Когда змея рухнула вниз, земля дрогнула так, что меня аж подбросило. От удара камень раздробило, поднялась пыль и брызги — рядом с аномалией находилось болото, и часть туши змеи задела ближайшие лужи.

Я увернуться успел, а то, что долетело, проигнорировал. Только один увесистый камень, летевший мне в голову, отбил. Сергей оказался где-то с другой стороны змеи, возможно, уже раздавленный или убитый.

Вот неудобно будет, если его прикончат. Доказывай потом, что я не виноват.

Змея задвигалась и продолжила выползать. Глаз демона отчетливо давал понять, что это не обычный монстр, а всё же демон исполинского размера. Сергей кричал, что это класс Погибель, не знаю, так или нет, но метров шестьдесят туши уже на поверхность выбралось, и это был ещё не конец.

Оценив ситуацию, бросил молнию. Змею окружала дымка энергии, мой заряд в ней увяз. Как и ожидалось, простых атак это существо даже не заметило. Разогнавшись, подпрыгнул и без всяких зате, нанёс удар кулаком. После чего выдернул себя плащом наверх, приземлившись на тушу.

Кажется, мой удар не причинил какого-то заметного вреда. Если вообще причинил. Зато энергию на «вкус» попробовал. Злая, обжигающая, но меня не разъело. С ней можно работать.

Неожиданно снова проснулось чувство опасности. Я подпрыгнул и едва разминулся с шипами. Тот покров, что защищал демона, превратился в острые иглы. Тут у нас не змея, оказывается, а самый настоящий ёж.

Неужто это существо здесь появилось не просто так и его способности заточены против меня? Приятно знать, что Колодец помнит обо мне.

Долго раздумывать змея мне не дала. На удивление быстрая тварь для таких размеров, и это под третьим уровнем глаз! Голову подняла, пасть раскрыла и попыталась меня сожрать. Я едва увернулся, да и то с натяжкой. Успел лишь сместиться и вместо пасти врезался в ноздрю, зацепился за неё да выше прыгнул. Шипов здесь не было, и я между двух глаз оказался.

Стоило подумать, вот она, отличная и уязвимая цель, как змея прищурилась. Веки у неё даже на вид чуть ли не бронированными оказались. Так она ещё что-то такое сделала, что меня отшвырнуло вспышкой силы, до того как я ударить успел.

Отшвырнуло — в небо. Я противиться не стал, гравитацию не возвращал, ещё и знак сплел, вверх отлетел. Оттуда и разглядел всю картину. В демоне было не меньше сотни метров. Толщина — соответствующая. Метров семь в диаметре. При этом я видел потоки энергии, что закручиваются вокруг тела. Сергея тоже различил. Мужчина улепетывал со всех ног, успел убраться уже довольно далеко, и вряд ли стоило рассчитывать на его поддержку.

И что делать?

Если подобная тварь доберется до города — случится катастрофа. Такого я позволить себе не могу. Да и просто отпускать демона тоже нельзя. Демонический глаз жжётся, требует прикончить тварь. А я что-то сомневаюсь. Стандартная тактика — если столкнулся с неведомой тварью, нанеси парочку ударов, чтобы оценить её, — дала понять, что легко не будет. Я могу сильно бить кулаками, но, кажется, эта туша мяса имеет что-то типа амортизации. Молнии тоже увязли.

Понятно, что я могу бить куда сильнее и что у твари есть пределы, но хватит ли моих способностей?

Змее надоело ждать, она подобралась, резко распрямилась и прыгнула.

Хотя нет. Прыгают не так. Эта тварь выстрелила собою четко в меня. Пролетела разделяющее нас расстояние быстрее, чем стрела. Ещё и дохнула злой силой из пасти. Полностью я увернуться не успел. Защиту подпалило, меня подхватило и закружило, швырнуло вниз.

Хорошо, что змея всё же летать не умеет. Полетела дальше согласно физическим законом. По параболе ушла и в полукилометре упала, подняв тучу брызг и устроив новый грохот.

Да, не повезло Сергею. В его сторону полетела. Мужчину сбило, и он в воду улетел.

Прости, дружище, но тебя я спасать не буду. Разве что демона на себя отвлеку.

Сходили, блин, на охоту.

