- Спасибо, что напомнила. С официальной частью, надеюсь, мы закончили, - щёлкнула пальцами черная ведьма, и все три женских платья слетели. Я зажмурился, чтобы не оказаться в неловком положении.

- Можешь открыть глаза, - хлопнул меня Эмиль по плечу, - они всё-таки купили те дурацкие платья. Моя жена и дочь меня ни во что не ставят.

Три пары изящных женских ножек, облаченных в земную одежду, прогарцевали к выходу. Хороши! Но Наденька всё-таки лучше.

Эрлик ухватил со стола высокий кувшин и жадно припал к его горлышку. Осушил в пару глотков и жахнул хрусталь об пол.

- Все умные стали! Даже не отругать! Нашли, чем отговориться! Распустил на свою голову! Не семья, а чудовища! Я у них нахожусь на правах болонки! Осторожно, тут магический сбор! Не споткнись о хвостик горгульи, папа! Дорогой, держи шарфик, не застуди горло в порту! Идиотизм!

- Твои дети, хотя бы губки не дуют. Моей вообще слова поперек сказать невозможно. Сам же потом себя ощущаю чудовищем. И тоже не попрекнуть. Платье, как я приказал, Амелия надела? Надела. А уж сколько времени в нем пробыть, я не уточнял.

- Мне, должно быть, пора. Уже вечер. Джошуа заждался. Надеюсь, я не нанесу этим обиду дамам.

- Ну что ты, Людовик, - смял в руках платье Агнес Эмиль, словно желая его придушить. Забавно видеть столько эмоций у эльфа.

- Буду рад принимать вас обоих в своем наделе. Скоро сезон охоты. Проведём вместе несколько чудесных дней. Только не тяните с визитом. Осенью я хотел обновить кое-что в своих землях.

- Осень – чудесное время года, - кивнул своим мыслям Эмиль, - Эрлик, ты помнишь, как несколько лет назад твоя супруга как раз в это время года отлучилась в отпуск одна? Без детей и тебя.

- Такое сложно забыть.

- Не желаешь ли ты составить мне компанию этой осенью? Пока у Агнес ещё небольшой срок беременности, я смогу спокойно отлучиться от замка на пару недель, - искорка сумасбродства мелькнула в эльфийских глазах, зверь внутри меня заерзал в предвкушении.

- Ты решил отдохнуть от дел? Марцелла против не будет. Я бы и сам прогулялся по морю.

- Предлагаю иной вариант. Провести досуг можно в мире Людовика. Там почти пустует огромный надел земли с двумя старинными замками. У меня скоро появится на свет сын. Да и твоим детям замок лишним не будет.

- Ты предлагаешь?

- Верно. Собрать до осени небольшой отряд наемников. Золота на оплату их услуг хватит. И совершить прогулку.

- Захватить замки? Там есть море?

- Река, - подал я голос.

- Ещё того лучше. Два, нет три дракара...Сотни полторы воинов... Я в деле.

- Жены и дети ничего не узнают до нашего возвращения.

- Договор!

- Я помогу вам картой. Самой подробной из существующих, - с этими словами я сбежал из замка. Чувствую, от этих двоих и горки пепла не останется, если жены узнают о готовящейся проделке. Или на цепь их посадят. Смелый человек Эрлик. Настолько не опасаться супруги!

Поспешил обернуться, стоя на заднем дворе, чтобы не попасться на глаза дамам. Не хочу иметь претензии с их стороны. Не сказал, не предупредил, не выдал друзей. Просто не придал значения, позабыл. Сразу не сообщил, потому что не встретил их. Черт! Неудобно получилось, обернулся прямо на глазах у чьего-то папаши из этих, с Земли.

- Вам показалось! - не нашел я ничего лучшего, чем сказать это. Наверное, зря, вон как он резво бежит в сторону леса. Что ж, теперь мне точно пора!

Долетел до Портального дома, будто за мной гнались все ручные демоны этой семейки. Хорошие люди. Добрые. Но достаточно один раз увидеть Эрлика в гневе или Марцеллу, чтоб навсегда отказаться от мысли ссорится с ними. До того как варвар вернётся из своего военного набега, мне точно лучше не показываться на глаза Черной ведьме. Своя шкура дороже.

Дверь распахнул мне Эрхан собственной персоной. Улыбается, поздравляет непонятно с чем, кланяется. Золота за переход стряс в три раза больше обычного. А и ладно, черт с ним, сегодня спорить не буду.

