Его удар не вырубил Надану. Она давно поднялась и наблюдает за нами, потирая шею.

— Вот же гнида! Что с ним? Подох или прикидывается? Это, конечно, не смешно, но он был честен с тобой. Верил в каждое свое слово.

— Проверь пульс. Не рискну его отпустить.

Подняв пистолет, Надана ставит его на предохранитель, сует в кобуру, щупает пульс на аорте Эда, кивает.

— Живой.

Обмякшее тело снова напрягается, Эд вертит головой по сторонам, дергается — я заламываю его руку, он шипит.

— Какого хрена? Что происходит? Леон?

Ослабляю хватку, наклоняюсь и снова шепчу:

— Это ты мне скажи, что происходит.

Он на пару минут затихает — анализирует происходящее.

— Ты меня вызвал, я пришел. Ты устроил мне допрос, я ответил…

— Попытался разоружить Надану и прикончить меня.

— Этого не помню.

Надана, сидящая возле него на корточках, кивает:

— Похоже, не врет.

И тут до меня доходит, что ментальное воздействие может быть не программой смерти, а подчинением воли, например. Возможно, у Эда был контакт с Боэтархом, но это стерто из его памяти, потому он сам не знает, что пытался меня убить, и верит своим словам, а потому их нельзя распознать как ложь. И программа не расценила его действие как противоправное деяние, потому что Эд по доброй воле ничего противозаконного не совершал.

— Надана, дай наручники или веревку.

Девушка отправляется на поиски. Эд говорит, уже не сопротивляясь:

— И что теперь?

— Пойдешь в камеру. Потому что ты можешь броситься в любой момент, не желая того. Но прежде мы побеседуем, и я кое-что для себя выясню.

Крепко связываю руки Эда, он поднимается и садится на стул, растопырив коленки. Его голова опущена, в глазах стоят слезы.

— Как же так? — лепечет он. — На мне брат и мама, я не могу в тюрьму.

— Вот сейчас и разберемся, как же так…

Звенит коммуникатор — отвлекаюсь, чтобы ответить Гискону, выхожу из кабинета. Надана подходит к Эду, бдит. Вызвавший меня Эйзер сразу приступает к делу:

— Как рекруты? Будут? Они нужны уже сейчас. Можно сказать — вчера были нужны, мои люди донесли, что в ближайшее время аборигены собираются штурмовать вышки. Ну а потом нефтекачки приберут к рукам Магоны. Или выставят такой счет за услуги, что проще от вышек отказаться.

Еще раньше он говорил, что особой опасности местные не представляют, а вышки — настоящая локация-крепость, но сегодняшний день показал, как хрупка человеческая жизнь. Чтобы не рисковать теперь уже своей стаей, уточняю:

— Мне нужно понимать масштаб проблемы. Хватит ли сорока человек…

— Хватит. Местные — дикари с древними дробовиками. Главная опасность — наемники Магона, которые им подыгрывают. А если поставить их перед фактом, действовать в открытую, идти на конфронтацию и рисковать репутацией Магонов они не станут.

— Есть сорок взрослых. Нужно самое современное обмундирование и оружие, огнестрел, не плазма. Наведем порядок на втором уровне, посмотрю, как эти люди в работе, и сегодня ближе к ночи вылетаем на полуостров. Все, включая женщин, владеют оружием и рукопашкой. Свяжусь с тобой через полчаса-час, я немного занят — киллера допрашиваю.

— В смысле — киллера?

— На меня только что было очередное покушение. Но ничего, отбился. Можно сказать, привык.

— Потом у меня совещание. Держим связь через Лераттона.

Судя по тому, что он не заикнулся о своей жене, она пока в порядке. Возвращаюсь в кабинет, сажусь на свое место напротив Эда, кладу руки на стол и сплетаю пальцы.

— Теперь рассказывай медленно и подробно, что ты делал с момента, когда первый раз отвез меня на второй уровень.

Ненадолго задумавшись, Эд начал рассказ. Получилось, что провал во времени случился в тот день, когда он отвез меня в парк, возле которого живут Помпилии. Затем он пошел в больницу к матери, а оттуда — домой. А когда добрался, его встретил испуганный брат, была уже глубокая ночь. Но почему-то Эд не придал значения странности, провал во времени списал на стресс.

