— Всё в порядке, — сказал Сахид примирительно. — Прошу, оставьте нас.

Старейшины покинули шатер Сахида.

— Слушаю тебя, — сказал Сахид. — Кому же я продался, Гаккут?

— Людям, — повторил мужчина уже более сдержанно. — И отдал свою дочь.

Сахид смерил шарда взглядом. Продался — это было пустым обвинением, потому что никто никому не продавался. А вот упоминание Арты — это да, было главным, что беспокоило Гаккута.

— Ей будет полезно пожить среди людей, — спокойно ответил Гаккут. — Или у тебя другое мнение по этому вопросу? — в голосе шарда прорезался холод и угроза.

— Доверять людям — это привести племя к гибели, — ответил он резко. — Доверить им дочь — значит, потерять и её.

— Напомни, Гаккут, что-то я запамятовал. Но разве не твой отец привёл племя сюда? Он мог выбрать и другой мир, но предпочёл этот. Теперь мы здесь живём, и не стоит забывать, кто здесь хозяин, а кто гости.

— Это нужно изменить! — с пылом заметил мужчина. — Как и планировал мой отец!

— Твой отец погиб, оставив нас разбираться с последствиями его решений. А ты, вместо того чтобы помогать, ведёшь опасные речи и хочешь привести всех нас к гибели! Сгинь с глаз моих!

Гаккут, вспыхнув, выскочил из шатра.

Вечером заглянул к Марии. Та, как и в прошлый раз, сидела в библиотеке.

— Что думаешь? — спросил я, присаживаясь напротив.

— Смотря о чем.

— О дроу и школе для детей.

— Если это не перерастёт в резню, а ты сможешь удержать контроль над школой, и ученики перейдут в клан, то это хорошее начинание. Также нужно оставить торговлю за собой. Здесь я реально удивилась. Такая халява подвалила, — довольно хмыкнула Гроза.

— Я был приятно удивлён тем, что ты не дерзила, не провоцировала и никого не убила.

— Стараюсь ради любимого племянника, — улыбнулась женщина.

— А сама будешь учить в школе?

— Мм… Не имея возможности стать матерью, реализовать свой материнский инстинкт на полукровках? — задумалась она. — Не знаю. Пока не решила. Возможно.

— А что насчёт этого города? Ты сказала, что это не то место, где нужно закладывать фундамент для клана. Но здесь появится школа, плюс дроу. Не получится их контролировать, если уйти.

— Ерунда вопрос. Просто захвати соседний город, и местные никуда не денутся.

— Умеешь ты найти лёгкие решения, — фыркнул я.

— Именно. Наведайся к ним в гости, а там, уверена, повод найдётся. Ты мастак влипать в неприятности. Главное — правильно ими воспользоваться. Кстати, я тебе подготовлю список. Зимой в городе особо нечем заниматься. Как и в округе. Поэтому предлагаю устроить экспедицию в мёртвый мир. Соберёшь всякое ценное. Денег заработаешь. Товары для дроу притащишь.

— Мёртвый мир не то место, куда хочется возвращаться.

— Такова жизнь, — развела Мария руками. — Крутись, вертись.

— Ты тоже пойдёшь?

— Я — нет. Завязала с Колодцем. Сам команду собирай и готовься.

— Хм… Ну, в принципе, можно. Подумаю.

Собственно, почему бы и не прогуляться.

На дворе было уже темно, пора бы заканчивать с делами, но было ещё кое-что, что я хотел сделать.

«Гэцу, — позвал я, выходя во двор. — Вылезай давай. Поговорить надо».

Гэцу артачиться не стал и выскочил из меня сразу в облике человека. Хмыкнул, похлопал мне в ладоши.

— Поздравляю, растёшь. Я могу видеть твои мысли, но сейчас не знаю, о чем ты хочешь поговорить. Сформулировать намерение пообщаться, но без внутреннего диалога — мало кто из людей так может, да ещё без специальных тренировок и обучения.

— Я позвал тебя не похвалу выслушивать, а расставить всё по местам.

— Внимательно слушаю, — улыбнулся Гэцу.

Я присмотрелся к нему. Почти каждый раз его человеческий облик чуть-чуть, но менялся. Иногда вовсе не чуть. От Грозы я знал, что он к ней в облике юнца заходил. Сейчас же передо мной был взрослый, не лощёный, чуть уставший, с лёгкой щетиной мужчина. Бывалый, если в целом образ описывать.

