Старейшины назначили теперь невысокую, на их взгляд, цену за возможность для него сесть когда-нибудь в будущем, после смерти отца на престол. Эмильенэль , ему любезно вернули старое имя, должен был стать вдовцом. Человечке не стать королевой темных. Ее просто не должно больше существовать. Один удар ножа решит судьбу Темного леса, вложит со временем ее в руки Эмильенэля. Дочь его пусть тоже лучше погибнет, или выдадим ее замуж за любого, кто подвернётся. За человека, князька из незнатного рода. Он будет счастлив иметь такую жену. Мнение Амелии спрашивать никому и не придет в голову.

В ту самую ночь темный эльф долго думал, как поступить. И решил забрать хотя бы на время возлюбленную супругу и дочь на Землю. Амелии этот мир был знаком с самого детства. Точно так же, как и дети черной ведьмы Марцеллы, она ходила в гимназию, изучала науки. Имела гувернера с Земли. Эмиль страшно гордился успехами дочери, холил и лелеял надежды на ее будущую счастливую судьбу. Ведь если со временем выдать дочь замуж за одного из троих сыновей черной ведьмы, замок, в котором Эмиль был только управляющим, а так же весь огромный надел земель с портовым городом и многими сёлами, наверняка достанется молодым в подарок на свадьбу. Пройдет ещё несколько лет и при должной ловкости брак можно будет заключить. Дети знают друг друга с пелёнок, вместе росли, играли, учились, шалили, привязались друг к другу. Эмиль постарался во имя будущей цели.

Пусть дочь сама выберет жениха из троих. Любого. Сигизмунд самый старший пошел ростом и статью в отца. Прямой характер, несгибаемая воля, надёжность скалы. Серж, младший из тройни, точно такой же красавец как мать, тонкокостный, искушённый в интригах, изворотливый, ласковый мальчик. Средний сын черной ведьмы наделён огромным умом, разбирается в точных науках. Со временем он должен стать мудрецом или, наоборот, полностью разочароваться в жизни, что так часто свойственно действительно великим умам. Пусть дочь сама выберет, кто ей больше придется по сердцу. И тогда за судьбу малышки можно будет больше не переживать. Не родился ещё тот, кто пойдет против великой ведьмы Марцеллы и ее большого семейства.

Жаль, времени нет. Темный лес не прощает ошибок, не даёт снисхождения чувствам. О браке дочери можно только мечтать. Сейчас же нужно искать другой выход. Можно было бы, конечно, обратиться к Марцелле и сейчас с просьбой заступиться. Даже упасть перед ней на колени и припасть губами к краю платья, то есть к рубчику джинсов. Вряд ли она, конечно, это оценит, внутренее скривился Эмиль.

Дважды он уже обращался к девушке с просьбами. И дважды получил больше того, о чем просил. Всем, что имеет сейчас, всем, что ему дорого, он обязан великой ведьме. И женой, и значимой должностью, и свободой, и дочерью. Всем. И поэтому третий раз не обратится. Сыдно просить. И так задолжал.

Лучше пусть скандалит жена, не понимая, почему ей нельзя возвратиться обратно в магический мир, в горячо любимые стены огромного замка, в то время как он, Эмиль, живёт там один. Недоумевает красавица дочь, отчего отец не берет ее с собой на охоту, вынуждая торчать здесь, в городе на Неве... Скандалы обрушиваются на темного эльфа изо дня в день, не смолкая и не утихая ни на секунду. Жена уверилась, будто там, в замке Эмиль завел сотню любовниц, приобрел десяток рабынь в личный гарем…Ревность туманит ее сердце и разум. Клятвы и обещания бьются вдребезги о недоверие рыжей бестии. Эмиль готов был на многое ради семьи, но только не рассказать обеим своим любимым правду. Прошлое умерло, осыпалось пеплом, никогда он не раскроет им тайны, никогда не услышат они того, что тогда случилось на алтарной поляне. Никогда не сознается он, о чем впервые молил черную ведьму, стоя перед ней практически обнаженным.

Дверь особняка раскрылась навстречу дорогому другу барона сразу. Не пришлось даже звонить.

Людовик собственной персоной стоит на пороге. Из головы дракона торчит гребень костяных шипов. Эмиль опешил и даже не сразу смог ответить тому на приветствие. Череда событий прошлого дня прокрутилась ярким калейдоскопом во время беседы. Да, таланта дракона создавать себе неприятности эльф явно недооценил. Полиция, освидетельствование, ночной визит черной ведьмы, да ещё и с мужем. Возня с духовкой. И зачем только Марцелле понадобилось лезть на колоннаду Исаакия? Да ещё и с мясом в руках? Жертву решила принести что ли? Но вроде бы здесь так не принято.