Шупа занимался для себя крайне необычном делом — дрался с собственным клоном. Сознание с ним было одно на двоих. Как и вся гамма ощущений. Правда, клон передавал лишь сигналы о том, куда ему пришёлся удар и насколько он сильный. Это не совсем боль, но тоже не очень приятно.

Тренировка была направлена на то, чтобы научиться одновременно делать несколько вещей. И Шупа был готов признать, что этот подход очень результативен. Если забыть про то, что он сложен и после разболится голова.

Когда земля ощутимо дрогнула, парень остановился и недоуменно огляделся.

— Землетрясение? — спросил он вслух.

— Трясет землю, — сказал Бунта, наблюдающий за тренировкой.

Мастер-дух расположился со всем доступным комфортом. Сидел он на циновке, поставив перед собой деревянный столик и набор для приготовления чая, состоящий из различных кружечек и заварника.

— Трясет? — растерянно спросил Шупа. — Так это землетрясение или нет?

— Скорее что-то стучит по земле. В той стороне, — указал Бунта направление, где находилась местная аномалия. — Около семидесяти километров.

— Хм…

Шупа помнил, что в ту сторону сегодня с утра ушёл Спар и Сергей. И вот теперь там дрожит земля. Не успел парень додумать мысль, как та вздрогнула ещё раз.

— Придётся отложить тренировку, — вздохнул Шупа. — Я догадываюсь, что происходит.

Я. Ненавижу. Змей.

Если сказать, что мне приходилось тяжело, — это будет лишь малой частью того, через что приходилось проходить, чтобы банально выжить.

Общая тактика родилась в моей голове ещё в первые минуты.

Змея — это гигантская туша мяса и мешок ценных ингредиентов. Если мясо не ядовито, я половину пригорода накормлю. Поэтому ценным ресурсом разбрасываться точно не стоило. Оставалось лишь прикончить змеиного демона, и вот с этим были проблемы.

Я задумал увести чудовище поближе к пригороду, чтобы потом меньше тащить. Ну, как увести… Я драпал, змея гонялась за мной, образуя целые просеки в лесу. По прямой мы уж точно не двигались. То в одну сторону уходили, то в другую.

И так вот уже полчаса. В связи с чем я сначала отказался от третьего уровня глаз, а потом и от второго. А вот сейчас уже и от первого. И сложность схватки выросла в разы.

Когда чудовище в очередной раз ткнулось мордой в скальный массив, пытаясь меня расплющить, я запрыгнул ему на загривок и втянул порцию энергии — тяжелой, чужеродной, крайне плохо усваиваемой. Сейчас-то ещё ничего. А в первый раз, когда потянул, чуть не помер. Так накрыло, что аж в глазах потемнело. Чем змея и воспользовалась, развернулась и клацнула зубами совсем уж рядом со мной, еле увернулся.

Энергии в ней было просто завались.

Потянув её, я окутал руку молниями и ударил. Бил уже в десятый раз, в одну и ту же точку. Отводить руку не стал, так и принялся перегонять молнии в змеиное тело. Демон мигом затрясся, начал извиваться, но я и без глаз к этому родео уже приловчился.

Только чудовище дюже умное. Выгнулось и обрушилось затылком на землю.

Это мы тоже проходили, и я заблаговременно увернулся.

К этому моя тактика и сводилась. Пополнять свои силы, поглощая энергию змеи. Получался бесконечный круговорот. Чужие запасы я превращал в молнии и собирал в небе бурю. Для финальной прожарки.

Но сейчас… Пока змея прихода в себя, я прыгнул ей… Ну, наверное, на горло. Создал вращающийся диск и вбил в тело, пытаясь его прорезать. До чего же крепкая шкура-то.

Сдохни ты уже наконец, тварина хренова.

Сергей, чье детство прошло в строгости, постоянных ограничениях и многочисленных правилах, вырвавшись на свободу взрослой жизни, руководствовался простыми принципами.

Если чего-то хочется, то и семь верст не крюк.

Знакомство с Калией вышло число случайно, и девушка мужчине приглянулась. А уж когда он узнал, кто она такая, приятное, так сказать, совпало с полезным. Поэтому мужчина задался вопросом, а почему бы и не попробовать?