Украл, значит. Поиграть со мною решил. Думает наверняка, что я сразу на все соглашусь. Продамся за красивое платье и кусок хлеба. Ещё и клеймил! Пусть только появится! Нет, конечно, для начала я изображу покорность и улыбаться даже буду, если получится. Но потом обязательно отыграюсь. И сбегу. Наверняка здесь есть лазейка. Да и Портальный дом. Не зря же переводчик говорит, что при помощи Марцеллы можно попасть и в другие миры, например, обратно на Землю. Правда, упоминает он об этой девушке как-то уж слишком напряжённо. Странно, мне она показалась абсолютно нормальной и даже веселой.

Из пышных кустов жасмина, нам наперерез, как чертик из табакерки, выпрыгнул, судя по всему, огр. Только ростом он значительно ниже, чем Клаус. Может, другая разновидность? Лепечет что-то. Клаус хотя бы по-русски изъяснялся, в отличие от этого существа в короткой ливрее.

- Слуга говорит, что ваши покои уже полностью готовы. Не желаете их осмотреть?

- С удовольствием. Я хотела спросить, а почему вы и Клаус, да и Людовик с сыном так свободно говорите на моем языке?

- Особое заклинание темнейшей Марцеллы. Она накладывает его на всех, кто решается посетить Землю и, тем более, там задержаться надолго.

- Ясно. У Людовика других детей нет? Только Джошуа?

- К величайшему сожалению, это так. Наследник всего один.

- Жена не смогла родить больше? Поэтому они не в ладах с бароном? Или дело в другом?

- Я не считаю возможным передавать вам, госпожа, слухи. Но все же. Этот союз был необходимостью. В нем не нашлось места любви. Джошуа – плод консумации брака. Не думаю, что баронесса хотела так скоро понести. Но, увы. Такова суть брачного обряда. Супруги должны соединиться.

- Ясно, - сразу вспомнились традиции мрачного Средневековья. Запятнанная невинностью простыня, вывешиваемая на всеобщее обозрение. Бедная женщина, вот кого угораздило вляпаться даже больше, чем меня. Дикость.

Мы вышли на небольшую площадку, сплошь окутанную цветущей лианой. Она образует целый купол над головами. По центру установлен фонтан, места привычных скамеек тут заняли мягкие оттоманки. Расставлены столики. По земле ходят, переваливаясь с боку на бок, пушистые зверьки. Коричневая шерстка напоминает соболиную и точно так же лоснится. Один подошёл ко мне ближе, встал на задние лапки, передние сложил на груди. Забавный. И моська напоминает лисью, разве что глаза-пуговки немного крупнее. Может, это такие сурки? Непонятно. Ясно другое, мы все, и я, и они заперты в этом саду словно в клетке.

Джинн открыл спрятанную в плюще дверь.

- Прошу, госпожа, ваши покои расположены там, - перевел мне спутник иномирную речь.

Здесь гораздо уютней. Прямо внутри дома растут цветы, стены просто побелены, кое-где в них вплелись живые стволы деревьев. Окна имеют причудливую форму, ни одно не похоже на своего соседа. Пол выстлан разноцветной мозаикой. Красиво. И всё-таки клетка. К тому же полная соглядатаев. То и дело пройдет служанка, что то поправит, замрёт, поравнявшись со мной в выразительном книксене. Будто чаевых просит, честное слово.

- Оставьте меня одну, - рискнула я попросить на старинный манер.

- Как пожелаете, госпожа. С вами останутся только служанки. Алсан будет ждать у входа, снаружи и известит о возвращении нашего хозяина.

- Отлично. Пусть принесут мои вещи.

- Ваша сумочка уже здесь. Все остальное, что успели для вас приготовить, разобрано по сундукам. Приятного отдыха, госпожа фея.

Ждать пришлось не слишком долго, я даже не успела дойти до отведенной мне спальни, потому что это крыло напоминает по размерам футбольное поле, разделенное на комнаты нечастыми перегородками. Тут не пешком ходить нужно, а завести личного пони, чтобы возил из комнаты в комнату. При том, что я не ленивая. Просто как пройти через три будуара и одну комнату для приема подруг, если длина каждого помещения метров пятьдесят?! Джинн ворвался облаком. Натуральным. То есть сначала влетело сияние, и только потом из него проявился мужчина.

Жаль, что из всей пламенной речи я смогла разобрать только одно слово – Людовик. Вернулся, значит. Ну-ну! Мысленно я уже приготовилась идти в короткий подход сквозь череду комнат и сад. Какой-нибудь час, ну, может быть, полтора и доберусь. Заодно успокоюсь немного.

