— Мы не на автобусе поедем? — поинтересовался волхв.

— Офицеры — да. У нас будет бронеавтомобиль с сопровождением, — князь посмотрел на свои часы, потом махнул рукой, сообразив, что сейчас они мало чем помогут. — Вы кого-то из знакомых увидели?

— Представляете — да, — усмехнулся Назаров, разглядывая невысокого крепыша в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Иван остался таким же живчиком с темно-русой челкой, только лицо округлилось, да жесткая щетка усов превратила его из наивного студента в благообразного и несуетливого мужчину.

— Сходите, проведайте, — разрешил Тарковский. — Мы сюда редко заглядываем, больше в Твери находимся, а телепортаторы здесь постоянно… А кто, если не секрет?

— Важников.

— Ах, вот кто! Иван, кстати, руководитель проекта. Толковый малый. Имел честь с ним беседовать.

Никита подошел к собравшимся кучкой магам, когда гудящая алая арка схлопнулась, оставив после себя красивые сиреневые разводы в воздухе. Зато сразу наступила тишина и остро запахло озоном.

— … показали стабильность во время перехода, — докладывал какой-то мужчина в сером комбинезоне, то и дело поглядывая в планшет. — Было опасение, что грузовики создадут дополнительную нагрузку на контур.

— Кто еще будет оспаривать мнение, что дополнительный генератор обязателен для подстраховки? — резко спросил Иван и недовольно покосился на человека в камуфляже, прислушивающегося к их разговору. — Господин офицер, у вас какой-то вопрос?

— Да вот, соскучился, решил старого друга повидать, а он нос задрал до края портальной арки, — пошутил Никита.

Важников медленно повернулся всем телом, не глядя протянул свой планшет стоящему рядом с ним коллеге и сделал несколько шагов навстречу.

— Никита? — не веря своим глазам спросил он. — Итить колотить, это ты? В самом деле?

— Ты что, совсем забыл своего руководителя? — удивленно спросил волхв и едва успел раскинуть руки, принимая в объятия Важникова. Оставалось только похлопать его по крепкой спине и ждать, когда Иван закончит изливать свои эмоции.

— Не ожидал! — сверкая глазами от радости, произнес Иван. — Господа, знакомьтесь! Барон Назаров. Никита Анатольевич был нашим главным консультантом, когда начались работы по созданию стационарных порталов. Я рассказывал о нем.

Маги вразнобой поздоровались, с любопытством разглядывая молодого светловолосого офицера в полевой форме.

— Сколько же лет ты меня не видел, Ваня? Не подскажешь?

— Пять, не меньше, — чуть подумав, ответил Важников. — Ты как пропал, здесь такое началось…

Он осекся и быстро спросил:

— Ты, наверное, сейчас в Тверь поедешь?

— Я введен в состав миссии по приказу нашего императора, — подтвердил Никита. — Так что да, придется ехать в столицу. Буду жить там.

— Тогда я постараюсь на днях тоже туда вырваться. Посидим, пивка попьем, у нас есть что сказать друг другу, верно?

— Само собой, — улыбнулся волхв. — А где Влас, Лука, Епифан?

— Влас в Твери, заведует смежной лабораторией, секретной до ужаса. А Епифан с Лукой назначены руководителями нового проекта самим Великим князем. Мотаются из одного города в другой. Владимир Юрьевич решил создать сеть порталов по стране для общественных нужд. Вроде скоростных тоннелей для путешествий из одной точки в другую. Из Твери, например, в Казань.

— А как же дирижабли?

— Есть вероятность, что скоро начнутся проблемы с двигателями, — помрачнел Важников. — Князь Всеслав Ярославский решил монополизировать все предприятия, связанные с ними, зацикливает на себя производство компонентов для движков. Поэтому Великий князь страхуется, создает новую систему передвижения. Без транспорта, посредством портальных переходов.

— Грандиозная задумка. Только сколько же понадобится энергии?

— Поэтому Епифан и Лука брошены на решение этой задачи, — усмехнулся Иван. — Ладно, иди. Кажется, за тобой бегут. Вон и автобус с княжьим гербом к штабу подкатил.

И действительно, это был один из адъютантов князя Тарковского. Он попросил Никиту поспешить, так как колонна в Тверь уже сформирована и через десять минут отправится. Ждут только БТРы для сопровождения.