Это что, попытка психологического влияния через облик? Как-то не задумывался об этом, но надо учитывать сей момент.

— Ты со мной общаешься с позиции мудрого и непогрешимого существа, безусловного авторитета.

— А как иначе? — спросил Гэцу. — Впрочем, к чему ты клонишь? Говори уж сразу.

— Да вопросы всё те же, собственно. Если ты настолько крут, то как так вышло, что Адам сделал тебя? Ещё и в темницу спрятал. Проиграть может любой, это я понимаю. Но согласись, возникает справедливый и закономерный вопрос, насколько ты реально крут, если мой земляк победил тебя.

— Видимо, Адам покруче будет, — сложил Гэцу руки на груди. — Может, пойдёшь к нему в ученики? Уверен, он тебя с радостью примет, — осклабился волк.

— А ты сразу готов отказаться от меня, лишь бы не отвечать на неудобные вопросы? — ответил я ему в тон.

— Тогда сразу весь список вопросов огласи. Давай, вываливай.

— Ну, часть моих вопросов ты уже слышал. Как так вышло, что тебя никто не спас?

— Я ведь уже отвечал. Та защита была направлена против духов.

— Угу. Но духи заключают союз с людьми. Получается, никто из людей не смог или не захотел тебя спасти. Какой ответ правильный?

— Оба.

Гэцу мои слова, на первый взгляд, ничуть не смутили. Он так и поглядывал, сложив руки на груди.

— Получается, — я выставил руку и принялся загибать пальцы, — ты проиграл Адаму — это раз. Твои земляки были не в силах тебя спасти, что характеризует их не с лучшей стороны, — это два. Также после убийства вашего короля, уж не знаю, как было раньше, но у вас началась междоусобица — это три. Другие духи пытались тебя убить — четыре. Человеческий король, который претендовал на власть, оказался слабаком — пять.

— Какой из этого вывод ты сделал?

— Да простой, — пожал я плечами. — Духи не являются эталоном ума и морали, а значит, и арбитрами выступать не могут. Также ваш народец что-то слабоват. Отсюда вопрос, а насколько ты хорош как учитель и стоит ли тебя во всем слушаться беспрекословно. Не хочешь высказаться, Гэцу?

Улыбка так и осталась на его лице, но сделалась какой-то кислой.

— Не хочу, — ответил он.

— Тогда это ставит под сомнение всё наше дальнейшее с тобой общение. Часть своих сомнений я озвучил, но есть ведь и другие. Где гарантии, что Аппа, Зиг и ты сам рассказывали мне правду? Где гарантии, что твои цели, да и цели других духов пойдут на благо нам, людям? Особенно если вспомнить момент с Гатсом. Согласись, хороший вопрос, это он сам попросил у драконицы научить его забрасывать людей в измерение Легиона, или это она его подговорила не отказываться от мести?

— Она могла, да, — кивнул Гэцу.

— Во-от, — протянул я, — о чем и речь. Не такие уж вы добрые и мудрые, духи. Себе на уме.

— Ну и что ты хочешь от меня услышать, Спар? — Гэцу перестал улыбаться и спросил по-простому. — Прости, но я запамятовал. Когда это кто-то называл духов добрыми и мудрыми?

— Ты себя постоянно великим называешь.

— А я и есть великий! — без тени сомнений ответил Гэцу, нагло усмехнувшись. — Но моя мудрость лежит в другой плоскости, не такой, как ты думаешь. Что касаемо твоих подозрений — так сам с этим разбирайся. Любые мои слова разобьются о простое возражение, что я могу и соврать. К тому же ты как-то поздно спохватился. Союз уже заключён. Его нельзя просто так взять и разорвать. Будь уверен, цена тебе не понравится.

— И опять я должен поверить тебе на слово.

— Можешь не верить, — ответил Гэцу равнодушно. — Оборви связь, узнаешь, что будет.

— Для столь категоричных мер пока нет повода. Но задуматься я задумался.

— Только лишь потому, что не предупредил о дроу? — наклонил голову Гэцу, смотря на меня с любопытством. — Ты сам не проявил должного интереса, не спросил, кто там, а винишь в этом меня?

— Нет, не виню, — качнул я головой. — Я лишь задумался о том, насколько могу положиться на тебя. Ты невнимательно слушаешь, Гэцу. Я ведь сразу, в начале разговора сказал, что хочу расставить всё по своим местам.