– Нет, – Ричард покачал головой. – Маркиз, ты не прав. София считает остальных людей за мусор. Потому ей и плевать на мнение остальных. А Алиса совсем не такая.

Листвард как раз подошла к нашему столу.

– Приятного аппетита, леди, господа, – сказала она немного настороженно и чуть склонила голову.

– Спасибо. Садись, пожалуйста, – я улыбнулась и подвинулась вправо, давая ей место за столом.

– Вы не против? – Листвард посмотрела на остальных.

– Конечно, нет, – Ричард улыбнулся. – Баронетесса! Как мы, с маркизом, можем отказать девушке? Садитесь, пожалуйста. Будем рады вашей компании.

Фридрих кивнул. Кристина ни радости, ни недовольства не проявила. Мила села за стол, скромно сложив ручки на коленях.

«Фактически я навязала её остальным, но никто спорить со мной не решился. Интересно».

Я повернулась к Листвард.

– Ты где так задержалась? – спросила я её. – Уже прошло больше двадцати минут с начала перерыва.

– Меня попросили унести книги в библиотеку.

– Так до неё идти пять минут.

– Да, – Мила вздохнула. – Просто я останавливалась раз десять по дороге, чтобы отдохнуть. Книжки очень тяжёлые. Руки больно.

– Понятно, – я поморщилась. – А кто тебя попросил их отнести?

– Мне в коридоре попались Алистер Бикмарк и Мишель де Аварон. Они и попросили.

– Боже! Так зачем ты согласилась?! – удивилась я. – Ты им прислуга что ли?

Мила пожала плечами.

– Кому-то, всё равно, нужно было нести книги. Алистер и Мишель сказали, что им некогда. Пришлось мне.

– Ну, не удивительно, что граф Бикмарк не захотел быть носильщиком, – Ричард рассмеялся. – Только вот сваливать свою работу на хрупкую девушку… Извините, но это свинство. Да, маркиз?

Фридрих кивнул в ответ, ничего не говоря, а я почувствовала уважение к виконту. Подошла служанка и начала выставлять тарелки с заказом Милы. Я обратила внимание, что обед Листвард значительно лучше, чем мой. Впрочем, как и у парней. Выходит, что бесплатными наборами довольствовались только мы с Кристиной. Да и то, Отис, возможно, взяла стандартный обед только из солидарности со мной.

– Мила, надо было оставить книжки прямо там, в коридоре. Я бы так поступила, – сказала я девушке. – Они вообще не твоя проблема. Это Алистера и Мишеля просили их отнести. С них бы и спросили, в итоге.

– Думаю, парни страшно разозлились бы на меня, – Листвард вздохнула. – Да и учителя не оценили б такого поступка. Я тоже несу ответственность за сохранность книг.

«Хорошо. Но ты совершенно не умеешь постоять за себя», – я вздохнула. – «Хотя девушка, наверное, такая и должна быть. Это, просто, я привыкла бить в ответ или на упреждение, пока по мне самой не попало. Моя жизнь сложилась так, что мне пришлось пролить уже много и собственной крови, и горьких слёз, наполненных злостью и отчаянием. Вероятно, больше, чем кому бы то ни было в этой академии».

– Девушки, я вижу, вы общаетесь друг с другом на «ты», – сказал Ричард, улыбаясь. – Не позволите ли и нам обращаться к вам подобным образом?

«А мы уже настолько близки, что ли?» – подумала я и посмотрела на Кристину.

– Конечно! Я буду только рада! – Отис улыбаясь, закивала головой.

– Ну, я тоже не против. Но следует ли это расценивать, как предложение дружбы? – улыбаясь, я чуть склонила голову.

– Конечно! – Ричард с готовностью кивнул. – Почту за честь дружить с вами.

– И с Милой тоже? – я мотнула головой в сторону Листвард.

– А я никогда и не был настроен против неё, – виконт улыбнулся и пожал плечами. – Просто старался держаться в стороне от происходящего. Мне до сих пор не понятно, почему отношения между ней и остальными девушками сложились подобным образом.

Я посмотрела на маркиза. Фридрих усмехнулся моему взгляду.

– Леди Алиса, вы собираетесь взять Милу под свою защиту?

– Вряд ли я справлюсь с такой задачей, – я вздохнула. – Моих сил на это не хватит.

– Не нужно меня ни от кого защищать! – Листвард покачала головой. – Я справлюсь сама.

– Да, – я кивнула. – Прости. Я могу пообещать лишь поддержку.

