А снаружи меня ожидала следующая картина: Руджерд с непривычной для него полуулыбкой закинув копье на плечо стоял прислонившись к телеге. Эрис, сжимая меч двумя руками, стояла чуть поодаль от него. А перед ними стояла невысокая девчушка. Длинные сиреневые всклокоченные волосы, небольшие черные рожки. Короткие черные шортики, какая-то полоска черной ткани, прикрывающая грудь, да высокие сапоги. Девчушка гордо уперев руки в бока с ехидной ухмылкой переводила взгляд с Руджерда на Эрис.

- О! – воскликнула она, едва я вылез из телеги. – Спас ты нашу жизнь! – она обращалась явно ко мне. – Славно! Ничтожный, назови свое имя!

- Саймон, - пожав плечами, представился я. – Саймон Хантингтон, - девчушка едва заметно вздрогнула, когда услышала мою фамилию.

- Понятно… - задумчиво проговорила она, однако задумчивость эта мгновенно улетучилась. – Трепещите передо мной ибо мы… - она набрала побольше воздуха. – Киширика! – девчушка взмахнула руками. – Киширис! Но люд простой зовет нас Императрицей Демонов! – она снова уперла руки в бока и звонко рассмеялась.

Я только молча посмотрел на Руджерда и тот просто кивнул в ответ. Что ж, похоже, она не врет. Хотя я предполагал, что среди демонов могут попасться довольно эксцентричные личности…Хотя странно конечно, что у Императрицы на руках явно были наручники с обрывками цепей, а на шее железный ошейник. В телеге она лежала связанной веревкой, значит наручники и ошейник были до того, как она попала в «нашу» повозку.

- Императрица Демонов?! – выпалила Эрис, которая просто сияла от счастья.

Похоже ей даже подтверждения от Руджерда не требовалось, чтобы поверить словам первой встреченной девчонки с рогами.

- Славно, славно! – Киширика похлопала себя руками по бедрам. – Именно такой реакции мы и ожидали!

Эрис, все еще держа в руках меч, острие которого все так же смотрело в голову Императрицы Демонов, расцвела в улыбке.

- Что ж… Вы, ничтожные, ни много ни мало спасли мою жизнь, - Киширика скрестив руки на груди, смотрела на нас. – Возжелай! – она уставилась на меня. – Одно любое желание… - Киширика осеклась.

Мгновение она колебалась, потом просто подошла ко мне и поманила пальцем. Пожав плечами, я наклонился к ней. Императрица Демонов схватила меня за плечи, ее левый глаз очень странно завертелся в глазнице и через мгновенье его радужка сменила цвет на зеленый. Да и зрачок изменился. Киширика пару мгновений смотрела на меня своим глазом, а потом просто похлопала по плечу.

- Возжелай! – отойдя от меня, она переключилась на Эрис. – Одно любое желание исполню я!

- И что ты можешь предложить? – вздохнул я.

- Императрица Киширика Киширис дарует Дурные Глаза, - проговорил Руджерд.

- Какие глаза? – на всякий случай переспросил я.

- Дурные или Демонические глаза, - повторил Руджерд.

Демонические глаза, значит… Вроде у Гислен такой глаз. С его помощью она могла видеть ману. Значит, сестренка Гислен тоже встречалась с Киширикой…

- Хочу! – выпалила Эрис. – Такой же, как у Гислен!

- Уму! – кивнула Императрица Демонов и поманила Эрис пальцем…

2

Саймон.

Собственно все произошло именно так, как я и предполагал. Великая Императрица Демонов Киширика Киширису просто вырвала Эрис левый глаз и вставила вместо него другой. В прямом смысле вырвала. Просто взяла пальцами и вытащила из глазницы. Крови было много, но Эрис стойко перенесла процедуру. А после Киширика просто махнула рукой на прощанье и с громким смехом ушла в закат. Непонятно что такого она увидела во мне, что передумала и предложила глаз Эрис. Но ответ на этот вопрос мы точно если и узнаем, то нескоро. Какова вероятность встретить одну из Императоров второй раз? Я расспросил Руджерда что он о ней знает, но ничего кроме того, что Киширика «великая» и «бессмертная», а так же того, что она обладает множеством Демонических Глаз и дает их в дар любому по своему желанию и прихоти, я не узнал.

