— Рафаэль Винтер! — сказала я, притворно раскрыв рот от возмущения. — Вы собираетесь проникнуть в чью-то собственность без ордера? Возмутительно!

— Человек погиб, — напомнил он мне. На его щеке дёрнулся мускул. — И вчера кто-то пытался навредить тебе.

— Иви! — замахал мне Барри. — Иди сюда! Мы начинаем!

Я вздохнула. Вся эта муть с участием в шоу начинала раздражать.

— Мне надо идти. Я постараюсь раздобыть кулон Белинды, чтобы мы смогли точно убедиться, замешана ли в этом Белинда. Будет лучше, если она пока не будет знать, что мы задумали. Если она наш некромант, то у неё до хрена силы. Нам не нужно, чтобы она сорвалась с цепи до тех пор, пока мы не будем уверены, что сможем её сдержать.

— Приятно видеть, что хоть в этот раз ты стала благоразумной, — улыбнулся Винтер.

— Уверена, это ненадолго. Только если вокруг не станет больше некромантов. Всё, связанное с мёртвыми телами, вселяет в меня ужас, — меня передёрнуло.

— Будь осторожна.

Я пристально на него посмотрела.

— Ты тоже, — я привстала на цыпочки. — Я не могу позволить, чтобы мой герой попал в неприятности за взлом с проникновением, — прошептала я ему в ухо.

Уголки его губ приподнялись в улыбке.

Мы прошли через полосу препятствий к Моррису Армстронгу, стоящему бок о бок с другими продюсерами. Остальные две команды участников выглядели потрёпанными, а лица участников команды, прибывшей последней, были уставшими и покрытыми синяками.

Услышав, как одна из них бормочет что-то о том, как у неё болят ноги после марш-броска в гору, я позволила себе самодовольно ухмыльнуться. Жаль, Майк был слишком занят — играл мускулами и не услышал её.

Предыдущие испытания «Колдовства» были привязаны к конкретному месту, и это не стало исключением. Для начала была ужасная полоса препятствий. Армстронг указал на верёвочные качели, ненадёжное даже на вид бревно и заболоченную грязевую яму. Как только участники преодолеют всё это, им предстоит завязать кельтский узел, чтобы открыть коробочку и достать волшебную палочку. Когда палочка укажет на финишную черту и будет произнесена клишированная фраза «Колдовство повелевает тобой», наши имена появятся в клубах разноцветного дыма.

— Конечно же, — тут Армстронг многозначительно подмигнул, — в испытании будут заложены некоторые магические аспекты, о которых мы вам заранее не расскажем.

Я кивнула, ничуть не удивившись. Вполне естественно не предъявлять к участникам повышенных магических требований, ибо мало кто из нас мог похвастаться какими-либо значимыми заклинаниями. Но так как шоу называлось «Колдовство», то какая-то магия на потеху публике должна была присутствовать.

Я не особо оценивала свои шансы на победу. Я была не в форме и знала наверняка, что на преодоление препятствий у меня уйдёт больше времени, чем у остальных. Даже Лу, вероятно, будет быстрее. Напрягать магические способности, особенно после вчерашнего, также казалось плохой идеей. Несмотря на то, что и я, и Винтер подозревали, что мои галлюцинации были вызваны каким-то подлым путём, нельзя сбрасывать со счетов версию, что я просто переутомилась, использовав слишком много заклинаний. Нужно быть предельно осторожной. В конце концов, кто знает, когда появится следующий зомби?

Заняв отведённые нам места, я оглядела получившуюся шеренгу. Выражения лиц остальных выражали всё в диапазоне от мрачной решимости до абсолютного счастья. Я вздохнула. А потом на меня навели камеру, и Барри, оставаясь за кадром, спросил:

— Что ты чувствуешь сейчас, Иви?

Я знала порядок. Отвечать надо как можно более полно, чтобы не создавать ощущения, что меня к этому принуждают. Я учла тот факт, что вряд ли вообще выиграю или спасусь от надвигающегося голосования, поэтому выражалась с осторожностью.

— Я в ужасе, — призналась я, для пущего эффекта выпучив глаза и говоря громко, чтобы слышали другие участники. — Я вообще не создана для занятий лёгкой атлетикой, так что некоторые препятствия кажутся почти непреодолимыми.

