«Хватит меня обсуждать!» – мысленно стонала я, и сходила с ума от отчаяния. – «Присмотритесь. Я живая. Я слышу всё, что вы говорите. Сделайте что-нибудь вместо того, чтобы вести пустые разговоры над моим телом!»

– Ты издеваешься, говоря, что она красивая? – возмутился первый мужчина. – Хочешь вынудить меня снова на неё взглянуть?

– Ну, так чего ты, как ребёнок?! – старик усмехнулся. – Пора уже привыкнуть к виду обезображенных мёртвых тел. А девушка, правда, была красивой. Я не шучу. Если уж и не самая красивая, то определённо при жизни была очень милой. И грудь у неё выразительная. Жаль только, что остальное тело не сохранилось.

– Боже! Морган! Ты меня пугаешь! – мужчина сплюнул. – Как ты можешь говорить всё это, спокойно разглядывая подобный ужас? Ты некрофил что ли? И что бы ты там не говорил, я больше не буду на неё смотреть. Мне и первого раза хватило. Пошли отсюда.

«Не будет от них помощи», – поняла я. – «Всё зря».

– Мы не можем её так оставить, – возразил старик. – Нам придётся её похоронить.

– Не выдумывай! – мужчина опять сплюнул. – Я к ней не прикоснусь. Хочешь для неё погребения, просто спали тело магией, и пошли дальше. В лесу уже темнеть начинает.

«Что?!» – я не на шутку испугалась. – «Не нужно меня жечь! Я всё ещё безумно хочу жить. Как угодно. Не важно, сколько там от меня осталось. Пожалуйста, не убивайте».

– Много манны уйдёт на то, чтобы сжечь эти останки, – вздохнул старик.

«Так! Ладно! Мне срочно нужно что-то делать! Пожилой мужчина колеблется. Но если решится, я сейчас обращусь в пепел, и всё будет кончено. Может ударить по ним магией, ориентируясь на голоса? Проклятье! Наверное, это плохая идея. Они слишком близко. Зацеплю себя, и мы вместе отправимся во тьму».

Я снова задействовала заклинание обнаружения, пытаясь точнее определить местоположение противников.

«Это ещё что? Не могу сказать наверняка, но, кажется, в пределах досягаемости есть какой-то крупный зверь. На медведя не похож. Скорее всего, огромный кабан роется в кустах. Довольно далеко отсюда. Нас он, похоже, не чувствует. Ветер дует в другую сторону и запах людей не достигает его рыла. Ладно. Такой шанс упускать нельзя. Этот зверь может стать моим спасением. Нужно как-то попробовать натравить его на мужчин. Ели всё пойдёт как надо, они отдалятся от меня хоть немного, и можно будет накрыть всех одним ударом, вместе с кабаном».

Магией я подняла в воздух горсть мелких камней возле ручья, и ударила ими животное со всей силы, какую только смогла приложить на таком большом удалении. Конечно, серьёзных ран крупному зверю, жалким щебнем, мне не удалось нанести. Но, наверняка, я посекла ему шкуру до крови. Часть камней вообще не попали в цель, а изрешетили листья и посбивали веточки окружающих кустиков. Кабан завопил от ярости и вылетел из зарослей, бешено озираясь и пытаясь понять, кто его атаковал.

– Твою мать! – выругался молодой мужчина. – Только этого не хватало!

– Проклятье! Вот уж сюрприз! Серый, задержи его! – скомандовал старик. – Я сейчас убью вепря заклинанием. Мне нужна минутка на подготовку.

– Ясно.

– Только не отходи от меня. Похоже, мы здесь не одни.

– Чего?!

– Готовься! Нападает!

Судя по звукам, старик ещё на шаг отступил ко мне. Снизу стремительно приближался стук копыт.

«Проклятье! Что-то пошло не так. Мои ожидания не оправдались. Люди не стали от меня отдаляться, а наоборот подошли ещё ближе. Зря только пожертвовала бедным животным».

Земля вздрагивала от шума сражения. Что происходит, я не могла уследить. Слышались лишь крики, пыхтение, топот ног и звон стали. Потом последовал звук тяжёлого удара и, кажется, кабан кубарем покатился с холма.

– Фух! – молодой мужчина, по кличке Серый, шумно выдохнул. – Это было опасно. Ты чуть меня не зацепил.

– Прости, – извинился старик. – Пришлось рисковать, чтобы нам не ударили в спину.

– Ясно. Ладно. Объясни, что тут за цирк? Кто должен был ударить? Я не понимаю. Здесь где-то прячутся враги? Где они?