Дети вскоре пришли в себя. Немного поплакали и успокоились. От них мы так же ничего не добились. Все как один говорили, что ничего не помнят. Видимо их точно накачали какой-то гадостью. Кстати Руджерд ничего не увидел в телеге именно из-за присутствия Киширики. Видимо сила Императрицы Демонов каким-то образом притупляет его восприятие. Специально ли ее запихнули вместе с детьми или нет, уже не важно. Детей мы сдали главе ближайшего города, который под суровым взглядом Руджерда клятвенно обещал вернуть всех домой к родителям. Кстати никакого «серьезного» разговора у меня и супарда не было. Руджерд на удивление с пониманием отнесся к произошедшему, сказав что в этом есть и его вина, ведь он не заподозрил ничего неладного и так же как и я согласился сопровождать повозку в Виндпорт. О том, что мы перебили кучу наемников, которых наняли освободить детей никто разговор не заводил. А вот о том, что делать дальше разговор был. Решение было принято единогласно: мы все так же сопровождаем повозку в порт. А уж там выходим на заказчика и решаем вопрос. И судя по выражению лица Руджерда, вопрос будет решен довольно жестко…

Что до Эрис, то счастливая обладательница демонического глаза провалялась до самого порта, старательно изображая «больную и обессилевшую». Ее новый глаз доставлял ей дискомфорт, поэтому я сделал ей простую кожаную повязку. Разумеется, Эрис тут же ее нацепила и гордо заявила «Прямо как у Гислен!». Остается только надеяться, что она освоит Демонический Глаз в ближайшее время.

- Прибыли, - вздохнул я, гладя на приближающиеся ворота. – Дамы и господа, - я натянул поводья, притормаживая ящера перед пропускным пунктом, - Виндпорт.

Забывшая о том, что она «больная и обессилившая» Эрис вскочила на козлах и открыв рот уставилась на распахнутые ворота.

И на город, что раскинулся за ними. А в лицо нам дул прохладный морской бриз, несущий с собой запах соли и водорослей.

Путешествия по морю…. Бури и шторма, морские чудовища и пираты, а еще продолжительный штиль. Казалось бы, что может быть страшнее и опаснее? Но со штилем справятся маги, с пиратами и морскими чудовищами корабли сопровождения. Но главное проблема решена тем, что морские пути сообщения между континентами проходят по кратчайшим маршрутам. И никто не отважится пересекать океан напрямую из Центрального Континента до Демонического. Поэтому большинство путешественников ограничиваются сушей. Сложность доставки товаров с континента на континент так же влияет и на ценообразование, поэтому торговые гильдии находятся в состоянии перманентной войны за лучшие торговые маршруты и самые быстрые корабли. Ведь чем быстрее ты доставишь товар, тем выгоднее сможешь его продать. Но для простых людей морские путешествия тоже не роскошь. И благодаря тому, что все пути между континентами пролегают по кратчайшему маршруту, время плавания редко превышает несколько дней.

Солнечные лучи играют на воде, отбрасывая блики на покатые борта корабля. Ветер играет в туго натянутых парусах. А волны, разрезаемые носом корабля, вспениваются и бурлят. Легкий морской бриз, приятно пахнущий солью, холодит кожу. Судно, покачиваясь на волнах, весело несется в сторону Демонического Континента. Проходит совсем немного времени, и озорной ветерок разгоняет тучи, что преследовали корабль от самого Зантпорта и на чистом голубом небе появляется солнце. Его лучи развеивают тоску, греют душу и весело играют в волнах. Воодушевившаяся команда затягивает одну из морских песен. Понемногу даже пассажиры начинают подпевать.

Проходит еще немного времени. Темные холодные ночи сменяются яркими жаркими днями. Корабль, сопровождаемый веселыми песнями и китами, что поднялись с самых глубин посмотреть и послушать, прибывает в Виндпорт. Демонический Континент встречает своих гостей палящим солнцем и зноем, с которым не справляется даже морской бриз. А еще запахами выброшенных на берег водорослей, рыбы и соли. А так же шумом и гомоном, что вечно царят в доках. А с корабля на берег уже сходят пассажиры. И есть среди них очень необычная компания. Златовласая эльфийка с мечом и щитом на поясе, крепкий дварф и совсем юная на вид волшебница.