Ах вот оно что. Я-то думал, Сергей по-прежнему плохо понимает расклады, а он двухходовку сделал. Попросил то, в чем точно откажут, чтобы потом попросить кое-что другое.

— С нашими — это с кем? В любом случае, если кто согласится, я не против.

— Спасибо, — обрадовался мужчина. — А то самому тренироваться не так продуктивно. Боюсь форму потерять.

Я кивнул и дальше по своим делам пошёл, а Сергей отстал.

Пока он не давал поводов для претензий. Посланий никому не передавал. Вёл себя безобидно. Но что-то мне его поведение сейчас не понравилось. Посмотрим, к чему это приведёт.

На слаживание и отработку новых тактик ответили две недели. Сергей тоже оставаться не захотел. Попросил его докинуть до Колодца. Сказал, дойдёт с нами до пятого, а на этаже клайдов по своим делам отправится. Ну, нам не жалко. Можем и подкинуть, почему бы и нет. Тем более это Калии его тащить, а не мне.

По традиции перед спуском остановились в гостинице. Калия хотела повидаться с отцом. Тамара, в принципе, была не против прогуляться, как и Шупа.

Правда, я почему-то решил, что в исполнении ситкартки прогуляться — это пойти подраться с кем-нибудь, но реальность превзошла все мои самые смелые ожидания. Мы пошли покупать хорошее нижнее белье, платья и кучу всяких непонятных штук.

— А что? — посмотрела Тамара на меня и Шупу удивлённо, когда привела нас к женскому магазину. — У тебе две невесты, балда, — ткнула она пальцем в меня. — Подумал о них? Они мне большие списки приготовили.

Тамара для наглядности достала эти списки, оформленные на бумаге.

— А ты, балбес, — перевела она взгляд на Шупу. — Подарок заготовил своей Джихе? А то придёшь к ней в гости, и что? Вместо ночи любви получишь леща.

— Так мы не против, — ответил Шупа. — Но ты бы предупредила.

— Я думала, вы и так понимаете столь очевидные вещи, — смерила она нас высокомерным взглядом, резко развернулась, отчего её белые волосы подпрыгнули, и зашла в магазин.

Мы же с Шупой уставились друг на друга.

— Тоже пойдём?

— Ты бы хотел выбрать белье Джихе?

— То, которое она наденет для меня? — мигом понял идею парень. — Конечно!

Тут надо сказать, что жалованье шиноби платил я. Тем, кто со мной был, разумеется. Как-то так вышло, что Такен никакого финансирования не выделил. А я не сразу задумался об этом. Постфактум сообразил. Обсудил это с Грозой, и ничего менять не стали. Опять эта система долгов и услуг. Если я плачу им жалованье, то и Такену должен меньше, соответственно.

Гроза посмеялась и сказала, что Такен знатно лопухнулся. Надо было меня пытаться не осадить, а наоборот, обложить всеми благами. Тогда бы проще контролировать было, потому что у меня хорошо развито чувство долга. Ну, как вышло, так вышло. Пришлось перекраивать бюджет и выделять средства. Младшие шиноби получали меньше. Моя группа — побольше. Они и умели больше, и являлись главными боевыми единицами, так что справедливо. Правда, также стоит заметить, что все изрядно обогатились в мире летающих кораблей. Поэтому и без этих денег Шупа мог себе позволить купить не то что белье, а весь магазин.

А я ему ещё и зарплату плачу. Хорошо устроился, засранец.

Всё необходимое мы купили в итоге. Часа три на это убили. Там и Калия вернулась. Посидели в ресторане, расслабились немного. А на следующее утро вышли в поход. Сергей куда-то отходил, пока Калия к отцу ходила, к вечеру вернулся, с нами посидел. На пятом ярусе отчалил.

Новый город клайдов успел немного поменяться. Людей и серокожих побольше стало. Что нам было не особо интересно. Не задерживаясь, проследовали дальше.

Всё бы ничего, до мёртвого мира мы добрались. Оставалось подняться наверх. Но там, у подножия Колодца, встретили того, кого не ожидали.

Гатса с какими-то людьми.

Всего их было четверо, если не считать Гатса. Сразу видно — северяни. Именно так их себе и представляю, когда речь заходит о холодном севере. Гатс сидел лицом к нам. За его спиной расположилась массивная черная драконица. Она застыла подобно камню, и если бы я её уже не видел до этого, то мог бы и не разглядеть, настолько она вписывалась в окружающее пространство.

