— Только бойцов? А как же финансы? Неужели Орден не имеет серьезной денежной подпитки? Как он обходится без денег? Кто-то же его должен поддерживать материально!

— Вы удивитесь, государь, — улыбнулся Сумароков, глядя на Александра, снявшего шляпу и пытавшегося ею поймать мальков. Дурачится император, отдыхает. — Орден никогда не имел в своей структуре финансовую составляющую. Его можно было сравнить с молекулами, движущимися хаотично в пространстве, и занятыми каждый своим делом. Но как только надвигается опасность, они сбиваются в цельную молекулярную решетку, противодействуя внешним угрозам.

— Хм, забавное сравнение, но я понял, — император прекратил импровизированную ловлю, выпустил пару неразумных малышей, оказавшихся в ловушке, в воду и вышел на берег. — Значит, вы уверяете меня, что Назаров в случае серьезной опасности государству использует силу Ордена?

— Несомненно.

— А если опасность будет угрожать его семье, клану?

— Семья безусловно в приоритете, и никто из старейшин слова против не скажет, если Князь даст приказ защитить ее всеми возможными силами, — Святослав Бориславич переглянулся с Владиславом, который слушал его со всем вниманием. — Клановые структуры появились гораздо позже, когда русское боярство стало играть большую роль в политике Руси. Надо же иметь союзников, слуг, данников. Поэтому гипербореи никогда не вмешивались в междоусобицы. Воевали только с внешним врагом… Государь, ответьте мне честно: вы всерьез считаете, что заговор против правящей семьи существует? Я не говорю сейчас про опасности государству, исходящие извне.

— Да, он есть, — твердо ответил император. — И даже человек, стоящий на верхней ступени заговора, тоже существует. К сожалению, связь между ним и Ватиканом еще не доказана в полной мере, и вы, Святослав Бориславич, должны ее найти. Мне мало «ходячих бомб» в Петербурге. За ними стоят серьезные структуры, а не свихнувшийся маг из Инквизиции.

Владислав обратил внимание на одного из телохранителей, подающих ему знак с опушки леса, и оживился.

— Отец, Святослав Бориславич, а почему бы нам не отвлечься на чаепитие? Соня уже ждет, да и гости должны подъехать.

Пока старшие неторопливо поднимались по мощеной дорожке от берега к парку, Владислав шел позади, размышляя о том, как наилучшим образом организовать работу Малого Кабинета, чтобы в случае ухудшения ситуации в стране он мог взять на себя функции государственного совета. Опасность покушений оставалась серьезной, но после отъезда дяди Михаила в составе миссии, ситуация в Петербурге слегка разрядилась, что косвенно подтверждало его роль как интересанта в ликвидации семьи старшего брата.

Так не будет ли лучшим вариантом навсегда оставить его в параллельной Яви?

Углич, Явь-два

Узоры плетений, раскинувшиеся на заборе, были похожи на виноградинки; они гроздьями висели на серебристых ниточках сигнальной плети. Тронь одну из них — и эффект неожиданности пропадет втуне. Чародеи недаром стараются парами работать. Объединяя свои силы, лучше получается контролировать зону ответственности. Повышается чуткость астрального поля, и где один вдруг пропустит активное вмешательство врага, другой его почувствует благодаря разнонаправленным колебаниям магических излучений. Если вкратце, как учили Никиту в Академии, то такое поле преодолеть в одиночку невероятно сложно.

Магические датчики движения в виде алых пульсирующих клякс то и дело скользили по нитям подобно сторожевому псу на цепи, протянутой по всему двору. Никита оглянулся по сторонам, с облегчением замечая, что местные жители уже обосновались в своих домах на кухнях или в других комнатах. Из открытых окон доносились разговоры, музыка, вдалеке слышался задорный смех молодежи, где-то недовольно бухтела собака.

