— Говорить так несправедливо, — нахмурился Люций.

— Да, Люций, ты отчасти прав. Я знаю всё то, что ты можешь мне сказать. Все твои аргументы и причины поступков. Но это не отменяет того, что вместо того, чтобы взять ответственность, ты отказался от собственного сына.

Люций, не удержавшись, хмыкнул. У него была своя позиция касательно того, от чего он там отказывался, а от чего — нет.

— Без разницы, по каким причинам и что произошло, — сказала Мария. — Главное — итог. А итог таков, что Спар тебя ненавидит. Что он сказал тебе? Если ты приблизишься, он убьёт тебя. А я не пойду против него. Поэтому, Люций, если ты хочешь возобновить отношения со мной, ты должен помириться с сыном.

— Как ты себе это представляешь?

— Ты это у меня спрашиваешь? — удивилась женщина. — Сам вопрос ещё раз доказывает, что к отцовству ты абсолютно не готов. Если ты даже со Спаром, который на самом деле тот ещё добряк, отношения наладить не можешь, то как собираешься справляться с маленьким ребёнком? Кого вырастишь? Чудовище? Или того, кто в ужасе от тебя сбежит? Если вообще доживёт до взрослых лет. В общем, я не хочу это обсуждать, — резко и раздражённо закончила Гроза. — Моя позиция не изменится. Я — часть семьи Спара и буду защищать как его, так и остальных членов семьи. Поэтому мы не можем с тобой общаться, пока у вас конфликт. Что ты будешь с этим делать — решай сам. Я помогать не собираюсь.

Сказав, что хотела, Мария развернулась и ушла. Не оглядываясь.

В город она вернулась как ни в чем не бывало. Прошла к себе в комнату. Наложила защиту, чтобы никто точно не увидел и не услышал. Уселась в кресло.

Несколько минут сидела совершенно неподвижно, а потом не выдержала, согнулась и зарыдала, истошно, навзрыд.

Всё, что можно, чтобы создать настоящую семью, собрать воедино осколки, она сделала. Но шансы были, откровенно говоря, низки.

Задержаться пришлось до середины следующего дня.

Добычу нам спокойно разобрать не дали. Нет-нет да и наведывалась та или иная тварь. Ничего серьёзного, но приходилось поглядывать, отвлекаться, что затягивало общий процесс.

Долго решали, что брать, а что нет. Добыча-то в целом неплохая, но кольца у нас не бездонные. Если так дальше пойдёт, быстро заполним. Чего только краб стоит. Неожиданно пригодились северяне. Они оказались дюже хороши как в разделке, так и в сортировке добычи. Ещё и в ценах отлично ориентировались. Говорили, что и куда пустить можно, а если на продажу, то за сколько заберут.

Неизвестно, как оно дальше сложится, поэтому в итоге собрали по максимуму. В крайнем случае… Хотел сказать, что выкинем, но подумал и понял, что нет. Вернёмся и всё. Не будем усложнять.

К сожалению, Гроза предупреждала, что лучше в одном и том же месте не наглеть. Если мы один раз сюда придём и много всего наберём, то это ещё ничего. Но каждое повторное возвращение сразу же повышает риски серьёзно нарваться. То есть не вариант подняться наверх, продать добычу и через пару дней вернуться, чтобы продолжить. Лучше через пару месяцев минимум. Так что в том, чтобы выкинуть наименее ценное, смысл есть. Но тут какое дело. Мы даже на этом «менее ценном» заработаем неплохо. Всё ведь относительно.

Правда, часть уйдёт Гатсу. Другая часть разойдётся по отряду. В итоге получу я далеко не всё. Эх, тяжела жизнь помещика.

Когда стемнело, оба отряда отошли к месту стоянки, поесть и погреться. Гатс же отошёл в сторону. Черт знает зачем, но я решил воспользоваться случаем и поболтать.

На одну тему, которую мне особо не с кем было обсудить.

— Спросить что хотел? — поинтересовался Гатс, когда я встал рядом.

Надеюсь, он не по ветру отошёл. А то терпеть придётся бедняге, пока я его отвлекаю, хе-хе.

— Да скучно просто. Но вопросы да, есть. Вот ты как своим кланом правишь?

— А? — удивился Гатс. — А-а… — сообразил он. — Это беда какая-то, — в сердцах сказал он. — Людей не хватает. Денег не хватает. Зато проблем с избытком.