Отряд сидел возле костра, кругом. Двое мужчин располагались спинами к нам и наше проявление пропустили. Тот, что был справа от Гатса, заметил, поднялся и уставился на нас, когда подошли. Был он здоровенным, суровым и бородатым мужиком. В меховой накидке, под которой скрывалась броня. А ещё у него был здоровенный молот.

— Какие люди! — разрушила напряжение и тишину Тамара, выходя вперед. — Гатси, давно не виделись! У тебя теперь четыре жены? Взял себе девок покрепче?

Гатс, вот же чудо, улыбнулся. Я бы даже сказал, что слова ситкартки позабавили его, и он был почти готов рассмеяться. В отличие от бугая. У которого, видимо, весь потенциал ушёл в мышцы, а не мозги. Он нахмурился, свёл брови.

— Это что такое? Кто отпустил ребенка в Колодец? — вопросил он, сделав шаг вперед и перекрывая Тамаре путь к отряду.

— Гатси, — Тамара наклонилась, чтобы обогнуть бородача и посмотреть на парня. — Твоя жена совсем плохо себя ведет. Эй, красавица… — посмотрела она на мужчину, — хотя какая ты красавица, — окинула ситкарта здоровяка с головы до пят. — А хочешь на руках заборемся? Калия, а сообразишь нам опору?

— Легко, — ответила Калия.

Она взмахнула рукой, срезала кусок булыжника, который метрах в тридцати от нас был, и сюда притянула. Тот упал с гулким звуком прямо между Тамарой и её жертвой. Сделала Калия это быстрее, чем здоровяк успел найтись с ответом.

— На руках? — отмер он. — Ты, верно, шутишь⁈ Босс, кто эти люди⁈ — спросил он, начав раздражаться.

Разумеется, к этому моменту уже весь отряд пялился на нас. Их реакции разделились. Один мужчина тоже хмурился, два других — давили улыбки. Гатс старался не улыбаться слишком уж явно, но было видно — ему весело.

Весело, и одновременно с тем я поймал его на миг ставший серьезным взгляд. Ну да, расстались мы с ним не на веселой ноте.

— Это шиноби, если ты не понял, — наконец заговорил Гатс, когда пауза затянулась. — Люди Такена. Хотя они вроде как теперь сами по себе, — ответил парень, поднимаясь.

Хотя какой он парень. Рожа у него давно отнюдь не юношеская, а с тех пор как мы с ним виделись последний раз… Да, возмужал, пожалуй. Перешёл ту грань, когда перестают называть парнем и начинают звать мужчиной.

Как семейная жизнь людей-то старит.

«Тебя это тоже скоро ждет, ха-ха!» — не преминул пошутить Гэцу.

— Здорова, мелкая, — продолжил говорить Гатс, поднявшись. — Давно не виделись. Я почти соскучился по тебе и твоим шуточкам. Парня себе так и не нашла? Торты, небось, каждый день жрешь?

— Оуч, — присвистнул рядом Шупа. — Гатс что, пошутил?

— Уже не первый раз, — поддакнул я с серьезным видом.

— Эй-эй! — возмутилась Тамара. — У меня тут акт унижения намечается! Не отвлекаемся! Так что, толстушка ты бородатая, смахнемся? — надвинулась она на здоровяка, указав на кусок камня между ними.

Мужик перестал раздражаться и растерялся. Ну да, трудно быть альфа-самцом, выступая против мелкой девчушки.

— Конрад, попробуй, если хочешь, — предложил Гатс. — Это будет забавно.

— Босс, да ты шутишь? Я же ей руку раздавлю.

— Скорее это она тебе руку оторвет. Но ты силен. Вдруг и получится?

— Босс, да ты во мне сомневаешься, — закипел здоровяк. — Потом не жалуйся, мелкая!

— Иди-иди сюда, — поманила его Тамара.

Они оба присели, взяли упор. Рука ситкартки утонула в лапище Конрада. Он перед этим скинул меховую накидку, а кофта у него облегающая. Под ней внушительные мышцы так и напряглись.

— Ты уже начал? — ласково спросила Тамара.

Конрад запыхтел, попытался продавать ситкартку, но ничего не вышло. Бац, и она его уложила, чуть руку не выдернув. Мужик только и успел, что вскрикнуть.