Приехал я в Буйничи к девяти вечера даже с учётом заезда на вокзал, чтобы выкупить ранее заказанный билет на поезд до Минска. Общежитие гудело, как улей.

«Скорее, как трансформатор».

«Какой ещё трансформатор? Опять ты за своё?»

«Понижающий для рассудительности и повышающий для веселья!»

Я подумал, что трезвому гулять вместе со своими будет тяжко, а догонять их не хочется категорически. Потому принял горячий душ, чтобы согреться, и лёг спать. Причём к собственному удивлению «выключился» мгновенно и спал аж до восьми утра. Может быть, ко мне кто-то и стучал в дверь — вроде бы слышал что-то такое, или то мне снилось, но вставать, открывать и общаться не было ни сил, ни желания.

Хорошее в том, что забыл завести будильник — выспался. Плохое — чуть не опоздал на поезд. Хорошо хоть, баулы-чемоданы собирать и таскать не надо, схватил саквояж, меч изрядно надоевший, дверь запер — и побежал. Повезло, что около академии нашёлся свободный лихач с нормальным, не заезженным конём, что довёз меня до вокзала чуть быстрее, чем за полтора часа. Рассчитался с лихвой, как договаривались, и заскочил в вагон за три минуты до отправления поезда. Голодный, холодный, злой — но зато выспавшийся, ёлки. Нет, ну его, такие аттракционы!

Сосед по купе встретил меня коротким смешком:

— Ну вот, а я уж думал, что один ехать буду! Петрушкин, Евгений Геннадьевич, герба Петрушка — так, вроде, у вас тут говорят? К вашим услугам.

— Минской губернии шляхтич Рысюхин, Юрий Викентьевич, тотем Рысюха.

— Вот, точно, Оренбургской губернии дворянин — забыл добавить. Эх, велика Империя, и обычаи в ней самые разные, даже в части знакомства, не говоря уж о чём-то большем.

— Надо же, как вас далеко занесло! Если не секрет, что привело в наши края?

— Торговля, что ж ещё? Я представитель фирмы, которая занимается продажей автомобилей.

«Юрка, это судьба! Я давно говорю, что нужна машина, а лучше две — и вот тебе, можно сказать, с доставкой на дом!»

«Я не буду управлять повозкой!»

«Вот ведь дундук эгоистичный! Ты Пробелякова вспомни — ему мотаться по всему району или на коне со скоростью сорок пять вёрст в сутки — или на машине, которая то же расстояние за час проедет? Плюс ещё и груз с собой сможет взять. А из Шклова под Тальку бутылки возить? На волах? Или платить за перевозку? Так что даже не две, а три нужно».

«Третья куда⁈»

«Тебе, дурья башка. Самому не надоело по полтора-два часа тратить в одну сторону при каждой поездке в Могилёв и обратно⁈»

«Невместно дворянину управлять повозкой!»

«Вот же дерево-дубина! И он ещё на бабушку обижаться умудряется, хотя сам такой же упоротый, а то и хуже! Давай сперва машины посмотрим, а потом уже о водителе подумаем».

Рассуждения о множестве поездок Егора Фомича и о вывозе тары из Шклова показались здравыми и обоснованными. Если какой-нибудь небольшой грузовичок окажется не слишком дорогим…

— А у вас есть с собой каталоги или иные материалы?

— Конечно! Вот только…

«Машины краденые!»

«Тьфу на тебя, с твоими шуточками!»

— Что «только»?

— У меня автомобили, ориентированные на коммерческое использование, а не для спорта или на выезд.

— Ну так мне и надо для фамильного предприятия. У меня шесть объектов в двух губерниях, а скоро появится седьмой, в третьем районе. И оттуда постоянно нужно будет возить грузы.

— О, в таком случае мы удачно встретились!

В первом же альбоме, который я открыл, сразу же увидел британского производства автомобиль-ландо ценою в тридцать шесть тысяч рублей.

— Кхм… Это точно коммерческое авто⁈

— Ну, представительский класс — для солидных господ, руководителей солидного предприятия…

— А что-то менее пафосное, но более грузовое есть? И менее британское — мне дед запретил покупать что-либо из этой страны.

— Довольно странный запрет, честно говоря.

— Это вы просто не представляете, сколько он намучался с британской системой мер и стыковкой их деталей с любыми другими.