Но джинн и тут удивил. Он крупными пальцами начертил в воздухе символ, и реальность словно бы разорвалась. Сквозь дыру я вижу очертания другой части замка, той самой, где я очнулась. Ну да, вон и памятный стол все так же стоит. Только шкуру убрали. И толпы служанок здесь больше нет. Алсан склонился в поклоне и показал рукой, что можно пройти через это отверстие. Не могу сказать, что мне страшно, да и идти через сад далеко. Но все же очень непривычно. Ладно, в физике я тоже не разбираюсь, но на самолёте летать не боюсь. Может, потому и не боюсь, что ничего не понимаю в его устройстве.

Оп! И я уже здесь, посередине огромного зала. Джинн встал позади. И где же барон? Убью гада! Глаза выцарапаю! Придушу! Ему ещё только предстоит узнать, кто из нас двоих жертва!

Широко распахнулись огромные двери. Служанки замерли в причудливых позах. На реверанс не похоже, они низко присели, юбки расползались по полу и девушки стали похожи на разбросанные тут и там головки цветов с яркими сердцевинами. Интересно, они тоже были когда -то на моем месте? Людовик их всех похитил? Сейчас и узнаю.

Широкой походкой в замок ворвался барон, я успела набрать полную грудь воздуха, чтоб разом высказать все, начисто позабыв о том, что нужно казаться спокойной... и увидела спешащего ко мне Джошуа. Малыш улыбается и кажется совершенно счастливым. Нельзя при нем ссориться с Людовиком. Просто нельзя, слишком большим ударом это для него станет. Слишком сильно он любит своего невыносимого папу!

- Госпожа Надежда, я счастлив видеть вас в добром здравии, - отвратительно удовлетворённо скалится барон. Красив, как сам демон, и так же точно невыносим. Широкой ладонью смеет накрыть мою руку, отчего меня всю пробирает огнем. Нежно прикасается губами к кончикам моих пальцев. А ведь он склонился передо мной! Чудеса. И спина с этого ракурса кажется широкой, надёжной. Джошуа стоит в отдалении, замер, широко раскрыв карие глаза. Лапочка моя. Обхожу барона по широкой дуге и приседаю перед ребенком.

- Привет, дорогой. Как добрались? Где твой кошик?

- Я боялся, что вас больше не увижу. Но отец обещал, что теперь мы все будем жить здесь, в нашем наделе. Это так? А кошик улетел грабить сад.

Не успеваю ответить, Людовик не даёт и слова сказать.

- Госпожа Надежда сегодня ещё очень устала. Оставим все вопросы на потом, - произносит он с лёгким нажимом и встаёт совсем рядом со мной, подаёт руку, помогая подняться. Спасибо я и сама справлюсь.

- Как скажете, отец. Я могу проведать моего прежнего гувернера?

- Разумеется. Вечером ты мне понадобишься, а пока можешь быть занят своими делами.

- Благодарю за доверие, отец. К ужину я непременно вернусь в замок.

- Беги, отдыхай, - кричу вслед удаляющемуся ребенку. Значит, его гувернер все ещё здесь. А я тогда кто? Неужели и вправду этот придурок таким образом надеется заполучить любовницу в моем скромном лице?

- Как вам понравился замок?

- Излишне огромный. Без личного экипажа до собственной спальни не добраться.

- Этот вопрос будет решен.

- Вы уменьшите замок?

- Закажу для вас экипаж. Если вы не возражаете, я бы хотел обсудить положение дел. Пройдёмте в мой кабинет.

- Обсудить положение дел можно и здесь.

Да, Людовик безусловно галантен, да, он нереально красив. тать, безупречные манеры, богатство, шарм, сила и власть. Все есть у него. Но я никому не дам распоряжаться собой. Хватило первого брака. Ни у чьих прихотей больше на поводу не пойду. Слишком уж дорого стоила мне свобода. Повезло ещё, что бывшего пригласили в Канаду, иначе бы никогда не смогла от него отвязаться. И в кабинет к барону я не направлюсь. Не хочу оказаться в ловушке. Тут слуги, тут свет, тут простор. Не посмеет сунуться. И потом, на мой крик наверняка прибежит юный наследник. При нем вряд ли барон посмеет хоть что-то со мной сотворить. Смешно, но малыш здесь для меня единственный надёжный защитник.