— Бельтарис! — Крикнул тот, войдя в тронный зал, после последней встречи ему было плевать, на то, кто он такой. Некоторое время бог не появлялся, а затем Гисно почувствовал, что запахло озоном. За долю секунды маг растворился в тени. Электрический разряд с оглушительным треском влетел в пол, но тень успела принять путника.

— И это все? На это способно божество?! — Рассмеялся тот выходя из тени.

— Я не звал тебя, — Его холодный и звонкий голос эхом распространился по залу.

— Нам нужна помощь. Нам объявили войну, и нам не хватает сил отбиться. Падем мы, падет твой храм и падешь ты! — Выпалил Гисно, сразу начиная с угроз.

— Ты хочешь, чтобы я сражался? О моем появление непременно узнает королева, а она уже сотрет меня, тебя… Она сотрет всех! — Нервно пояснил бог.

— Тогда дай нам оружие, артефакты, хоть что-то! — Ударил по стене Гисно, образуя небольшую воронку, — А после… не путайся под ногами, трус…

— Не зазнавайся, маг. Ты думаешь, они создаются по щелчку пальцев? Нужна энергия, которой у меня нет! — Повысил голос Бельтарис, игнорируя выпад теневого мага.

— Что тебе нужно? У нас нет времени играть в игры, — Гисно начинал закипать, но противостоять богу еще раз не решился, ведь в следующий раз его сил может не хватить.

— Вера. Мне нужна вера людей или других существ. Если сможешь убедить всю империю вступить под мое крыло, то можешь рассчитывать на помощь. В данный момент я могу лишь восстановить твой посох, — Он переместил их в сердце храма, ближе к алтарю, на котором находился гримуар. Бог положил ладонь на раскрытую книгу. Тонкие жгуты впились в его кожу, а потом также быстро убрались обратно. Напитавшись энергией, книга стала ярче, озаряя своим светом все помещение.

— Подойди, — Внезапно прервал тишину Бельтарис, — Я напитал ее силой. Дальше ты, — Произнес тот и растворился в воздухе. Гисно подошел к раскрытой книге, страницы были пусты. Или ему так показалось? Гримуар не принимал его, но позволил воспользоваться каплей своей энергии, зажигаясь ярко белым светом, который тут же поглощался в темных стенах помещения.

***

— Госпожа Оливия, — Гисно встал на одно колено. За его спиной стояла Ева и Малик, — Я собрал всех воинов, кого только смог.

— Всего сотня? — Принцесса скептично обвела взглядом небольшое войско, стоявшая на площади перед окнами замка, — Ты прикажешь мне воевать… сотней бойцов против тысяч?!

— Но у нас есть козыри. Ева первоклассная лучница, Малик стоит сотню воинов, а мой новый посох, — Он выставил перед собой идеально ровный шест с рубиновым кристаллом на навершие, — Гораздо сильнее предыдущего.

— За последние два дня мы потеряли три города. Они задавят нас числом! — Выкрикнула Оливия не скрывая гнева.

— Ваше положение можно понять. Стягивайте войска в столицу. Здесь мы примем бой, — Мгновенно ответил ей Гисно.

— Ты предлагаешь пожертвовать тысячами людей?! — Еще чуть чуть и она сломается, что было бы окончательным поражением.

— Эти жертвы необходимы. Лучше проиграть тысячи боев, но в итоге выиграть войну, — Гисно взял себя в руки и стойко выслушивал принцессу.

— Есть еще кое что... они сражаются на воздушных змеях, поэтом они так быстры, а на земле используют прирученных зверей, как ты собираешься противостоять всему этому? — Задала вопрос Оливия, ненадолго вводя мага в ступор.

— Есть один шанс спасти их, но он вам не понравится, — Вздохнул Гисно и раскрыл свой последний козырь, — Бельтарис обещал снабдить нас легендарным оружием, но при одном условии…

***

— Это невозможно. Нет-нет-нет... — Запричитала она.

— Вера, — Продолжил маг, — Это именно то, что нам сейчас нужно.

— Они сражались против него и его приспешников! Они никогда не взойдут под его крыло! — Выкрикнула принцесса.

