– Баронессы, приятного аппетита, – Ричард изобразил поклон. – Можно ли нам сесть за ваш столик?
– Приятного аппетита, – Фридрих тоже чуть склонил голову.
«Блин! Вы еще, откуда взялись?!» – признаться, я не ожидала.
– Конечно, господа, спасибо, присаживайтесь, – Кристина заулыбалась, и её лицо просветлело. – Мы будем рады вашей компании.
«Отис, ты чего так воодушевилась?» – удивилась я про себя. – «Ты же сама меня вчера наставляла держаться от этих парней подальше, потому что у них одни пошлости на уме!»
– Леди Алиса? – Ричард посмотрел на меня, видимо ожидая теперь моего разрешения, сесть за наш стол.
– Да, конечно, присаживайтесь, – я равнодушно пожала плечами.
«Какой вообще смысл спрашивать то, что и без того очевидно? Не думаете же, что мы решимся выгнать своих одноклассников, когда в столовой и без того почти не осталось свободных мест?»
– Вы сегодня без Людвига и Карла? – спросила Кристина, повернувшись к Макени, пока парни рассаживались.
– Они нас опередили, – вздохнул Фридрих, – Мы надеялись, что они займут нам места. Но ничего не вышло.
– В этот раз, на обеде, неожиданно многолюдно, – сочувственно кивнула Отис.
– Зато нам выдалась счастливая возможность пообедать в обществе двух самых очаровательных девушек нашего класса, – Ричард, улыбаясь, почему-то посмотрел на меня.
– О! Вы нам льстите! – Кристина захихикала, изображая смущение. Получилось у неё довольно фальшиво. Было видно, что на самом деле, она просто тает от комплимента.
«Безмерно льстите», – подумала я про себя, сохраняя дежурную улыбку на лице.
– Леди Алиса, – Ричард чуть склонил голову на бок. Получилось забавно. Совсем как у собаки. – Надеюсь, вы не злитесь на меня за то, что я без вашего согласия осмелился рисовать вас на уроке искусств, да ещё и в столь откровенных одеждах?
Краем глаза я заметила, что Фридрих усмехнулся, а Кристина удивлённо вскинула брови.
«Точно! Отис же не видела, что Валорьен там нарисовал, а сейчас у неё загорелись глаза от любопытства».
– Злюсь, конечно, – я вздохнула. – Но что я могу поделать?
– О, нет! – Ричард сцепил пальцы, и его лицо приняло виноватое выражение. – Простите мне мою дерзость! Я никак не хотел вас расстроить. Чем я могу заслужить снисхождение?
«Просто оставь меня в покое!» – подумала я с лёгким раздражением.
– Боже! Что виконт там нарисовал? – шёпотом спросила Кристина у Фридриха. Маркиз усмехнулся.
– Баронесса. Думаю вам лучше не знать об этом, – тихо сказал он.
– Правда? – Отис округлила глаза.
«Блин! Ты что говоришь такое?!» – я невольно сморщила нос. – «Она же сейчас не бог весть чего нафантазирует в своей голове!»
– Простых извинений будет достаточно, – сказала я Ричарду, снова изображая дежурную улыбку. – Не стоит делать из мухи слона. Картина не настолько ужасна, чтобы я могла долго обижаться на её автора.
Подошла официантка с тележкой и начала выставлять заказы парней на стол.
– Хотите, в знак извинения, я отдам вам свою картину? – предложил вдруг виконт, виновато заглядывая мне в глаза.
– И что я буду с ней делать? – мне стало смешно. – Думаете, я смогу повесить её у себя на стену, чтобы любоваться по вечерам?
– Нет, конечно. Я думал, вы захотите её уничтожить.
– Виконт! Не смущайте меня ещё больше, – я рассмеялась. – Конечно, я никогда бы не стала так поступать. И причина не в том, что мне хоть сколько-то нравится подобный вид искусства. Нет. Но я уважаю ваш труд, ваш талант и те старания, которые вы затратили, создавая свой рисунок. Я ценю плоды чужого труда. Пусть и выглядят они, мягко говоря, развратно. Но вы вложили в рисунок часть своей души, и это вызывает у меня чувство уважения, как минимум. Тем более что вы потрясающе рисуете. Наверное, лучше всех, в нашем классе.
– Вы так думаете?
– Да, – я кивнула. – В этом нет сомнений.
– Боже, я хочу увидеть рисунок виконта! – прошептала Кристина.