Скорее всего, Эду промыли мозги и допросили его. Благо что он не знает обо мне ничего компрометирующего и не совсем в курсе, как обстоят дела в «Оплоте». Зато от Помпилиев забирал меня еще до Полигона, и вычислить нужный дом Боэтарху было несложно. Конечно же, он не знал, что там Элисса, и руками бандформирований, подконтрольных его союзникам Филиным, хотел захватить в плен жильцов, чтобы допросить и выяснить обо мне побольше. Убивать он их тоже не собирался.

Догадка захватывает так, что, не в силах усидеть на месте, я меряю шагами кабинет, не обращая внимания на Эда и Надану. Получается, Боэтарх может кого угодно подчинить своей воле… Нет, не кого угодно, а многих, иначе у него уже была бы верная армия из послушных пунийцев.

Интересно, перед кем он бессилен? Или, может, его способности имеют ограничения, как и мои?

Набираю Ра, который все еще приставлен ко мне для охраны и в качестве советника, прошу определить под арест Эда, и оказывается, что у альф есть личные тюрьмы. Задумываюсь над вопросом номер два — полковнике Вайоддане, третье на повестке дня — создание собственной ЧВК из трикстеров.

— У меня брат один дома, — возражает Эд, выводя меня из раздумий.

— Можно сделать так, чтобы тебя это не волновало, — подношу палец к виску и имитирую выстрел. — Вижу, не подходит вариант. Ты, мой друг, под программой и себе не принадлежишь, подчиняешься чужой воле. Потому будешь сидеть под арестом, пока я не придумаю, как тебя избавить от пагубного влияния. Так что возмущения неуместны.

Опустив голову, Эд замолкает. Входит Ра в сопровождении двух безопасников в черном, они уводят покорного Эда. Ра окидывает взглядом кабинет, кивает:

— Обживаешься — хорошо. Отец ввел меня в курс дела, теперь жду от тебя подробностей.

Значит, Ра в курсе, кто его родитель. Киваю на уходящих безопасников:

— Серьезные ребята. Пока нехватка кадров, нужно человек шесть, чтоб наведаться к полковнику Вайоддану на третий уровень. Он — связующее звено полиции и ОПГ, собираюсь его допросить с пристрастием.

Еще раз проверяю Ра — вдруг и у него программа подчинения, и только после этого говорю:

— Эйзер сказал, из кого я набираю рекрутов?

— Да, из черноротых. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю. Я сейчас с ними свяжусь, уточню, сколько полетит людей, и нужен будет транспортник. Параллельно — оружие, броники, флаеры с пилотами. Здесь у нас огромный пробел, никто не водит флаер, придется обучать бойцов на симуляторах. Ну а поскольку люди будут переселяться семьями, транспортников нужно два: для бойцов и для мигрантов. Соответственно, на полуострове все должно быть подготовлено. Успеешь? Я пока пишу ответственному, чтоб готовил бойцов и переселенцев. Назови время, когда прибудут транспортники.

Хмыкнув, Ра шумно выдыхает и, забыв о манерах, с чувством скребет в затылке.

— Н-да. Не так все быстро.

Бросаю на него взгляд, связываюсь с Нааманом, надеюсь, он воспользовался советом и ждет снаружи зиккурата, иначе я до него не достучусь. Отвечает он, слава богам, сразу же.

— Сколько человек поедет? — не здороваясь, спрашиваю я. — Есть возможность поговорить с другими стаями? Нужно больше людей.

— Количество то же, что я озвучивал вчера. Девятнадцать мужчин. И ты ж понимаешь, что женщин и детей мы не оставим…

— Потому готовьтесь сразу, прибудут два транспортника. Есть дело на втором уровне, как справимся, на Сабанский полуостров полетите все вместе. Подробности, в том числе время вылета, сообщу в ближайшее время, будь на связи.

Вот так — быстрее, вперед и вперед, не останавливаться, бежать до упада, потому что иначе осознание настигнет, ударит под дых, и буду валяться апатичной куклой.

— От меня что-нибудь нужно? — спрашивает Надана.

Пока Ра раздает команды по коммуникатору, вывожу Надану в коридор, чтобы не мешать ему, кладу руку ей на плечо.

— Ты выбрала себе раба?

— Да, девочку, чтоб Лекс не ревновал. Ты к чему клонишь?