— Ответь на последний вопрос, — Произнес воин, и после секундной паузы, продолжил, — Почему ты еще не убила нас?

— Скррр... скрррр... скррррр... — Стрекот был похож больше на смех, но через пару минут она успокоилась.

— Трусливый бог молит пощадить тебя и его... скррр... Вместо ваших жизней я заберу их... скррр... выбирай... скррр... Отмеченный богом, — Прострекотала та.

Клэр замер на несколько минут, правильного выбора нет, но сделать его пришлось. Мыслей по убийству матки не возникало, а сопротивляться и повторить судьбу Андрея, он не хотел.

— Где гарантии, что ты не убьешь нас? — Просил Клэр, смотря прямо в глаза твари.

— Скррр… слишком… много вопросов… скррр… еще немного… скррр… и я передумаю, — Ее глаза засветились еще ярче, и Клэр понял, что больше медлить нельзя. Никакого выхода или подсказки воин не видел. Поколебавшись пару секунд, Клэр кивнул и опустил клинки. Она сразу схватила два тела, лежавшие за его спиной и потащила за собой.

— Мы еще встретимся... скррр, — Донесся ее голос, и она скрылась в одной из пещер.

— Простите, — Прошептал он ей вслед, а затем положил к себе на спину Андрея, и не спеша побрел из пещеры. Разные мысли атаковали его разум. Совесть, впервые за столь долгое время, начала донимать его. Груз принятых решений оказался слишком тяжел для него, но выбор сделан. Возможно, когда-нибудь Клэр вернется сюда, чтобы вызволить их, но точно не сейчас…

На пути не встречалось монстров, что было ему на руку, дороги тот не знал, поэтому просто шел прямо. Через несколько часов пещера изменилась в цвете с темно синего на земляной. Похоже они начали выбираться наружу. Впереди виднелись желтые огоньки от факелов, но откуда они здесь? Ответ пришел также быстро, как и вопрос.

***

Спереди на них шел небольшой отряд, небольшого роста, существ. Они не доходили даже до груди Клэра, в руках держали кирки, небольшие ржавые мечи и копья. Цвет кожи разнился: серые, коричневые, красные. Лица их были обезображены и явно не человеческие. Будто детские рисунки ожили наяву. Агрессии те не вызывали. На их лицах читалось удивление и... страх?

Когда Клэр подошел к ним, на расстояние десяти метров, воин остановился и поднял руки вверх, показывая то, что он не опасен, а затем кивнул на тело, лежавшие у него на спине.

— Аргуру нужна помощь? — Вышел вперед самый маленький из них. На его голове находилась глуповатая с виду шапка, больше напоминающая каску с воткнутыми в нее перьями.

— Аргуру? — Переспросил Клэр. После его вопроса по отряду прошлись еле слышимый шепот. Он продолжался пару секунд, а затем впереди стоящий показал своим кривым пальцем за спину воина.

— Он попал к клекам, кажется ему нужна помощь, — Выдохнул Клэр, понимая, что опасность ему не грозит. Карлик в шляпе, под настороженный взгляд воина, подошел к нему и показал на Андрея. Не медля Клэр спустил его и осторожно положил на землю. Оглядев взглядом тело карлик подозвал еще одного.

— Руг постарается помочь ему. Мы живем рядом, — Сказал тот.

— Кто вы такие? Кто такой Руг? Почему я должен пойти с вами? — Сыпал вопросами Клэр, под испуганный взгляд карликов.

— Если аругу не помочь, то он потеряет свою няргу и, скорее всего, погибнет. Руг помогает старшим аругам и спасает их няру. Мы младшие аруга и живем во тьме...

Клэр недолго размышлял, но в конце кивнул. Если это смертельно, то время терять было нельзя. Несколько карликов подошли и ловко схватили Андрея, а потом на руках понесли его вперед. В любом случае эти существа не выглядели сильными. Если они проявят агрессию, то Клэр использует свои клинки, которые воин сжимает все крепче, ожидая удар в спину. Спустя пол часа Клэр выдохся бежать за ними, они были маленькими и очень быстрыми. Впереди начали виднеться деревянные сооружения, напоминающие башни и частокол.

