне плевать. Это твое прошлое. Ты не ответил на вопрос.

— Серьезно? — Оскалился эльф, — Я уже отвечал тебе. Моя цель - еще раз встретится с ним, но для этого нужно победить королеву!

— Хорошо, — бог сложил руки в замок, — Я тебе верю.

***

Подготовка плана заняла несколько часов. Эльдаир ушел, пообещав встретиться в тронном зале короля Манзера, а сейчас Ева, Андрей и Сильвия отправяться в подгорье. Портал вывел их недалеко от входа в город. В глаза сразу же бросилась огромная стена, перекрывающая собой город. Стражников на таком большом сооружение можно было сосчитать по пальцам, но они сразу же обратили внимание на чужаков, приблизившихся к проходу. Когда группа подошла к стене, к ним на встречу выпрыгнул небольшой отряд из четырех невысоких существ, воины были грозно вооружены и все как один носили стальные латы.

— Чужаки, вы прибыли не в лучшее время, — Огласил подгорец, вытаскивая полуторный меч из ножен, — Вы разведчики?! Или просто глупцы, которые не знают куда зашли?

— Мы прибыли помочь королю Манзеру, — Сообщил Андрей заученное сообщение, — Мы иномирцы, воюющие против Эллмонтры, — Сказал тот, обнажая руку, на которой находилась татуировка. Остальные последовали его примеру. По отряду подгорцев пошел шёпот, но прошла пара минут, и они сдались.

— Сложите ваше оружие, и мы проведем вас к королю, — Пробасил тот же воин, опуская свой меч, — Не вздумайте выкинуть какие-нибудь фокусы, — В его руках засветился маленький огонек, на котором виднелись несколько рун, — Мы почувствуем их.

Отряд спокойно сложил оружие, и группа двинулась в замок под конвоем из четырех стражников. Разговаривать никто не спешил, поэтому пошли молча. За стеной стояла совсем иная картина, чем ту, которую они ожидали увидеть. Многие дома были разрушены, а на некоторых местах застыл лед и ледяные статуи, похожие на подгорцев.

— Что здесь произошло? — Спросила Сильвия, пребывая в шоке от увиденного. Ева небрежно перешагивала через застывшие изваяния. Андрей осторожно нагнулся под пристальное наблюдение коротышек, чтобы провести рукой по одной статуе.