— Та же ерунда, — хмыкнул я. — Ты бы видел, как мы власть захватили. История — в жизни не придумаешь.

Я рассказал, как нас попытались убить сразу несколько группировок и как они сами об себя же самоубились. Гатс тоже свою историю поведал. Как пришлось пару голов снести, чтобы порядок навести.

Так и разговорились с ним. Не ожидал я, что найду понимание у Гатса. Но нашёл. Остальные мои друзья пусть без дела и не сидели, но занимались каждый менее масштабными делами. Да и не мог я им банально поныть и посокрушаться о своих невзгодах. Дружба дружбой, но вертикаль власти никто не отменял. Гатс же занимал сейчас такое же положение, что и я.

Признаюсь, я облегчение испытал, узнав, что у него те же самые проблемы.

А вообще… Стоим, обсуждаем с Гатсом бытовуху, в мёртвому мире. Стареем, что ли?

Следующая остановку, которую сделали, была на границе королевств, там, где повышенное число демонов.

Пришлось задержаться там на семь часов. Остальные отдыхали и прикрывали, а я нон-стопом мочил демонов, которые пёрли и пёрли, пёрли и пёрли. Зато стоило им закончиться, будто кто-то рычаг нажал, и король пригнал с соседней территории своё войско.

На этот раз мёртвые действовали куда грамотнее. Во-первых, они нас окружили так, что никто не заметил. Во-вторых, они использовали тактику отрядов, которые грамотно дополняли друг друга. Ударили разом, массированно, когда отряд не был готов. Интуиция тоже никому не помогла. Возможно, из-за налетевшего тумана.

Спасло нас две вещи. Драконица Гатса, которая выскочила и залила пламенем одну из сторон, да так, что Калии только завидовать оставалось. И Тамара, которая просто исчезла и добралась до короля. О чем мы узнали после. А так войско просто перестало действовать сообща. Видимо, когда демона пинают, он уже не может играть в полководца.

Я большую часть сражения ничего не делал. Силы-то на демонов потратил. Так, страховал, влетал в самые опасные моменты. Армия-то большая была и то, что они утратили синхронность, не означало, что совсем уж безобидными стали.

Отбились в итоге. Хотя без ранений не обошлось. Досталось всем. То есть вообще всем, в той или иной степени тяжести. Так узнали, что у Гатса в отряде есть пусть и слабенький, но целитель. Зелья у нас всех тоже имелись. Как и регенерация у большинства. Поэтому ничего критичного, но пришлось вставать на привал и восстанавливаться. А там и добычу собирать, заново.

Самое неприятное, что за весь этот и прошлый день я поднял около процента шкалы глаз. И что-то мне подсказывает, что чем дальше, тем ниже прогрессия будет. Нехитрый подсчёт подсказывает, что мне в таком же темпе недели две провести нужно. В лучшем случае.

Следующая неделя прошла в том же режиме. Мы добирались до границы. Задерживались там на пару часов — такое же засилье демонов больше не попадалось мне, управлялся быстрее. Продвигались дальше, искали армию и короля. Битвы чем-то принципиальным не отличались от того, что нам уже попадалось. Да и особо разумных тварей не встречали. Набравшись опыта, мы начали действовать ещё эффективнее. Тамара выбивала «командиров», что нарушало не только общую стратегию нежити, но и их тактическое поведение. Иногда вплоть до того, что они замирали и начинали атаковать своих.

Местами приходилось тяжело, не без этого. Но в тяжёлых случаях мы обычно улетали, отступали, переводили дух и наваливались с новой силой.

Касательно своих глаз я пересмотрел ожидания. За неделю всего один процент получилось заполнить. Осталось ровно десять, если верить ощущениям.

Что ставило меня в неловкое положение. Я, конечно, крут, но всерьёз и долго здесь одному лучше не ходить. Нежить на нас нападала внезапно, и не факт, что у меня получится удрать. Таскать с собой команду исключительно по своим делам, в принципе, можно. На то мы и команда, что усиление одного выгодно и остальным. Но в том-то и дело, что может потребоваться и месяц, и два, и все три. А столько провести в мёртвом мире за раз — это уже точно перебор. Но и откладывать на пару месяцев, чтобы потом вернуться, не лучшая идея.