Воина вместе с отрядом пустили без вопросов, даже не останавливая. Неужели они не бояться нападения? Или это ловушка? За стеной показалось небольшое селение. Деревянные хижины, доски и хворост, которые срослись непонятным растением, напоминающий смесь гриба и мха. Двухметровый Клэр выглядел гигантом, среди карликов, но местное население редко даже смотрело в его сторону, будто такие гиганты у них в порядке вещей. Карлики занесли Андрея в очередной шалаш, а воин остался снаружи, так как не поместился бы в маленькое помещение.

— Рут сказал, что поможет ему, но нужно время, старший аруга, — Пояснил карлик в шляпе.

— Я могу вас отблагодарить, — Сросил Клэр, — Как тебя зовут?

— У младших аруга нет имен, наш долг помогать старшим аруга, — Терпеливо пояснил карлик. Только сейчас воин понял, что он дрожит от страха.

— Если вам нужна будет помощь, я помогу вам, — Твердо сказал Клэр. Услышав слова воина карлик улыбнулся и засмеялся.

— Старшие аруга никогда не благодарят нас и никогда не приходят к нам на помощь, — Мгновенно помрачнел тот, — Мы помогаем и спасаем няргу и каждый раз просим, чтобы нас не убивали... Старший аруга хочет есть? — Внезапно спросил он, меняя нить разговора. Клэр лишь покачал головой. Внезапно карлик подошел к нему и вгляделся в руку, на которой находилась татуировка.

Он рассматривал его рукав, словно видел сквозь одежду, а затем упал на колени и громко выкрикнул, — Прошу простить всех нас, верховный аруга. Его голос распространился по пещеры, и, спустя минуту, около него собрались сотни карликов. И все как один стояли на коленях, боясь даже вздохнуть, не то, чтобы взглянуть на него.

— Что происходит?! — Повысил голос воин, и подземный народ еще сильнее вжался в землю.

— Наши боги велели поклоняться верховным аруга, несмотря ни на что! — Еле слышно сказал карлик в шляпе.

— Я приказываю встать с колен, — Произнес Клэр и оглядел толпу, — Я не наврежу вам и не заставлю страдать, обещаю. Послышались едва слышные перешептывания, но приказ выполнили все до единого. И теперь сотни взглядов, полные надежды, уставились на двухметрового гиганта.

Колокольный звон перевел внимание Клэра и всей толпы на себя.

— Что это значит? — Спросил толпу воин, видя их крайне обеспокоенные лица.

— На ворота напали… Мы молим вас о помощи, — Обреченно произнес карлик. Секунду спустя началась неразбериха. Под тяжелый звон колокола карлики снарядили отряд, а воин первым побежал к воротам, едва не раздавив несколько существ попавших под ноги. Он взобрался на лестницу и чудом увернулся от выстрела, насквозь пронзивший деревянную преграду. Стрела врезалась в заднюю стенку, и Клэр вспомнил, кому она могла принадлежать.

— Выходи, убийца! — Неожиданно четко произнесла та, по сравнению с предыдущими разговорами. За все время он так и не узнал ее имя, общаясь в основном с Зулдасом. Вспомнив его имя, воин помрачнел, вспомнив о предательстве. И сколько бы тот не пытался оправдать себя - это было предательством. Но сейчас надо думать о проблеме.

Спустя несколько секунд подоспел отряд карликов, вооруженных ржавыми мечами и одетых в старую стеганую броню, которую смогли найти. В этот момент арбалетчица прорычала вслед воину и выпустила еще один снаряд. Он легко пробил дерево и стоявшего рядом карлика, прибив его к стене.

— Сука! — Выглянул воин, вытаскивая блестящие клинки из ножен и спрыгнул с башни. Клэр запретил карликам спускаться за ним, по его вине уже погиб один и больших жертв постарается не допустить. Прозвучал спусковой механизм, и еще одна стрела полетела в него. Воин увернулся от летящего снаряда, уйдя перекатом влево. Пропустив стрелу рядом с собой, он побежал к нападавшей.

— Я не хотел их убивать! — Крикнул тот, пропуская очередной снаряд над собой. Арбалетчица, разумеется, не приняла его раскаяний, и, когда Клэр приблизился к ней на расстояние пятидесяти метров, бросила свой арбалет в воина. Клэр не успел среагировать. Яркая белоснежно-синяя вспышка на пару секунд ослепила, а следом оба плеча обожгло холодом, а после сильна боль встретила его.