- Напугал. Уф. Где Джошуа?

- Наш сын уже в храме.

- Там темно, - жмусь я к горячему плечу.

- Доверься мне. Сейчас зажгут факелы.

Мы входим внутрь. Здесь царит темнота. Живая, дышащая, смотрящая на нас янтарными змеиными взглядами. Один за другим зажигаются факелы.

Весь огромный зал полон драконов, и все они смотрят на нас. Зависть, злоба, одобрение, - чувства не скрыть на одетых в броню из шипов мордах.

Людовик надел на себя боевой доспех, лёгкий, как я понимаю.

Сталь нагрудника звенит, задевая за пояс. Сбоку у него висит меч. И мне до ужаса страшно. Оглядываюсь, чтоб взглянуть на лица служанок, на Марию Федоровну, но позади нас никого нет. И двери закрыты. Как же я сейчас до ужаса боюсь.

Медленно мы проходим между гостей, мимо их ощеренных морд. Людовик суров и надменен.

Впереди небольшой постамент и хрустальная чаша на нем.

- Просто опусти ладошку на дно и попытайся ухватить пальцами рыбку. Выловишь, хорошо. Нет, так и не страшно, - тихо говорит муж. К серебристой чаше мы подошли вместе. Она полна синей, непрозрачной воды. О каких рыбках вообще идёт речь?

Барон опускает туда руку первым. Я мельком отмечаю, как ходуном ходят мои дрожащие пальцы. И чтоб скрыть это, опускаю руку в жидкость следом за ним.

Тепло охватывает ладонь, поднимается вверх к запястью. Острые иголочки не больно покалывают кожу.

Никаких рыбок тут нет. Трогаю пальцами стены сосуда, провожу рукой рядом с дном. Нет ничего. Наконец просто делаю круговое движение, будто пытаюсь перемешать жидкость. Боль пронзает все пальцы. Выдергиваю руку скорей из воды.

Гости взревели, глядя на меня неотрывно. Я смотрю на свои пальцы и тоже недоумеваю. Пять разноцветных рыбок вцепились раскрытыми пастями каждая в свой палец. Даже на мизинце одна висит. И в ладонь тоже рыбка вцепилась.

- Сними с меня это! Людовик.

- Сейчас, - вынимает он из воды толстую жирную рыбину и кладет на алтарь. Там же не было такой. Да что рыбина, я и руки Людовика не чувствовала в воде.

- Скорее!

- Не тряси рукой, - тянется он за первой маленькой рыбкой. Уже отцепляя ее говорит всем гостям, - В руку моей жены намертво вцепилась удача, - первая рыбёшка с лёгким звоном опускается на алтарь, - плодородие, - за ней следует и вторая, - богатство, - третья звякнула, - она станет амулетом для нашего рода, - четвертая, - счастье, - опускается на алтарь хрустальная рыбка, - И благополучие нашего надела будет возложено в ее руки. Мне же досталось неимоверное счастье. Жирное и прекрасное.

На руках засветились синим татуировки. И на моей, и на руке Людовика, теперь уже моего мужа.

Гости спешат покинуть храм. Зал быстро пустеет. Остаёмся только мы вдвоем и наш сын. Малыш подходит, тычется мне в живот мордой. Глажу и только тут замечаю браслет, кое-как повязанный на его лапу. Сам по себе очень красивый, вот только бечевка все портит.

- Не налез, - хмурит брови сынок, - Папа был куда меньше в моем возрасте. И дедушка, кажется, тоже. Изгерд сказал, что крылья у меня слишком большие. И они ещё вырастут, папа.

- Будет проще летать. Идёмте в замок, мы опаздываем на праздничный ужин, нужно поторопиться и обязательно вымыть лапы, я помню.

- Руки. А они не вернутся больше, твои гости?

- Нет. Никто не посмеет даже взглянуть на мое сокровище до того дня, когда ты подаришь мне первенца.

- Первенец я! - надулся Джошуа.

- Ты первый в поколении. Это куда важнее. И замок со временем станет твоим. Другим моим детям достанутся иные наделы. Миров много, есть из чего выбрать.

Эрлик

Команда подобралась что надо! В море ни разу никто не бывал, грести не умеют. Зато и моих оплошностей не замечают. Ну, кроме, разве Эмиля.