Это явно не тот ответ, на который рассчитывал Барри: он нахмурился и слегка толкнул меня локтем.

— Должно быть, у тебя в запасе есть заклинания, которые позволят посоревноваться с более спортивными соперниками?

Я заметила, как Майк искоса глядит в мою сторону, очевидно, ожидая ответа. Угадать, о чём он думал, труда не составляло: язык его тела прямо говорил о том, что он рвался в бой и был намерен победить.

Я звонко рассмеялась. Более фальшиво я бы не смогла звучать, даже если бы отправилась на космическом корабле с названием «Грандиозная Неправда» в направлении галактики Мошенников.

— Я не полноценная ведьма Ордена. Все заклинания, на которые я способна — это лишь трюки и ловкость рук, — я изобразила скорбь на лице. — Возможно, если бы я отрастила себе пару крыльев и смогла парить над препятствиями… К сожалению, вряд ли такое произойдёт.

Краем глаза я заметила, как Мазза подбежал к Белинде. Она стояла чуть в стороне и разговаривала по телефону, пока ей приводили в порядок причёску.

Мазза передал Белинде записку. Она изучила её, поджав губы, а после отпустила парня. Но даже когда он отходил, выражение лица у него было полным нетерпения, как у нетерпеливого щеночка. Ещё бодрее он стал выглядеть, когда Эми промелькнула перед ним, умчавшись в другом направлении и следуя чьему-то приказу. Даже просто наблюдая за этим, я чувствовала усталость. Да, возможно, впереди меня и ждала полоса препятствий, но всё могло быть гораздо хуже.

Я снова переключилась на Белинду. Кулона нигде не было видно, что, впрочем, неудивительно. Однако я не сомневалась — он всё ещё висел у Белинды на шее. Интересно, что случится, если вдруг я решу повалить её на землю приёмом из регби, чтобы его забрать. Вероятно, побоище.

Я не сомневалась, что в драке без использования магии хорошенькая ведущая легко меня побьёт. К счастью, у меня имелась прорва магии. Всё, что мне нужно — это хороший план.

— Иви! — рявкнул Барри, чем вырвал меня из размышлений.

Я взглянула на него, запоздало осознав, что, должно быть, всё это время он задавал мне вопросы, пытаясь добиться того, чтобы я сказала что-то интересное или компрометирующее на камеру.

— Извини. Можешь повторить?

Он раздражённо поморщился, но почти сразу же постарался исправиться. Над актёрскими способностями ему явно надо поработать, если он хочет убедить меня в том, что все его слова — правда.

Понизив голос так, чтобы остальные не могли его услышать, Барри наклонился ко мне, оставаясь вне досягаемости камер.

— Никому не говори, что услышала это от меня, — начал он, — но прочие команды посчитали тебя самым сильным соперником. Они постараются сбить тебя с ног во время испытания, чтобы точно исключить твою победу. Они хотят, чтобы на голосовании ты вылетела первой.

«Да, да». Я откинула волосы назад.

— Барри, я понимаю, что ты хочешь увидеть от меня как можно больше заклинаний, но ты же видел, что случилось вчера. Мне нужно быть предельно осторожной, чтобы не переусердствовать.

Звучало это всё как идеальная причина, почему я не сильно стараюсь. Да я согласна галлюцинировать каждый день, если это означало, что не придётся прикладывать слишком много усилий.

— Медики дали тебе добро. Тебя бы здесь не было, будь ты нездорова, — фыркнул он в ответ. — Будет очень позорно вылететь первой. Только подумай, что скажут ведьмы Ордена, которые нас смотрят.

Я закатила глаза.

— Барри, дорогуша, я понимаю, что ты делаешь, и это не работает. Всё будет гораздо проще, если ты будешь в разговоре со мной говорить правду. Ложь я чую.

Он сразу же заинтересовался:

— Это из-за магии?

— Нет, потому что большинство людей неспособны хорошо лгать.

Я вздохнула.

— Я понимаю, ты хочешь шоу, потому что это выгодно тебе же в первую очередь. Но ты должен знать: побеждать я никого не собираюсь. Можешь сколько угодно раз пытаться убедить меня в том, что ты что-то «подслушал», но результата не будет. Если мы хотим, чтобы сотрудничество было плодотворным, нам нужно прийти к взаимопониманию.