– Судя по всему, прямо здесь.

Голос старика начал меняться. Кажется, он повернулся ко мне лицом.

– Эй!

Мне в плечо стукнул носок сапога. Естественно, боли я не почувствовала. Меня просто качнуло и в голове появилось неприятное ощущение.

– Слышишь меня?

– Ты что делаешь?! – возмутился Серый. – С ума сошёл?

– Ни капли.

Зашелестела ткань. Появился звук дыхания. Наверное, старик склонился к моему лицу.

– Ты же слышишь меня? – сказал он мне почти в самое ухо. – Подай какой-нибудь знак.

«Кажется, он ко мне обращается. Но какой знак я должна подать? Тело не слушается. Я не смогу пошевелиться и приветливо помахать рукой!»

– Морган, одумайся! – Серый с шумом забросил свой клинок в ножны. – Ты пытаешься говорить с головой без тела. Она давно умерла, и её почти полностью переварили.

– Нет, – кажется, старик тряхнул головой. – Как бы дико это не звучало, но она всё ещё в сознании. Поверь мне. Это она магией вепря ударила. Я явственно это почувствовал.

«Боже! Вот оно что!» – удивилась я. – «А Морган оказался сильным и опытным волшебником. Мало кто может почувствовать действие чужой магии, и тем более определить её источник».

– Издеваешься?! – возмутился Серый, и, через секунду, снова стали слышны рвотные позывы.

«Наверное, он опять посмотрел на меня».

– Даже не думал, – Морган усмехнулся. – Она не до конца мертва. Умерло только тело, но дух всё ещё остаётся где-то там внутри и очень хочет жить. Это она виверну разорвала. Изнутри. Представляешь? На свете нет никого, кто смог бы сделать что-то подобное. А эта девочка смогла. Мы заговорили о том, чтобы сжечь её, и она натравила на нас вепря.

– Так сожги её быстрее! Она уже зомби, а не человек! – перебил Моргана Серый.

– Нет. Зачем её жечь? В отличие от зомби, она всё ещё способна думать и принимать решения. Это потрясающе! Рассказать кому-нибудь, никто не поверит. У меня просто сердце трепещет от восторга!

– Но мы всё равно не сможем её воскресить. Какой смысл мучать её душу. Упокой её. Для неё самой это будет лучше.

– Нет! – упрямо возразил Морган и снова тряхнул меня. – Эй! Если хочешь жить, подай знак. Зажги магией маленький огонек, и я увижу, что ты меня понимаешь. Иначе, действительно обращу в пепел.

«Да, конечно, вот тебе огонёк. Только не убивай».

Я зажгла крошечную точку света над своим правым плечом

– Пресвятая дева! – только и проговорил Серый и, кажется, отошёл прочь, чтобы снова прочистить желудок.

– Отлично, – Морган усмехнулся очень довольный собой. – Всё же я не ошибся. Это действительно была ты. Теперь я чувствую поток магии в твоём растерзанном теле. Хочешь жить?

«Конечно, хочу! Давно бы сожгла сама себя, если бы не хотела».

– Если собираешься дать положительный ответ, зажигай огонёк ярче, – сказал старик. – Если твой ответ отрицательный, притуши свет. Тебе ясно?

Я тотчас сделала свет сильнее.

– Отлично. Теперь верни, как было.

Я покорно притушила свечение.

– Молодец. Давай ещё раз. Хочешь жить?

«Да! Да! Я на всё готова! Я сделаю всё что угодно, только за одну надежду снова услышать, как бьётся моё сердце. Пожалуйста, помогите мне!»

Я зажгла огонёк ярче.

– Понятно. Я так и знал.

Судя по звуку, старик уселся рядом на траву. Наверное, у него затекли ноги от сидения на корточках.

– Хорошо. Ты сейчас самая настоящая нежить. Порождение тьмы, возможно появившееся из злости и отчаяния. Но уже не человек. Думаю, ты сама это отлично понимаешь. Мы должны, были бы, немедленно от тебя избавиться как от опасного монстра. Таковы правила. Да и ты, при жизни, поступила бы именно так, а не иначе, если б встретилась с чем-то подобным. Тем более, что обратно в живую девушку, тебя обратить, практически невыполнимая задача. Я такого не могу и не знаю никого, кто способен на подобное чудо. Но я всё равно помогу тебе, если и не воскреснуть, то хотя бы вернуть некое подобие жизни. Ты практически не будешь отличаться от обычных людей. Мало кто вообще сможет заметить подмену, если, конечно, ты будешь осторожна и не выдашь сама себя.