Да, я все еще планировал получить награду за героическое спасение дворянской дочки. Однако была очень большая вероятность, что папенька Шалти признал дочурку мертвой, погоревал немного и принялся строгать новых наследников. Разумеется говорить о таком ей я не стал бы. Не зачем ей думать о плохом…

- Тем выше награда, - проговорил я.

Сзади раздался громкий плеск, да так, что даже на меня брызги попали. А через мгновенье мимо меня пробежала закутанная в свой походный плащ Шалти.

«Обиделась что ли?», вздохнул я.

Испарив воду и засыпав «ванну» я вернулся к костру. Чай уже успел изрядно выкипеть. А впереди меня ждало долгое и заунывное ночное дежурство.

2

Рудэус Грейрат.

Полдень. Солнце встало в зенит и нещадно палило своими лучами и без того пересохшую каменистую равнину. На горизонте маячил плывущий в раскаленном мареве силуэт впередиидущего каравана. А по правую сторону от тракта растянулась гряда остроконечных скал, что подобно клыкам или когтям какого-то гигантского чудовища торчали из земли. И как назло тракт пролегал не между скалами, чтобы хоть как-то можно было спрятаться от палящего солнца в их скудной тени. Нет. Тракт пролегал на приличном отдалении от скал. С одной стороны я понимал, что сделано это в целях безопасности, ибо ночевать среди скал, которые вероятнее всего были убежищем для монстров, то еще удовольствие. Но тащится по жаре без какого-либо намека не тень… Я зевнул и потер глаза.

- Не выспался? – усмехнулся Тревор.

«Еще как», мысленно огрызнулся я.

Нагнал жути со своими червями, кротами и прочей гадостью. Так что я всю ночь сперва пролежал, а потом просидел как на иголках то и дело ожидая, что какая-нибудь страхолюдина нет-нет да и выпрыгнет из-под земли. И, разумеется, я слышал их с Шалти разговор. И, разумеется, решил тактично промолчать. А еще обратил внимание на то, на что раньше не обращал внимания. Или просто не придавал этому особого значения, принимая как должное. У Тревора тоже была фамилия. Да, он особо не распространялся об этом с тех пор как нас телепортировало. И речь не о придуманном им «Бельмонте», а о его настоящей фамилии. Я, конечно, предполагал, что это вовсе не значит, что Тревор или Саймон были потомками какого-то знатного рода или что-то вроде того. Возможно, их фамилия была таким же пережитком прошлого как и моя. Можно было бы расспросить об этот самого Тревора. Но что-то подсказывало мне, что ничем хорошим это не закончится. Или он и сам ничего не знает про свою фамилию. Как бы там ни было…

- Город, - громко проговорил Тревор, прерывая мои размышления.

Подняв взгляд, я увидел, как идущий впереди нас караван скрывается за небольшими воротами.

Город… Это было громко сказано. Мы прибыли в небольшой, еще меньше предыдущих, перевалочный пункт, представлявший из себя всего лишь несколько шатров, сгрудившихся вокруг колодца. Да небольшую хибару, которая видимо, служила жилищем для небольшого гарнизона стражи. Разумеется, ни о каком отделении Гильдии в этой дыре и речи быть не могло, так что сегодня мы остались без работы.

- Ну, - Тревор натянул поводья и остановил ящера, - у кого какие планы?

- Выспаться и отдохнуть, - вздохнул я.

Больше здесь все равно нечего было делать.

- Думаю, - Тревор ловко соскочил с шеи ящера, - один из этих шатров служит постоялым двором, - он потянулся. – В противном случае придется ночевать на улице.

- Не впервой, - я тоже соскочил с ящера.

- Подумай о даме, - покачал головой Тревор.

- Я тоже могу поспать и на улице, - хмыкнула в ответ Шалти.

- Ну, - я отряхнул свою мантию от дорожной пыли, - не будем загадывать наперед. Пойду, узнаю что тут и как.

- Я с тобой, - к моему удивлению она подошла ко мне.

- Ну… - Тревор подхватил поводья. – Поставлю ящерку в стойло, - потянув поводья, он повел нашего ящера в сторону конюшен.

Бросив взгляд ему вслед, я направился прямиком к шатрам, возле которых уже собралась толпа караванщиков.

- Знаешь… - внезапно обратился я к идущей рядом со мной Шалти. – Он это не со зла сказал…

- Ты о чем? – удивилась девушка.

