Зашипела рация на приборной доске. Сидевший рядом с водителем боец с автоматом взял ее и поднес к губам. Нажал на тангенту:
— «Важный-один» на связи.
— Навстречу идет колонна бронетехники из Твери, — рация выплевывала слова неизвестного говорившего. — С приказом на сопровождение. Как понял? Отбой.
— Принял. Встретим. Отбой.
Боец повернулся к сидящим позади него гостям и предупредил:
— Из Твери вышла техника для сопровождения. Сейчас пойдем быстрее.
— Да нам, вроде, никто не мешает, — усмехнулся Никита, кивая на одинокий встречный автомобиль, опасливо крадущийся чуть ли не по обочине. — Дорога пустая.
— Не скажите, господин офицер. Доедем до развилки, можем даже в пробку попасть, — со знанием пояснил боец. — Это так кажется, что все по домам сейчас сидят, боятся за город выезжать и вообще путешествовать. Вот поэтому приказано очистить дорогу.
— Великому князю виднее, — согласился Никита и стал смотреть вперед, ожидая подхода бронетехники.
Оказывается, их ждали на каком-то перекрестке. Четыре БТРа, развернувшись в разные стороны, держали контроль над трассой, направив стволы пушек на дачные поселки, как будто ожидали оттуда нападения мятежников. Сверкая проблесковыми маячками на крыше, мимо идущей колонны промчалась полицейская машина, и доехав до ее хвоста, лихо развернулся и пристроилась позади. Точно такая же встала во главе возросшей колонны.
— Пойдет сейчас дело! — обрадовался водитель.
Никита не возражал, что они приедут быстрее. Хотя и так шли на максимально допустимой скорости. Боец оказался прав. На подъезде к развилке, за которой уже проглядывались тверские высотки, интенсивность движения возросла многократно. Тем не менее полиция и грозно рычащие бронемашины заставили весь этот поток замереть на месте.
А через двадцать минут они уже заезжали на территорию тверского Кремля, только грозная техника осталась снаружи. Автобусы, кроме штабного, с бойцами отвалились еще раньше, уехав к казармам, где и находился основной контингент миссии. Внедорожник остановился возле парадной лестницы, где князя Тарковского встречала целая делегация. Одного из встречающих, офицера в черной форме ОС, Никита узнал.
— С прибытием, господин барон! — полковник Одоевский, сначала отдав честь князю Абу-Хану, с улыбкой протянул руку Никите. — Как доехали?
— С ветерком, — поприветствовал его волхв. — А вы, я гляжу, в Опричную Службу перешли?
— Великий князь уговорил, — усмехнулся Одоевский. — Так что перед вами Глава ОС, переведенный на эту должность с коменданта Тверского гарнизона.
— Растете, Мирон Иванович, — одобрил Никита.
— Господа, прошу за мной, — спохватился полковник. — Владимир Юрьевич ждет вас в совещательном зале с нетерпением.
В этом крыле кремлевских палат Никита не бывал. Скорее всего, раньше здесь проводились балы, небольшие фуршеты, встречи и незначительные по меркам государства события. Скромное убранство коридоров, беленые стены с отбившейся кое-где штукатуркой, старые лестничные переходы — все это бросилось в глаза, когда группу офицеров вели по анфиладам и мимо странных закутков, предназначение которых до сих пор оставалось для него непонятным.
Княжич Владимир, вернее — уже Великий князь — изменился сильно. От того юноши с пылающими щеками и плещущейся скромностью в глазах ничего не осталось. Сейчас перед Никитой стоял вытянувшийся и сильно похудевший молодой мужчина с резко очерченными скулами и тенями под глазами. Он, как и все присутствующие в палатах люди, были в полевом камуфляже без каких-либо отличительных знаков, но кобура с пистолетом, висящая на бедре, присутствовала. Последний аргумент одаренного, если на него воздействуют блокираторами. Тем не менее, вся правая рука унизана перстнями, от которых тянуло мощью атакующих плетений. Аурный контур насыщен энергией, даже Стихийный доспех проглядывается.