За столько лет я напрочь разучился управлять этой посудиной. Драккар! Где моя любимая бригантина? То и дело налетаем на камни, река извивается бешеной змеёй. Одну лодку и вовсе пришлось оставить здесь же на берегу, теперь все идём вперёд на одном корыте. Парни машут веслами, Эмиль пытается подавать мне сигналы, я кое-как справляюсь со взбесившимся парусом. Всего одним. Не лодка, а одуревшее корыто!

Со всего маху мы налетаем на отмель. Суденышко скребётся изо всех сил по песку, вмиг парус наполняется ветром, суровый рывок, и мы снова плывём.

Со всех ног, лавируя между гребцами, ко мне движется темный эльф.

- Смотри, если верить карте, то река скоро разделится надвое. Людовик настаивал, чтоб мы шли прямо. Но то, русло, которое уйдет вбок, кажется мне надёжнее.

- Почему? - попытался я в очередной раз направить парус.

- Там русло не так петляет. Ты сможешь как-то свернуть? Кстати, а почему на драккаре вообще нет руля?

- Это древнейшая конструкция судна. Очень надёжная! Держись крепче!

- Я так и подумал. Сворачивай!

- Нужно, чтоб гребцы пересели на левый борт, все!

- Их и так в ту сторону волной смыло!

Нет, ну не так чтоб совсем смыло. Из драккара вообще сложно выпасть наружу. Но парней швырнуло знатно. Половины весел теперь, считай, нет. Сломались.

Какое счастье, что меня здесь никто не увидит из знакомых, как же мне повезло. В кои-то веки выбраться на речную прогулку! И чтоб вот так!

Не знаю, каким чудом нам всем удалось вывернуть в нужное русло. Здесь посудина движется, можно сказать, легко. Уф. И берега реки куда ниже. Не нависают острыми скалами, а стоят почти вровень с водой.

Гребцы, из тех, кому достались уцелевшие весла, лениво полощут их в чистой воде. Эмиль занял место на носу лодки.

Хотел бы я знать, на кой черт Людовик советовал нам идти тем путем. Здесь и дышится легче, и замков по берегам впереди будет вроде не мало. Только выбирай, какой именно захватить. Я готовился, заранее рассматривал местность на карте.

Волны плещутся о борт, парус мне удалось развернуть и закрепить точно так, как надо. Наверное, драккар просто не предназначен для того, чтоб петлять по реке. Там, где я вырос, кругом только море. Течения тоже есть, но их можно обогнуть, или, наоборот, заложить курс таким образом, чтоб вода помогала идти куда нужно. В реке все иначе. Берега здорово мешают, и мели тоже, и камни. Может, обратной дорогой идти по берегу? Дольше, конечно, да и драккар придется оставить. Но все же надёжней, чем плыть в этой скорлупе от ореха. Нет, ну не белка же я в самом-то деле.

- Швартуемся к берегу! К правому, - отдаю команду и стараюсь помочь пристать в нужном мне месте.

Кругом красота! Пологие склоны холмов, зелень листвы, редколесье, разукрашенное всполохами цветов.

Которому из троих своих сыновей я преподнесу захваченный замок с наделом?

Сержу? Нет. У него есть Амелия, особняк в Санкт Петербурге идёт к ней в приданое, да и гости одарили молодых добрыми подарками. Он и сам устроится в жизни. И потом, наш замок, скорее всего, отойдет ему. Или будет подарен на свадьбу.

Микаэлю? Его интересуют только науки. Замок ему ни к чему.

О дочери и говорить пока рано. Со временем она займет место матери, станет Хозяйкой Портального дома. Может быть, до этого выйдет замуж, приобретет богатство через брак. Да и мой поход далеко не последний. Ещё не раз добуду что-нибудь для семьи.

По всему выходит, что замок, который я захвачу, должен по праву принадлежать Сигизмунду. Он так похож на меня. Хозяйственный, смелый, надёжный. Обзаведётся семьёй лет через десять, ему будет приятно растить здесь уже своих сыновей, моих внуков.

- О чем размечтался? - ворвался в мои мысли Эмиль.

- Думаю о будущем своих деток. Кому отдать замок?

- Подели поровну, или пусть сами выбирают между собой. Развязывать ненависть в собственном логове - глупо. Тем более, среди твоих гарпий.

- У меня достойные дети.

- И характеры прелесть. Давно они перестали пытаться друг друга спалить за обедом ?

- Ещё не перестали. Дети на то и дети, чтобы играть.

- Вот только их игрища любого нормального человека и нелюдя повергают в ужас.