- Что теперь делать?! - вопил дракон, кружа по кухне.

- Ты точно не можешь обернуться обратно?

- Я застрял! Ни туда, ни сюда! Вообще не обернуться! А все из-за огра и булочек! Подкрался со спины! Если б я только не садился за стол.

- Может быть, Надя этого не испугается? Ты же говорил, она стрессоустойчивая?

- Но не настолько же! И потом, я выгляжу как дурак. Ещё и руки все в пятнах. Чешуя сходит, кожа отрастает обратно, но так медленно! Она опять решит, что я болен и станет брезговать. Знаешь, это довольно-таки неприятно выглядит в исполнении молодой девушки.

- Полагаю, что так. Может быть, стоит надеть головной убор? У тебя не найдется случаем шляпы?

- Я привез сюда только самое необходимое. Этот сюртук, рубашки, несколько панталон, брюки разных фасонов... Нет, шляпу точно не брал. Разве что шлем от доспеха. Он должен налезть.

- Боюсь, это не подойдёт. И даже не хочу, наверное, знать, зачем ты прихватил в этот мир доспехи. Я же предупреждал, здесь нет места сражениям!

- Да так, на всякий случай.

- Меч тоже захватил? Повесь над камином! Чтоб новые слуги боялись.

- Подожди, что у тебя самого со щекой?

- Со щекой? - задумчиво провел дроу по смуглой коже, - Это Агнес не сдержалась утром.

- Твоя жена тебя тоже бьёт?

- Что значит тоже? - нахмурился Эмиль, в то время как Людовик старательно отвёл взгляд в сторону, - Я и пальцем не обидел своей жены! Просто Агнес была немного не в духе. С юными женщинами это бывает, тебе ли не знать. Отвесила пощечину, вот и все.

- У тебя на лице следы от когтей.

- Даже так? У тебя нет аптечки? Мне вечером на переговоры, хочу приобрести квартиру напротив своей. Для дочери, когда она подрастет. Обработаю, может быть, заживёт быстрее. Да, до вечера должно затянуться, если воспаление не случится.

- Аптечка - это же лекарская лавка, верно? - нахмурил брови Людовик, - Ты решил наведаться за зельем в мой мир? У твоей жены что, настолько ядовитые когти? Даже моя, а она все же дракон, и то не так чтобы ядовита. По крайней мере, эльфы после ночи с ней выживают.

- Оставь подробности при себе. О матери Джошуа я уже довольно наслышан, мне это знать ни к чему. И аптечка - это короб с лекарствами. Аптека - сама лавка. Ну так есть у тебя спирт, перекись, что-нибудь или нет? - вспылил эльф и опёрся лбом об угол настенного шкафа, - Прости, что вспылил. Просто сама ситуация меня сбила с толку. Ещё ни разу я не появлялся прилюдно с расцарапанным женою лицом. Может, мне ее запереть на день в комнате? Или, наоборот, дать кошель золота? Не знаешь, как успокаивают жен приличные нелюди?

- Если кто и знает в этом толк, так это Эрлик. Он свою ведьму будто на шелковой ленте водит. Не увидел бы – не поверил.

- И то верно. Его секрет я как раз знаю. Надо испробовать. Куплю сегодня Агнес красивое украшение, ароматические свечи и огромную рыбину. Осетра. И обязательно, чтоб с головой. А в брюхе спрячу ещё один подарок, скажем, колье. Прекрасная идея.

- На свечах осетра не изжарить. Лучше воспользуйся духовкой, тут ничего сложного нет.

- Догадываюсь. У меня дома стоит почти такая же. Впрочем, не будем о жёнах. Доставай лекарства. Мне обработаем щеку, а тебе забинтуем голову в превентивных целях. Полагаю, гувернантка скоро должна появится.

- Думаешь, и она меня тоже бить собирается?

Эмиль хохотнул и принялся рыться в разношёрстный лекарственных коробочках, разыскивая зелье от ран, нанесенных когтями. Чего только не было в гладком ящике, сколоченном из можжевеловых досок. И масла, и притирки, и разноцветные порошки, одной только ткани, пропитанной настойкой ромашки и дегтем, был длинный узкий отрез.