До моего замка путь отсюда недолог, но опасен, кругом вершины, скалистые стены, глубокие долы, плато. Потоки воздуха болтают из стороны в сторону, норовят опрокинуть вниз или ударить о камни. Молодняку на таком пути делать нечего, мне же здесь легко и приятно лететь к своему дому. Там меня ждёт сын и моя Наденька. Душу грызет неуместное пока опасение. Я всегда любил и люблю строить планы заранее. Джошуа, скорей всего, так и останется без своего зверя. Надя же родит мне со временем много детей. Может быть, даже двоих. И наверняка полноценных. Союз двоих, осененный любовью, всегда приносит особые плоды, драгоценные. И что тогда станет с моим старшим сыном? Как он стерпит соперников, да ещё и таких? Оборотных. Не изменит ли к Джошуа отношение жена, когда сможет взять на руки своего по крови младенца?

Да и теперь, откуда я знаю, как она относится к моему сыну, когда они остаются наедине? На моих глазах одно дело. А так? Сын точно ничего не расскажет, чтоб не проявить слабость. Даже если Наденька его обидит делом или, того хуже, словом. Ведь теперь она чувствует себя хозяйкой в целом замке. И только боги ведают, что именно у нее в мыслях! Может... да нет. На мою первую жену она ничем не похожа. И все же, кто знает. Я ослеплён любовью, многого могу не заметить. Дурак. Не стоило их оставлять вдвоем так надолго. Не извела ли она моего сына придирками, не заперла ли в чулане? Глупость, конечно. И все же!

Крылья работают так сильно, как только могут. Вон уже видна крепостная стена. Челядь встречает меня во дворе в полном составе. И слуги, и повара, и джинны. Не понял? С чего вдруг такая бездна уважения? И почему все отлынивают от работы. Клаус висит на дереве. От горного огра много конечно можно ожидать, но такого? На крепостной стене ободрана кладка. Газон обращён в пепел. Что за разгром?!

Женские крики достигают небес. Зря я улетел к Черной ведьме! Ох, зря!

Джошуа нигде нет. Пытаюсь вслушаться в женский голос, разобрать слова. Складываются они в откровенно бредовые фразы.

Мимо, как пушечное ядро, пролетел кошик. Судя по всему, этот гад извел целую гору припасов и улизнул.

- Я говорю, домовые духи абсолютно безопасны! Марш в замок, пока барон не вернулся! Джошуа, хватит перекапывать клумбу! Смирись, кость я выбросила! И не надо на меня так смотреть! Отец вернётся и лично наподдаст тебе по попе за весь разгром, который ты здесь учинил! - пугать сына мной?! Это уж слишком даже для нее, для моей ночной феи! - Клаус, немедленно слезь с яблони! Мария Федоровна очень милая домовиха! Она тебя не съест! Я не понимаю, в этом замке хоть кто-то собирается работать? И где кошик! Джошуа, не смей пить из фонтана!

Так. Она что, голодом сына морила? Кость нельзя. Воды и той не дала напиться! С чего вообще взбрело в голову МОЕМУ сыну пить из фонтана? - перелетел я через башню и, наконец, увидел Надежду. Сердце ухнуло вниз. Мой сын! Он роется в клумбе! Настоящий дракон! Мой малыш! Чернющая чешуя! Даже не верится! Весь блестит, будто облит смолой! А крылья какие! А лапищи! Весь в деда пошел. И шипы – загляденье.

Вместо того, чтоб нормально приземлиться, просто упал раззявленной пастью в траву. Полный рот салата с землёй. Осталось только кислыми сливками залить и присыпать сухарями из черного хлеба. Это будет наше парадное блюдо.

Хохочу от счастья. Дымом заволокло все кругом. Как во сне слышу голос своей истинной.

- Довел отца? Не стыдно? Он из-за тебя сначала в обморок грохнулся, а теперь в истерике бьётся.

- Все замечательно! - попытался я сказать, но вместо этого выплюнул несколько вёдер земли из пасти.

Зато сын подошёл, обнял шеей, трётся новорожденной чешуей. И так благостно на душе, будто я сегодня сам только родился. Впервые увидел все великолепие жизни.

- Папа, у меня получилось.

- Я тобой горжусь. Через неделю попробуешь планировать с башни. Там пруд, не страшно, если упадешь.

- Я уже умею.

- Так не бывает, родной.

- Мы с мамой летели сюда из Портального дома. За полчаса добрались. Ничего, что я теперь так называю госпожу Надежду?