Владимир разглядел среди прибывших союзников Никиту, но сумел сдержать эмоции, только глаза потеплели. Он же, в свою очередь, едва заметно кивнул, показывая всем видом, что узнал и помнит, а потом пробежался взглядом по стоящим возле большущего стола с разложенной оперативно-тактической картой офицерам. Заметил среди них Великого князя Михаила Михайловича, который тоже с удивлением и таящимся напряжением уставился на волхва. А вот это неожиданно. Неужели император Александр не согласовал со своим младшим братом включение Никиты в миссию? Если так — могут возникнуть проблемы организационного порядка, а то и вовсе на эмоциях можно наговорить нелестного.
Князь Тарковский представил тех офицеров, которые впервые прибыли с ним, заодно не забыв указать, что барон Назаров по указанию императора Александра получает особые полномочия по переговорам с Всеславом Ярославским. Это вызвало оживление среди собравшихся. Взгляды военных скрестились на Никите, спокойно ожидавшего, когда начнется совещание. Все будет сказано во время обсуждения оперативной обстановки.
После началось совещание. Сначала говорил Великий князь, повторяя чуть ли не слово в слово сказанное Абу-Ханом Тарковским. Дядька Всеслав держит в заложниках собственного сына и продолжает давить на принцессу Тэмико, чтобы она стала на его сторону вместе со своими демонами. Невестка упирается, тянет время, не дает никакого ответа. Скорее всего, ей известно о намерениях дайме Китамуро разобраться в ситуации путем военного вмешательства. Княжич Данила жив и здоров, но сколько еще ему придется быть в заложниках — только одному Всеславу известно.
Новгородцы поутихли, не шумят и соблюдают перемирие, но сами пользуются сложившейся обстановкой и активно подгребают под себя север вплоть до Уральских гор. Ползучая экспансия, как выразился Владимир Юрьевич, вызывает опасения не хуже, чем открытые боевые действия.
Москва находится в странном состоянии: там ведь очень много сторонников нынешней власти, но они ввязались в политическую грызню с оппозицией. Сейчас им некогда, успевают делить сферы влияния на случай победы или поражения Великого князя.
— С одной стороны нам на руку такая обстановка, — Владимир обвел взглядом сосредоточенных офицеров, — а с другой… возникают определенные опасения, что на Руси возникнут несколько противовесов, к которым будут примыкать колеблющиеся. Поэтому нам в ближайшее время нужно нанести максимальное поражение Всеславу и заставить его отречься от притязаний на престол. Это наипервейшая задача.
Никита перевел дух. Значит, все же перемирие — не мир. Владимир решил идти до конца, не желая отдавать земли предков на откуп мятежному родственнику.
— Принцесса Тэмико — фактор риска, — сказал один из офицеров, с густой шевелюрой волос, припудренных ранней сединой, хотя по возрасту он едва дотягивал до пятидесяти лет. — Стоит ей поддаться шантажу князя Всеслава, и мы получим врага куда более грозного, чем его чародеи.
— Его чародеи не настолько сильнее наших, — усмехнулся Владимир Юрьевич. — А с Тэмико еще ничего не ясно. Агентура утверждает, что княжна сейчас окружила себя достаточным количеством преданных лично ей людей. Всеслав опасается ее трогать. Кому охота встретиться с одним из порождений Хаоса в своей спальне?
— Патовая ситуация, — обронил Абу-Хан.
— Да, к сожалению. И поможет нам только освобождение княжича Данилы. Когда у Тэмико будут развязаны руки, она сумеет укротить зарвавшегося Всеслава, — Великий князь выпрямился и бросил на карту карандаш, которым так и не воспользовался. — Впрочем, надеяться нужно на свои силы. Есть подозрения, что с нами затеяли игру.
Совещание шло еще минут сорок, после чего Владимир всех поблагодарил и в сопровождении своих телохранителей вышел из зала. Стали расходиться и офицеры. А к Никите подошел Абу-Хан и негромко сказал, что Меньшиков ждет их в своих апартаментах.
Судя по большому количеству военных, находившихся в Кремле, ни одного гражданского лица здесь уже не осталось кроме прислуги, больше похожей на собранных в одном месте людей со специфическими умениями. Столичная резиденция превратилась в хорошо укрепленную крепость.