– Спасибо, – Мила улыбнулась. – Я очень ценю это.

– Алиса, раз мы уж перешли на «ты», – Фридрих усмехнулся. – Скажи, что у тебя произошло с Оливией? Почему она на тебя злится?

– Она не говорит, – я снова вздохнула. – Это беда какая-то. Я пыталась с ней разговаривать на эту тему, но всё без толку. По-моему, стало только хуже.

– Она, правда, не рассказала тебе, как проходит испытание на лиловую книгу в старой библиотеке?

– Ага! – Теперь пришла моя очередь усмехнуться. – Забыла, наверное.

– Блин! – маркиз посмотрел на своего друга и, улыбаясь, покачал головой. – Герцогиня не будет рада тому, что мы сблизились с Алисой.

– Плевать мне на неё! – Ричард беспечно махнул рукой. – Она давно меня бесит. Иногда так и хочется спустить её с небес на землю.

– Да, – Фридрих кивнул. – Это верно. Но не хотелось бы наживать себе врага в её лице. У меня других забот хватает. Да и папа мой не обрадуется, если между нашими родами возникнут разногласия, – маркиз повернулся ко мне. – Алиса, пожалуйста, пойми меня правильно. Ни в какие склоки я влезать не буду. Но против дружбы ничего не имею.

– Склоки мне самой не нужны, – я кивнула.

– А я постараюсь помочь всем, чем только смогу! – пообещал Ричард, преданно глядя мне в глаза.

– Спасибо, виконт.

– Зови меня Ричи.

– Ага, – я кивнула.

– А я Фрид или Фриди. Как будет угодно.

– Хорошо, господа, спасибо за беседу. Разрешите, я оставлю вас, – я встала из-за стола. – Мне нужно в дамскую комнату, пока не начался следующий урок.

– Тебе спасибо, Алиса, – Ричард склонил голову. – Жаль, что не могу проводить. Постарайся не опаздывать.

«Ладно, господа», – думала я про себя, идя прочь. – «Всё это хорошо. Но обилие мужского внимания создаёт проблемы. Сначала Аванис со своими дружками. Теперь Фридрих и Ричард. А за ними, безусловно, подтянутся Людвиг и Карл. Людвиг уже пытался меня голой рисовать. Наверное, тоже захочет познакомиться поближе. Эти парни слышали, как я разрешила ди Минкасье рисовать себя обнажённой. Это было рискованно, и риск себя не оправдал. Я допустила стратегическую ошибку и произвела впечатление не на тех парней. Ричард де Валорьен, очевидно, вообще решил для себя, что я разительно отличаюсь от остальных девушек класса, и со мной он сможет достичь взаимопонимания. Боже! Страшно представить, что он там напридумывал. Лишь бы не влюбился в меня. Потом хлопот не оберешься. Как избавляться от него буду? Ладно. Буду надеяться на лучшее. Да и друзья, какие бы они ни были, часто делают жизнь веселее. Пусть даже они и озабоченные», – я усмехнулась сама себе. – «Очевидно, что у этой компании есть серьёзные разногласия с Оливией. Они не особо считаются с её авторитетом, потому и не боятся дружить со мной. Интересно, была ли Брайт в раздевалке, когда эти балбесы свалились туда?» – от этой мысли мне стало смешно. – «Если они видели её голой, то такого позора герцогиня никогда им не простит. Потому парням нет большой разницы, будут они дружить со мной или нет. Хуже уже не будет. Но какой мне прок от этой дружбы, кроме того, что они делают мою жизнь в академии, разнообразнее? Пытаться расколоть класс и возглавить оппозицию действующей старосте, у меня и мыслей не было. Зачем? Мои задачи совсем другие. Хотя сама мысль весьма интересная. Завернуть что-то подобное, вероятно, будет довольно весело».

Покидая столовую, я ещё раз попыталась найти взглядом ди Минкасье, но Серж уже ушёл. Джесика Винер тоже исчезла. Мне на глаза попалась только Оливия и её подружки. Герцогиня проводила меня мрачным взглядом, а я улыбнулась ей в ответ.

«Думаешь, я отводить глаза буду? Не угадала. Я тебя ни капли не боюсь. Смотри на меня, сколько влезет. Только не лопни от злости. А то я переживаю за тебя».

В прекрасном настроении я вышла в парк. Немного беспокоил вес съеденного обеда в животе. Мне приятнее было чувствовать себя лёгкой. Но ничего не поделаешь. Такова плата за то, чтобы притворяться человеком.