— Захотят жить - изменят свое мнение. Переводите замок в осадный режим, — Скомандовал тот.

— Здесь я отдаю приказы! — Выпалила принцесса, но Гисно замер на несколько секунд, раздумывая, что ответить, а потом неожиданно влепил ей несильную пощечину.

— Тогда защищайте империю в одиночку, — Холодно ответил ей маг и развернулся к выходу. Принцесса понимала, что без них она ничего не сможет сделать, но и так просто отдать командование армией, означало упасть лицом в грязь.

— Если ты сможешь сдержать город на западе, то я доверю тебе управление над армией. Тем самым вы покажете, что посланники Бельтариса такие же люди и пришли помочь, — Процедила Оливия потирая красную от шлепка щеку.

— Идет, но если город выстоит... Ты станешь моей супругой, — Сказал Гисно. В зале повисла неловкая тишина, а принцесса даже покрылась румянцем.

— Ты безумец, — Отвернулась принцесса, — Выезжайте в город немедленно. Я дам тебе удостоверение, покажешь его мэру и получишь полные полномочия.

— Сочту это за “Да”. Ева, Малик! Собирайтесь! — Произнес маг.

***

Город находился сравнительно недалеко, примерно в нескольких днях езды по мощеной дороге. Стражники без проблем пропустили отряд, когда Гисно показал удостоверение с печатью принцессы, хотя маг вошел бы в город и без нее, но это знатно бы убавило количество стражников. Зато мэр города был явно недоволен сложившейся ситуацией и ни при каких условиях не хотел отдавать власть. Уговоры и угрозы не помогали, даже письмо с личной печатью принцессы не давало результата.

В тот же день мэр пропал, а Гисно возглавил оборону города. Все понимали, что стало с ним, но открыто выступить никто не решился. Да и не любили они предыдущего мэра…

Разведчики доложили об многочисленной армии, как на земле, так и воздухе, идущей, сметая все на своем пути.

Всего город мог выставить не более десяти тысяч воинов, плюс тысячу дала принцесса и сотня человек из деревни. Вражеские силы будут через двенадцать часов, и времени на подготовку совсем не было. Было решено защищать замок, пожертвовав остальной частью. Замок имел форму четырехконечной звезды, на краях которой находились высокие башни. На стены выстроили лучников в две шеренги, а на главном шпиле замка стоял Гисно и Ева. Малик Был внизу с тысячами других воинов, охранявшие четыре входа. На каждый угол звезды.

— Если ты перестанешь справляться - беги, — Приказал ему дядя Ги, но Малик навряд ли его послушает. Минуты тянулись бесконечно долго. Основные приготовления были завершены, и вражеское войско должно было явиться с часу на час.

Наконец в небе начали появляться первые крылатые создания. Наземного войска было не видно, но и того, что они видели в небе - поражало. Несколько тысяч воинов в легкой броне с саблями и мечами летели на монстрах, оседлав их, как обычную ездовую лошадь. Огромная туча летела на них с большой скоростью, грозя убить все живое, словно те были саранчой.

— Подпустим их поближе! — Крикнул Гисно рядом стоящему связному, и тот мгновенно протрубил указания командирам отрядов через специальный рог. Ева первая спустила тетиву. Следом за ней лучники открыли огонь по воздушным целям, проливая первую кровь. В этот момент Гисно создал черный туман, наподобие того, что использовался при защите деревни. Рассредоточиться они не успели. Множество всадников упало вниз вместе со своими зверюшками, напичканных стрелами. Но далеко не все. Те, кто выжил, начали бросать небольшие кувшины с горящим маслом.

Сотня снарядов одновременно упали на замок. Пожар распространился на здания и людей. Воины сгорали заживо, не в силах потушить себя. Деревянные постройки горели, а тушить их просто не было времени.

— Наши потери, — Прибежал связной и начал отчитываться, — Не менее двух тысяч. Больше половины ранена, что нам делать?

— Держать оборону! Дальше сердце империи. Сейчас мы должны сдержать их, чего бы нам этого не стоило, — Произнес Гисно с нотками сожаления. Земля задрожала под ногами, и маг вгляделся в даль. Вот и наземные войска…