После того, как Гисно остановил Столкенского, его разум был заполнен только единственной мыслью - искупление. Глубоко в душе тот понимал, что нужно сделать. Его цель та, с кого все началось. Императрица Зоолтара, вступившая в битву с самой Эллмонтрой. Ставшая легендой для всего континента. Предстояла последняя битва, к которой темный маг был готов - ее первый ученик. Эмпатион Горз - повелитель мыслей и управляющий материей. Он был готов к сражению еще тогда, но императрица прервала их.

Солнце стояло высоко в зените, но отнюдь не грело. Иногда было ощущение, что оно лишь наоборот убивает еще больше и без того давно мертвую землю...

Прошло еще несколько часов, а может и дней... Время сейчас было неважно, как и расстояние, которое предстоит пройти Гисно. Ручей столкнется с морем, а дальше будет видно: вольется ли он в ручей или собьет с пути все.

— Предатель, — Послышался шепот, где-то на подступах сознания, неприятно скребя где-то внутри головы. И чем дальше шел маг, тем более отчетливее слышался звук. Что нашло на него? Ответа тот не знал. Сейчас его цель - замок Зоолтары. Спустя столько лет... Бывший призыватель решил прийти к ней и принести свои извинения... За свою трусость, за то, что не смог сдержать обещания, за то, что не оправдал ожиданий.

Но времена меняются. Темный маг стал сильнее, и у него появился путь, к которому он шел, несмотря ни на что. Битва с Графом указала ему дорогу. Недалеко от него начали восстанавливаться бездушные скелеты, охраняющие территорию от всего живого, но сейчас Гисно было плевать на это. Маг создал перед собой купол, полностью покрывающий все его тело. Защита не позволяла ожившим костям нанести ему вред. Мертвецы некоторое пытались пробить его броню, но вскоре поняли всю бесполезность этого занятия. Через несколько минут скелеты смотрели ему вслед, а затем рассыпались в пепел.

Прошло слишком много времени. Местность сильно изменилась, а некоторые здания и города были полностью засыпаны землей.

— Все же королева сдержала свое обещание. Она стерла все живое на темных земель, — Прошептал тот про себя, не в силах принять увиденное. Пройдя еще несколько десятков километров он увидел высокий шпиль башни. Верхушка показала замок, значит маг рядом. Сердце в груди заболело, но тот шел вперед, ведь поворачивать назад уже некуда.

Да и не было смысла поворачивать назад. Вечно бежать невозможно, а сейчас он хотя бы постарается извиниться.

***

— Предатель, — Голос в голове все сильнее сводил Гисно с ума, не давая ему времени отдохнуть. И чем ближе он подходил к руинам замка, тем сильнее был скрежет в голове. Уже на подступах к замку голос преобразился из шепчущего в кричащий. Но для мага, который прошел множество схваток с Эмпатионом, это был лишь детский лепет. Подойдя вплотную, развалины замка захватили разум, ненадолго давая забыть об шепоте. Впервые за столько времени на лице Гисно появились слезы. Это место сводило его с ума. Не голос, а именно место. Лестница вниз была погребена под многотонными обломками, что не одно существо не смогло бы так легко проникнуть внутрь. Кроме теневого мага.

Особенностью замка считался тронный зал, который был расположен в подземелье, глубоко под землей. Чтобы попасть внутрь потребовалось бы очень много времени, если идти обычным путем, но Гисно думал иначе. Он потратил бы несколько лет на одну только расчистку входа. Но ведь всегда можно сократить путь. Особенно если ты маг. Сделав глубокий вздох тот окунулся в холодную тень. Путь был недолгий. Несколько секунд, не более, и его тело уже стоит на месте.

Глаза долго не могли привыкнуть к темноте, особенно, когда мага выкинуло из тени ударной волной, сильно припечатав его в противоположную стену. Только одно существо могло скрыть свое присутствие, и Гисно отчетливо понимал, кто это мог быть. Он постарался осмотреться, но увидев странные контуры, летящие в него, тело поспешило пригнуться, а спустя несколько секунд за спиной послышался стук. Затем в глаза ударил яркий свет, словно разом зажгли сотню свечей. Обернувшись, маг увидел десяток шипов, больше похожих на тонкие иглы.

Гисно создал в руке теневой кинжал и принялся ждать его. Но тот не спешил выходить на свет. К следующей атаке маг был уже готов и просто ушел в тень от летящих каменных наконечников.