— Ну, Ваня, бывай! — Никита пожал руку крепышу. — Будешь в Твери — найди меня. Сам-то я не знаю, где меня поселят.

— Обязательно найду, землю носом рыть стану! — пошутил Важников.

Никита кивнул на прощание телепортаторам и поспешил за адъютантом. Он был искренне рад, что ребята все живы, что каждому нашлось дело, которое неожиданно получило свое развитие. Задумка Великого князя опутать Русь сетью стационарных порталов имела все шансы на успех. Если не удастся взять под контроль производство магических двигателей для аэролетов — а Всеслав будет настаивать на их локализации в своем княжестве, если речь пойдет о гарантиях — тогда порталы станут аналогом транспорта, перевозящего людей на дальние расстояния. Раз уж здесь не столь хорошо развита железнодорожная сеть, что удивительно. Видать, аэролеты и в самом деле дешевле в эксплуатации.

Но вот в этих-то деталях и скрывался дьявол. Получается, Великий князь готов к размежеванию страны и отдает во власть своего родного дяди часть Руси, еще больше урезая возможности законной власти. Или Никита чего-то не знает?

Наконец, подошли два БТРа, нещадно воняя выхлопными газами. Один из них встал во главе небольшой колонны, состоящей из штабного автобуса, выкрашенного в песочно-зеленые пятна и черного внедорожника, куда сели только Тарковский и Никита. Н-да, повеление императора князь Абу-Хан выполнял без малейших колебаний. Раз барон Назаров становится третьим лицом в миссии — он обязан находиться рядом с ним. Никита не возражал. Куда лучше ехать в солидном бронеавтомобиле с мягкими сиденьями, чем трястись в автобусе, который можно смести с дороги парой удачных выстрелов из гранатомета.

Тем более, ситуация способствовала варианту с засадой по дороге.

— Нападения диверсионных групп на этой трассе бывали? — поинтересовался Никита.

— Оцениваете ситуацию своим взглядом? — догадливо усмехнулся князь. — Не беспокойтесь, в данный момент линия разграничения проходит по Угличу и Ростову. Сами города в нейтральной зоне, их никто не контролирует по взаимной договоренности. За ними территория полностью в руках Великого князя.

— А Новгород, Москва?

— Никита Анатольевич, расслабьтесь на некоторое время, — посоветовал ему Тарковский. — Я понимаю, что вам хочется быстрее вникнуть в ситуацию, но поверьте, от того, что вы услышите мое видение ситуации, нисколько не приблизит конец миссии. Вам предстоит долгая беседа с Великим князем, которого уже предупредили о вашем появлении. Да, именно о вашем, в индивидуальном порядке. Вы интригуете меня, барон.

Никита усмехнулся. Кто бы сомневался, что Владимир захочет встретиться с человеком, взбаламутившим тверскую аристократию, и за которым гонялась вся Опричная Служба.

Неожиданно в его голове всплыла встреча с представителями Великого князя на Гиссарском плато. Одоевский обронил одну фразу, которой волхв сначала не придал значения.

— Ваше сиятельство, а разве ставка Великого князя находится не в Осташкове?

— Нет. Сначала так и было. Его жены, вдовствующая княгиня, весь двор, были эвакуированы именно в Осташков, как и штаб, когда появилась угроза захвата Твери мятежниками. Наше появление ситуацию выправило, князь Всеслав слегка поостыл и решил затаиться на некоторое время, накапливая силы. Владимир Юрьевич вернулся в Тверь, и на данный момент там и находится. Гражданские остались на Селигере.

— Разве там безопаснее? Новгородцы не преминут воспользоваться сложившейся ситуацией…

Князь Тарковский поглядел на пустынное шоссе, по которому мчалась только военная колонна, потом ответил:

— Новгородцы оказались куда разумнее Всеслава. С ними удалось договориться на каких-то условиях, но с гарантией, что Осташков останется вне конфликта.

— Ну, хоть это радует, — проворчал Никита, переживая за Великую княгиню Юлию, которую он, чего греха таить, хотел увидеть, чтобы сравнить со своей будущей супругой. За столько лет память на лица стирается, блекнет как старая фотография.