Он вышел вперед, мысленно давая приказы Дуарху и Ульмаху, но так, чтобы их действия были синхронны и эффектны. Появление демонов планировалось не перед зрителями, а на довольно большом расстоянии, у подножья холма. Раздвинув руки, Никита медленно свел их воедино, ладонь к ладони, все так же отвлекая от начальной стадии спектакля. И ему это удалось.

Никто вначале не обратил внимания на две воронки, появившиеся в километре от дороги. Одна из них — изжелта-песчаная — набирала силу справа, закручиваясь в изгибающуюся на тонкой ножке воронку, а вторая, отливающая синевой, от которой отражалось июньское солнце, наклоняя вперед раструб подобно изготовившейся к броску кобре, потянулась к холму с восточной стороны, постепенно разрастаясь в размерах.

За спиной Никиты разом заговорили. Пока оживленно и с любопытством высказывая различные варианты, что сейчас произойдет. Вопрос задал только князь Тарковский.

— Откуда вторая сущность? Никита Анатольевич, мне об этом ничего не известно.

— Не переживайте так, князь, скоро вам все станет ясно, — обернулся Никита, выискивая взглядом Всеслава. Ему хотелось увидеть его реакцию. К чести ярославского наместника, тот был спокоен. Подобное зрелище частенько выдавали квалифицированные маги на испытательных полигонах, и разрастающиеся воронки Всеслав определил как обычные Стихии Воды и Воздуха.

Заметив, что на него смотрит Назаров, мятежный князь весело подмигнул. Никита улыбнулся и показал три пальца. Этот жест не остался без внимания. Многие поняли, что он означает, и сразу же уткнулись в наручные часы.

Демоны не торопились обрушить свою мощь на несчастный холм, появившийся здесь по прихоти природы. Они подступались к нему, вытягивая из инфернального канала невероятное количество энергии, которая преобразовывалась в сухой снег, падающий на зеленые кроны деревьев и на белесую водяную взвесь, закрывшую на какой-то момент обзор с левого края.

А потом все дружно, не удержавшись, ахнули. Песочного цвета воронка угрожающе разрослась до гигантских размеров и вдруг осыпалась, сформировавшись в две клешни. Они ударили в самую подошву холма, отчего земля содрогнулась от волновых колебаний. Люди ощутили нешуточную тряску под ногами и заволновались, поглядывая на машины, словно прикидывали, как побыстрее сбежать, если стихия выйдет из-под контроля. Водянистая воронка налилась чернильной темнотой, и в свою очередь обвила толстыми жгутами свой край холма. Встретившись, они загудели в напряжении, отчего у людей заныли зубы и волосы встали дыбом.

— Я пока вижу проявление Стихий, не более, — глядя на меняющую цвет гигантскую воронку, произнес Всеслав.

— А разве кто-то сейчас использует магию? — Владимир не отрывался от набирающего силу буйства. Подул резкий порывистый ветер, пригнув к земле низкорослые кустарники. День сменился сумраком.

— Смотрите, Всеслав Иванович, сейчас будет интересно, — Никита дал приказ обоим демонам материализоваться на короткое время.

Кто-то витиевато выругался, но большинство ахнули от появления двух фигур, мечущихся на фоне потемневшего неба. Никите показалось, что Дуарх и Ульмах решили выяснить между собой отношения, устроив показательный бой. Воздух загудел, заискрился фейерверками, забрызгал в разные стороны раскаленными искрами и водянистыми каплями. Сталкиваясь друг с другом, они шипели и исходили паром.

И вдруг обе фигуры ринулись вниз, обволакивая холм непроницаемым щитом из огненно-водяной смеси. С треском ломались деревья, попавшие в эпицентр демонического буйства, вверх взлетали кубометры земной породы. Каждый почувствовал, как обжигающе горяч ветер с нотками леденящего мороза.

— Достаточно, барон, — раздался подрагивающий голос Владимира, представившего, что бы произошло, попади в эту бушующую воронку его армия. Несколько тысяч человек лишились бы жизни в одночасье. Если Всеслав этого не поймет — как еще достучаться до его разума? — Отзовите этих чудищ.