— Я ждал тебя, Гиссердж Ноллеск, четвертый призыватель, — Произнес знакомый голос из прошлого, — Тебе здесь не рады, — Эмпатион обвел своими могучими руками помещение, а затем указал пальцем на мага, — Она очень недовольна тобой. Твое предательство стоило ей жизни. Чего ты добился? Теперь ты - никто. Волочишь свое жалкое существование… Для чего? Ответь мне, бывший меч императрицы!

— Я пришел извиниться, — Сказал Гисно гиганту с двумя цепями на руках, — Дай мне сделать это, и я уйду, навсегда, — По словам произнес тот подходя к первому ученику Зоолтары. Боя не избежать. Они оба это понимали, но в отличие от остальных учеников императрицы, Эмпатион был самым рассудительным.

— Ей плевать на твои извинения, — Тот преградил ему дорогу, — Ты бросил нас тогда, когда нам нужна была помощь. Когда ей нужна была помощь!

— Она бы убила нас всех, — Взглянул маг прямо в его черные, бездонные глаза.

— Убила бы? Нас? Всех?! — Выпалил Горз, — Я жив! Столкенский, скорее всего, тоже, даже ты жив! Это по твоему “Всех”? Отвечай мне! — Он мгновенно приблизился к Гисно и схватил его за шею, поднимая высоко над землей, — Ты первый и последний, кого она должна была убить, — Процедил тот сквозь зубы, — Его обычно спокойная речь превращалась в нечто пугающее, наполненное злобой и ненавистью. Даже Гисно становилось не по себе, но тот до сих пор тешил надежду - решить все мирным путем, — Твоя жалкая жизнь не стоила ее крови, — Холодно произнес Эмпатион и кинул мага. Тело пролетело некоторое расстояние и сильно ударилось в стену, но даже она не смогла его остановить. Тело Гисно пробило стену насквозь.

— Я предлагаю мирно все обсудить… — Тот закашлялся, а из его рта потекла кровь.

— А если я откажусь? — Спросил Эмпатион и оказался у мага под носом. Он ударил его ногой в грудь, а затем наступил на нее, сильно вдавливая в каменный пол.

— Уйди с дороги, Горз, — Гисно смог контратаковать и встать в боевую стойку, направив на него теневой кинжал, — Я пришел извиниться и увидеть ее в последний раз. Будешь стоять на моем пути - закончишь как Граф, — Произнес маг, когда ему надоело быть игрушкой для битья.

За спиной первого призывателя выросла каменная стена, полностью закрывающая проход.

— Только через мой труп, — Произнес Эмпатион, а некогда черные глаза начали синеть. Цепи на руках выросли в размерах и удлинились.

— Я Гиссердж Ноллеск, четв... — Маг не успел договорить фразу, как пара цепей с чудовищной силой ударила его в грудь, сметая его назад.

— Ты больше не призыватель, чтобы вызывать меня на теневой бой! — Рассмеялся Эмпатион и вновь занес руку для удара. Цепь, обмотанная у него на плече, была словно живой, напоминая змею. Но в этот раз Гисно был готов, поэтому принял удар на теневой щит и ловко парировал следующий своим протезом руки.

— Отступи! — Произнес Гисно ему прямо в лицо, — Я покину вас навсегда, как только увижу ее лицо!

— Я никогда не отступлю, в отличие от такого труса! — Его цепи начали покрываться острыми шипами, но Гисно в этот момент отскочил на несколько метров назад, попутно запуская в Эмпатиона несколько теневых ножей.

— Ты слаб, — С некоторой грустью произнес призыватель, — И никогда не станешь сильным. А затем его цепи начали раскручиваться, превращаясь в стальную мельницу. Еще одна атака теневыми ножами, но они безрезультатно развеялись.

Одно мгновение, но Гисно почувствовал это. Несколько звеньев цепи сорвались и устремились у нему. Уклониться было невозможно, поэтому они смогли рассечь ему плечо, пробив его одежду, и левый бок.

— Нужно было срочно что-то предпринять, — Подумал маг, отступая все дальше к стене. Еще несколько звеньев полетели в него и вонзились в его тело, невзирая на теневой щит, который тот создал только что. Уход в тень тоже не помог - вражеские снаряды достали его и там. Эмпатион же медленно приближался к нему. Первый ему не соперник. Так было раньше на тренировках, так будет и сейчас. Маг отчетливо понимал эту разницу, но еще раз, он не отступит.