Фридрих усмехнулся и ничего не сказал. Ричард секунду смотрел на Отис и снова повернулся ко мне.
– Алиса! Ваша похвала ласкает моё сердце! Я так рад! Означают ли ваши слова, что вам понравилась моя картина? – виконт с надеждой заглянул мне в глаза.
– И да, и нет, – я вздохнула. – Вы очень красиво нарисовали. Но ещё и очень пошло, при этом. И, кроме того…, – я, улыбаясь, чуть обнажила зубки. – Там ведь изображена не я.
– Почему не вы?! – искренне удивился Ричард.
– Ну, у меня совсем не такая фигура, – я усмехнулась. – И уж совсем не такая большая грудь, как на вашем рисунке.
При этих словах все за столом уставились на мой бюст, а Ричард вообще смотрел дольше, чем нужно было, и мне даже настойчиво захотелось закрыться от его взгляда, скрестив руки перед собой, и я еле сдержалась, чтобы этого не сделать. Наверное, это выглядело бы глупо. Словно я стесняюсь сама себя. Наконец, виконт перевёл взгляд на моё запястье, с анти-магическим браслетом, а потом поднял глаза и посмотрел в моё лицо, странно улыбаясь чему-то.
– У вас замечательная фигура, леди Алиса! – сказал он проникновенно. – Один взгляд на вас сводит меня с ума! Позволите ли вы мне нарисовать вас ещё раз?
«Так! Стоп!» – я растерялась. – «Что всё это значит?! Ты ко мне подкатываешь, что ли?! И как я должна на это реагировать?!»
Я посмотрела на Кристину. Но в её глазах, в этот момент, читалось восхищение, смешанное с откровенной завистью.
«Нет! Отис, подожди», – мне стало смешно. – «Не нужно меня ревновать к этим парням. Мне нет никакого дела до них обоих. От слова «совсем». Конечно, мужское внимание греет душу и поднимает мою самооценку, но не более того. В реальности, прямо сейчас, оно мне только мешает. Серж может заметить, что ко мне клеится парень с репутацией озабоченного и это крайне плохо скажется на моих планах в отношении него».
– Простите, виконт, но вы уже один раз нарисовали меня, – сказала я улыбаясь. – Не хотите, в этот раз, изобразить кого-нибудь ещё? Кристину, например? Баронесса Отис ничуть не уступает мне в красоте. А в чём-то даже превосходит меня. Присмотритесь к ней. Разве она не мила?
Парни посмотрели на Кристину оценивающими взглядами, а она смущённо опустила глазки и даже покраснела немного.
– Алиса, не нужно ложной скромности! – улыбнулся Ричард, снова поворачиваясь ко мне. – Я могу, конечно, нарисовать и Кристину. Но хотелось бы, для начала, достойно изобразить вас, чтобы заслужить ваше прощение.
– Я уже сказала, что мне достаточно было извинения, – я качнула головой. – Не волнуйтесь. Я больше не злюсь. Тем более что я уже исчерпала лимит возможных личных вещей. Если вы подарите мне картину, я вынуждена буду избавиться от чего-то своего, чтобы иметь право хранить её у себя в комнате.
– Проклятье! – Ричард поморщился. – Кто вообще придумал эти тупые правила?!
В это мгновение я увидела Милу Листвард. Она и ещё несколько учеников из других классов, стояли в лучах солнечного света посреди зала, растерянно оглядываясь по сторонам, очевидно, в поисках свободных мест.
«О! Баронетесса, ты как раз вовремя», – обрадовалась я. – «Послужишь мне отличной возможностью избавиться от разговоров про картины».
– Мила! – я помахала рукой, привлекая внимание девушки. – Иди к нам!
Листвард заметила меня и улыбнулась, но в следующее мгновение увидела, что со мной за столом уже сидят Макени и де Валорьен и её лицо выразило растерянность. Она замялась.
– Давай быстрее! – поторопила я её. – А то место кто-нибудь займёт!
Парни оглянулись на Милу.
– Леди Алиса, – Ричард усмехнулся и понизил голос. – Кажется, вы не заметили ещё, что с этой девушкой, в классе, стараются не общаться без необходимости.
– Кристина говорила мне об этом, – я кивнула, невозмутимо улыбаясь.
– Да. Я предупреждала Лиседж, – Отис вздохнула. – Только, кажется, у неё своё мнение на этот счёт.
– Госпожа Алиса, видимо, обладает бунтарским характером, – Фридрих усмехнулся. – Чем-то она похожа на принцессу Софию.