- Ну, про вознаграждение и прочее, - вздохнул я. – Он порой ведет себя как засранец… Но…

- Ты что, подслушивал? – перебила она меня.

- А? – я резко остановился. – Нет! Ну… Вернее я не специально. Просто заснуть не мог и… - я посмотрел на Шалти. – В общем, я точно уверен, что Тревор не хотел тебя обидеть.

Она только молча кивнула. Облегченно вздохнув, я и потопал к шатрам. Толпа торговцев и караванщиков уже заметно поредела, а оставшиеся что-то оживленно обсуждали. Что ж, надеюсь, что привилегии Гильдии Искателей Приключений работают и здесь.

Тревор.

Я надежно привязал ящера и кинул пару металлических обломков местному «конюху». Тот только кивнул в ответ. Что ж, теперь дело оставалось за малым: как следует отдохнуть, пополнить запасы провизии и с утра пораньше возобновить путь в Виндпорт. Чем скорее мы доберемся до порта, тем скорее пересечем море и станет еще на шаг ближе к дому. А попутно…

- Сэр, - меня дернули за штанину.

Скосив глаза, я обнаружил мелкого, тощего чумазого хоббита. Поймав на себе мой взгляд тот торопливо достал из кармана куртки кусок железа с изображенной на нем мышью. Я кивнул.

- Вот, - хоббит протянул мне увесистый кожаный мешочек, - Мышь прдает низкий пклон! – протараторил коротышка. – И ще, - вслед за мешочком он протянул мне небольшой клочок бумаги. – То, о чем вы прсили, - едва я взял листок и мешочек с деньгами из его рук, хоббит поспешил скрыться в толпе.

Убрав деньги в карман, я медленно развернул клочок бумаги и бегло прочитал корявый почерк Мыши. Внутри на мгновенье похолодело. Шумно сглотнув, я скомкал бумажку и, сжав ее в кулаке, сжег.

- Что ж, - пробормотал я себе под нос, - все не могло быть настолько хорошо.

Но даже несмотря на то, что я был к этому готов, содержимое послания Мыши все-таки немного меня шокировало.

- Ну, - я хлопнул себя ладонями по щекам, - это вовсе не повод опускать руки.

Кисло усмехнувшись, я направился к шатрам. Надеюсь Рудэус решил вопрос с ночевкой.

Ночная тьма медленно заливалась багрянцем. Словно кто-то пролил на небосвод море крови. Горные пики подобно краям рваной раны зловеще возвышались на горизонте. Понемногу небо начинало светлеть и кроваво красный багрянец разгонялся ярко алыми красками. А чуть погодя над горной грядой показался диск рассветного солнца, и первые лучи его вспороли ночную тьму, прогоняя ее прочь. Загоняя тени в самые дальние и темные уголки. Ночные твари расползались по своим норам. Пронзительный вой Стайных Койотов ознаменовал начало нового дня.

Начинал оживать и тракт. Сворачивались лагеря, караваны приходили в движение. Манящие шумные базары Виндпорта и торговые ряды ближайших городов, сулящие солидную прибыли подгоняли торговцев и караванщиков. Гремя оружием и доспехами, стражники рассаживались на повозки и взбирались в седла. Оживали и города, в которых понемногу закипала утренняя суета. А раскаленный солнечный диск уже поднялся над рваной горной грядой на горизонте, не оставляя от ночной тьмы и прохлады и следа.

Города и перевалочные пункты открывали ворота, выпуская на тракт десятки повозок, которые длинной вереницей устремлялись в сторону Виндпорта. А у небольшого ничем не примечательного городка укромно притаившись в тени стен стояла внушительная повозка. Не укрытая тентом из шкур, как большинство торговых повозок, нет. Полностью деревянная, крепко сколоченная. Обитые железом углы повозки тускло поблескивали в лучах рассветного солнца. Запряженный в нее ящер недовольно фыркал. А возле повозки стояла группа людей. Двое взрослых и двое «детей». Молодой парень в дорожном плаще с капюшоном о чем-то беседовал с высоким бледным худощавым демоном. Его напарник, крепкий лысый мужчина с повязкой на голове, опираясь на свое копье, стоял чуть позади. А девушка с огненно рыжими волосами расхаживала взад вперед перед недовольным ящером и с интересом рассматривала его.