Евгений Геннадьевич почесал бровь.

— Ну, в таком случае, возможно, да… — и вручил мне картонную укладку с грузовичками всех размеров и фасонов.

Мне большинство характеристик ни о чём не говорили, а вот дед начал их изучать с большим интересом, периодически командуя то от листать обратно, то, наоборот, «это больше не смотреть». Были грузовички с открытыми кабинами, похожие на кареты без оглоблей, и с закрытыми. Кузова всех видов и форм, а также фургоны и какая-то платформа с рогами, в которой дед опознал лесовоз. Двигатели бензиновые, керосиновые и дизельные. Груз от трёхсот килограммов до трёх тонн. И цены от шести до восемнадцати тысяч. И вдруг дед чуть не закричал:

«Стоп! Что это⁈»

А «это» было небольшим грузовичком предельно простого вида: угловатая кабина, простой кузов, две с половиной тонны грузоподъёмность, но это вместе с экипажем. И?

«Во-первых, это электрический грузовик, работает на макрах. Для тебя, способного заряжать даже заблокированные кристаллы, это получается бесплатное топливо. Управляющим твоим придётся платить за зарядку на изнанке — например, в тех же училищах, или покупать у Пырейникова растительные. Во-вторых, грузовик заявлен как полностью российский, без импортных деталей — должно быть проще покупать запчасти. Хотя тебе, как магу металла, это не актуально — немного подкачаешься и сможешь сам восстанавливать любую деталь. Ну, а в третьих — смотри цену».

— Три с половиной тысячи⁈ Всего⁈ — у меня вырвалось вслух.

— Что? А, да — это с нового завода графа Кротовского. Причём и моторы, и стальной прокат — с его же заводов, потому и нет в цене доли перекупщиков.

«Это, видимо, тот самый граф, который, если верить газетам, летом фамильный особняк продал. Металлургический завод, электротехнический, автомобильный… Совсем обнищал граф, да. А ты делай выводы, внучок, о том, насколько можно верить журналистам».

— Всё равно как-то слишком дёшево.

«Не просто дёшево, а фантастика какая-то! Я постоянно сравниваю цены у вас и у меня там, пытаюсь вычислить, сколько наших рублей стоит один ваш. Только вот структура цен разная, поэтому плохо получается. В среднем по больнице выходит три-три с половиной наших, белорусских, рублей за один имперский, может — четыре. При этом еда стоит намного дешевле, по некоторым продуктам на один местный рубль можно купить столько, сколько на моих десять. Одежда — если своего производства, то один имперский рубль примерно как один советский».

«Какой ещё „советский“ рубль появился⁈»

«Не суть важно. Главное, что как только дело касается чего-то сколько-то технологически сложного, так сразу цены ваши взлетают в космос, вплоть до обратного соотношения, три-четыре ваших рубля за один наш. И тут, вдруг! У нас электромобили легковые, маленькие, стоят, по курсу, как минимум сто тридцать — сто пятьдесят тысяч. Коммерческие раза в два дороже. То есть, даже по „усреднённому“ курсу — от сорока до семидесяти пяти тысяч ваших рублей! С учётом „технологической наценки“ — от шестидесяти до ста! А тут — три с половиной! Так не бывает!!!»

«Но ведь есть?»

«Значит, есть подвох».

— И в чём подвох? Настолько дешевле ожидаемого? Вот, сравнимых характеристик грузовичок — двенадцать тысяч.

— То немецкий, с таможенными пошлинами. Дизельный мотор, трансмиссия, коробка передач — всё это сложная и дорогая механика. Ну, отделка ещё. А у Кротовского — два электромотора, которые он сам делает и ставит по себестоимости, по одному на ось, точнее, между полуосями. Никаких раздаток, никаких передач, ничего вообще: давишь педаль сильнее — идёт больше тока, выше мощность на оси! Ну, и «ничего лишнего»: рама, колёса на простейшей подвеске, руль, кабина из листового металла сваренная и такой же кузов. Кроме резины на колёсах — всё с заводов самого Кротовского!

— Хм, а где завод?

— У графа есть небольшой город южнее Оренбурга, насколько я знаю, именно там и собирает свои грузовики. Часть идёт в армию, часть — на продажу.