Мысленный приказ заставил разошедшихся в пылу уничтожения демонов прервать свою работу. Чтобы развеять пылевую завесу, которая могла стоять на месте бушевавшей воронки целую неделю, Никита создал дождевую взвесь, которая постепенно прибила остатки песчаных частиц к земле.

И только сейчас сообразил, что все, кто приехал с ним, отошли от него на несколько шагов, накрывшись несколькими слоями защитного полога. Великий князь в окружении своих магов и вовсе был облачен в мощный доспех.

— Ну как, дядюшка, ты впечатлен? — Владимир сам с трудом справился с изумлением. Холма больше не было, зато вместо него зияла огромная проплешина в виде неаккуратного круга с рваными краями в виде поломанных деревьев. Густая пыль осела на кронах дальних сосен, пригнув ветви своей тяжестью.

— Врать не буду, такого изменения ландшафта за несколько минут я не припомню, — Всеслав тщательно скрывал в глубине глаз хищнический огонь. — Сколько магов понадобилось бы срыть этот холм?

— Не меньше пяти Витязей, — нехотя буркнул один из магов, прикрывавших Владимира. — И то пришлось бы изрядно опустошить резервуар Силы. Да и по времени дольше выйдет.

— Мы возвращаемся к переговорам? — Меньшиков пришел в себя, впервые почувствовав страх перед новоявленным родственничком. Чертовы инквизиторы, даже не смогли как следует воспользоваться своими ресурсами, чтобы уничтожить набирающего силу Назарова. Теперь и вовсе до него не добраться. Сашка и так облизывает мальчишку, того гляди и осыплет разными милостями. Клан создать уже позволил, баронство дал, а там недалеко и до пожалованного князя. Вот откуда опасность идет, а он стратегическую ошибку совершает, предательство родной крови.

— Да, Светлый князь, — Всеслав выглядел миролюбиво, но по лицу было видно, какая усиленная работа идет в его голове. — Пожалуй, нам стоит поторопиться к обеду. А после него продолжим искать выход из тупика.

Уже на обратном пути Владимир осторожно спросил Никиту:

— Как думаешь, повлияет на дядю увиденное?

— Однозначно, повлияет, — задумчиво откликнулся волхв. — Только боюсь, совсем не так, как мы предполагали.

— Почему? — удивился молодой государь.

— Я сегодня продемонстрировал, на что способны демоны. И Всеслав Иванович оценил их потенциал. К сожалению, он сделает неправильные выводы из произошедшего.

— Не понимаю тебя….

— Теперь твой дядя еще больше захочет использовать тварей Инферно, чтобы добиться победы.

Владимир витиевато выругался, как будто всю жизнь проработал грузчиком на волжских причалах. Полковник Одоевский удивленно крякнул:

— Однако, государь! Знатно приложили!

— Надеюсь, ты ошибаешься, Никита, — голос Великого князя обрел твердость.

— Надеюсь, — не стал спорить волхв. — Всеслав не понимает, что между моими Слугами и вызванными из-за Врат тварями есть одна существенная разница. Я могу контролировать своих демонов, а твой родственник ничего не сможет сделать со злобной армией демонов, которые ошалеют от человеческой крови и устроят здесь филиал ада.

— В таком случае я сделаю так, что он не сможет воспользоваться этими тварями, — сжав зубы, откликнулся Владимир. — Клянусь, я сделаю это, пусть даже родичи отвернутся от меня.

«Гнездо», Явь-один, июнь 2016 года

— Дедушка Фархад! — взвизгнула Анора, увидев выходящего из представительского «Руссо-балта» сухопарого старика в светло-сером костюме, поддерживаемого с двух сторон тяжеловесными нукерами из личной охраны. Она вихрем пронеслась вниз по лестнице, едва не сбив копошившуюся внизу горничную, и ускорившись, пересекла гостиную, испугав томно развалившуюся на кушетке Варьку. Та стремглав бросилась под диван, задрав хвост трубой.

Никто даже и не понял, откуда взялся сгусток энергии в ярко-цветастом платье, чуть ли не с крыльца прыгнувший на шею старика.

— Дедушка! Милый! — вопила Анора, целуя морщинистые щеки оторопевшего от такого напора Главы клана Каримовых. Он беспомощно махнул рукой, призвав нукеров оставаться на месте. — Как же я рада тебя видеть!