Первым делом волхв решил плотно закрыться от следящих маячков, накинув на себя «вуаль» с отражающим эффектом пустоты и совершенно не фонящую в астрале. Этот скрипт он конструировал почти два года, еще со времен жизни в Албазине, и после каждого применения что-то дорабатывал. Сейчас у него было полное право гордиться уникальной разработкой. Проверка шла в «боевых» условиях. Несколько раз Никита проникал под «вуалью» в Родники, доводя до белого каления не только Глеба Донского, но и Гусара, и Зубра с Немцем, наконец-то, выздоровевшего после серьезного боя с наемниками. Волхвы признались, что не могли почувствовать приближение Никиты вплоть до того момента, когда он сам не изволил выйти из-под прикрытия. Плетение действовало идеально.

Но сейчас предстояло проникнуть во двор тихо, не затрагивая сигнальные нити. Прежде всего Никита очень осторожно, на тонкой грани ощущений, стал нащупывать, насколько оба мага настороже. Например, можно ли их «погасить» сонным заклятием? Оказалось, нет. Они предусмотрительно накинули на себя защиту, прорыв которой сразу покажет о присутствии чужака. Если их атаковать, сходу усыпить не получится. И тогда придется вступить в бой, а это чревато огромными жертвами в эпицентре. Маги никогда не стесняются в выборе средств, приносящих им победу.

Единственный способ, который мог сработать — проникновение через инферно с помощью Дуарха и Ульмаха. И все же профессиональная гордость где-то внутри подзуживала проверить свои способности.

Усмехнувшись провокационным мыслям, барон Назаров стал изучать вражеские плетения, которые в магическом зрении просматривались столь отчетливо, да еще на фоне сгустившейся темноты, что он постепенно выявил слабое место.

Когда магам необходимо ударить всей мощью своих заклятий, они выбирают самого квалифицированного (в первую очередь именно его!) коллегу, который грамотно и правильно соединит воедино Силу трех-четырех, а то и пяти человек, и направит ее на противника. Вот тогда эквивалент поражающей мощи достигнет небывалых величин, уничтожая даже забетонированный укрепрайон в глубину на два-три километра.

Но ставить сторожки, даже очень чувствительные, должен один маг. Иначе комбинация из разных плетений станет обычной профанацией, а не защитой. Именно в место слияния двух разномастных магоформ следовало нанести удар.

Несколько змеистых жгутиков вырвались из пальцев волхва и потянулись к узловому соединению, осторожно сливаясь с оригинальными нитями. Дрожа как голодные пиявки, они жадно поглощали их энергетическую структуру и постепенно растягивали по сторонам, не производя никакого «шума» в астрале. Никита спокойно ждал. Такая операция могла идти и десять минут, и час. Все зависело от прочности нитей, и сколько энергии было влито в них. Зато теперь было ясно, что один из магов владеет Огнем, а второй — Воздухом. Опять ошибка при конструировании общих сторожков. Возможно, здесь противник исходил из мысли, что вряд ли у магов Великого князя найдется чародей, пестующий именно эти две Стихии. Ну, это не такая уж и редкость, если брать в процентном отношении. Вопрос в другом: насколько вероятно найти именно такого специалиста под конкретную задачу в нужное время.

Никита, прислонившись к штакетнику палисада, аккуратно подбрасывал «топливо» для своих пиявок, то бишь накачивая их энергией. Через полчаса в защитных редутах противника образовалась полуметровая сетка, подчинявшаяся только одному хозяину. Виноградины даже не потускнели, когда управление перешло к барону Назарову. Усмехнувшись, он уцепился за края забора, легко подтянулся и аккуратно перемахнул через него во двор. Сторожки даже не шелохнулись, приняв его за хозяина. Впрочем, так оно и было. Зря, что ли, Никита старался?

Молодой волхв первым делом огляделся и увидел машину, на которой приехала группа Корнея. Обошел ее вокруг, чтобы убедиться в отсутствии хитрых ловушек. Заодно деактивировал маячки, прочно прикрепившиеся к аурному контуру автомобиля. Любой след, выводящий на него, следует уничтожить.

Собаки во дворе нет. От крыльца дома идет дорожка к неказистому строению, похожему на сараюшку, чуть дальше — явно банька. Гараж из шлакоблоков по левую сторону, за низеньким штакетником виднеются огородные грядки.