- Просто Лилия, - улыбнулась она, поправляя очки.

Стоп! Мне показалось или ее щеки тронул легкий румянец? Пол только рассмеялся.

- Руди! – окликнул он сына. – По-моему это прекрасная возможность показать себя и побороться за Сильфи!

- Что? – Рудэус недоуменно посмотрел на отца. – Но я… Как? Зачем?

- Просто бери и делай! – Пол ударил его по плечу. – Что скажешь, Тревор?

- Всегда к вашим услугам, - устало вздохнул я.

Господи, и как вообще до этого дошло?

Итак началась наша с Рудэусом дуэль за внимание прекрасной дамы. Это явно будет не просто дуэль на мечах, нет. Мой противник прекрасно знает, что в честном бою он не одержит надо мной верх. Что ж хорошо, что мне достался не Пол, а то из попытки покрасоваться все это обернулось бы в жалкие потуги хотя бы не сильно опозорится.

- Приступим? – я взмахнул мечом и встал в стойку. Обычный гэдан.

Рудэус только молча сжал меч. Нападать первым он не будет, тогда. Небольшой шажок в сторону противника. Еще один. Просто чтобы заставить его нервничать и совершить ошибку. Глядя прямо в зеленые глаза Рудэуса, я сделал еще один шаг по направлению к нему. И тут Рудэус сорвался. Быстро взмахнул рукой и в меня полетела каменная пуля. Толи он растерялся, то ли не хотел стрелять в серьез, но скорость ее была довольно медленной, так что я с легкостью отбил ее и тут же рванулся вперед. Рывок и удар. Сверху вниз по диагонали. Быстрый и резкий взмах мечом. Не середине атаки я изменил направление удара. Но Рудэус и не собирался блокировать атаку. С помощью ударной волны он отскочил в сторону и едва не выбил меня из равновесия. Припав к земле, я тут же рванулся вслед за ним. Один прыжок и я уже стою возле противника. Рудэус ударил мечом. Бил из неудобного положения, сверху вниз. Простая прямая атака. Чуть отклонив корпус в сторону я принял его удар на свой меч. Закрутил его клинок и отвел его в сторону. И только я собирался провести контратаку, как в лицо мне полетела очередная каменная пуля. Слишком близко и я бы уже не успел отбить или блокировать ее мечом. Изогнувшись всем телом, я умудрился крутануть фляк, попутно достав Рудэуса ногой в подбородок. Я буквально услышал, как щелкнули его зубы. Черт, он так еще язык себе откусит чего доброго. Отскочив немного назад, я поднял перед собой меч. Рудэус потирал подбородок. Видать я его едва задел. Иначе лежать бы ему сейчас и притворятся мертвым.

- Руди! Ты сможешь! – долетели до меня громкие крики Зенит. – Покажи ему! Сильфи же смотрит!

- Тревор, у тебя п-получится! – мило заикаясь, шепотом кричала Сильфи.

Похоже, Рудэус потерпел поражение еще до начала дуэли. Ибо Сильфиэтта смотрела на кого угодно, но только не на него.

- Лилия! – снова громкий голос Зенит. – Ты не хочешь никого поддержать?

Минутная тишина и…

- Господин… - начала, было, Лилия.

- Нет, нет и еще раз нет! – резко отрезала Зенит. – Пол уже занят. Я за него…

- А как же господин Рудэус? – попыталась было возразить Лилия, но все возражения были мгновенно прерваны ударом по столу. – Тогда… Саймон, - громко проговорила Лилия. – Освободи меня из лап этого негодяя! – голос ее звучал бы слишком серьезно, если бы в нем четко и ясно не угадывался едва сдерживаемый смех.

- Во так, - поддержала ее Зенит.

Вот уж кому тут действительно весело.

- Продолжим? – поинтересовался я у Рудэуса.

- Продолжим, - кивнул тот в ответ.

На этот раз он атаковал первым. С помощью ударной волны быстро сократил расстояние между нами и ударил мечом. Неловкий удар. Даже неумелый. Но он был направлен вовсе не для того, чтобы нанести урон или застать противника врасплох. Рудэус просто хотел, чтобы я чуть отступил назад. В расставленную им ловушку. Шаг назад и моя правая нога буквально утонула в жидкой грязи. А Рудэус уже четь отступил назад и снова бросился на меня. На этот раз он бил по серьезному. Резкий горизонтальный удар в корпус. Однако я не стал его отбивать или блокировать. Я просто шибанул в Рудэуса ударной волной, сбивая того с ног и отбрасывая назад.

«Ни один ты можешь магию использовать», усмехнулся я про себя. Уперся левой ногой в твердую землю и, освободив свою увязшую правую ногу, прыгнул на него. Быстрый прыжок и сальто с одновременным ударом меча. Рудэус едва успел блокировать удар. И даже смог атаковать в ответ. Я быстро припал к земле и его меч просвистел у меня над головой. Не меняя положения, я прыгнул на него. Взмах, удар. По ногам. Даже с ударной волной Рудэус едва успел отскочить назад. Все еще стоя на четвереньках подобно животному, я снова прыгнул на него. Скакать в таком положении все еще было непривычно, однако тренировки все же приносили свои плоды. Опять удар мечом по ногам. И тут же быстрый пинок ногой чуть ниже колена. Первую атаку Рудэус отбил мечом, а вот вторая достигла цели. Потеряв равновесие, мой противник нелепо взмахнул руками и рухнул на землю. Тут же я напрыгнул на него и, прижав коленом к земле, приставил меч к его горлу.

- Сдаюсь, - просипел Рудэус.

Кивнув, я встал и помог ему подняться.

«Прости, друг, но когда за меня болеет такая красавица, я просто не могу проиграть», я бросил взгляд на Сильфи, которая радостно хлопала в ладоши.

- Прошу меня простить, госпожа, - к столу подошел Саймон и картинно поклонился Лилии. – Сегодня мне не суждено было одержать верх.

- Ничего страшного, - Лилия улыбнулась. – Всегда есть следующий раз. А пока я буду ждать своего спасителя, - она положила руку на голову брата и погладила его.

С улыбкой до ушей Саймон накрыл ее руку своей и кивнул.

- Руди, - Зенит подбежала к сыну. – Это было замечательно!

- Мам, я проиграл, - буркнул в ответ Рудэус.

- Ничего страшного, - вздохнула Зенит. – У тебя будет возможность одержать верх!

- Все так, - я хлопнул его по плечу. – Ты заставил меня попотеть.

- Прекрасные поединки! – к нам присоеденился Пол. – Саймон, такими темпами мне скоро нечему будет тебя учить… Если подумать, то Гислен… Хотя нет, не важно.

- Гислен? – переспросил брат. – Кто это?

- Не важно, - отмахнулся Пол.

- Ну уж нет, учитель, - уперев руки в бока, Саймон смотрел на пола. – Начал, так договаривай.

- Гислен… - Пол поймал на себе взгляд Зенит. – Ну она моя старая знакомая. Королева Меча… Возможно если ты дальше прогрессировать в стиле Бога Меча, то лучшего учителя тебе не найти.

- Гислен… - пробормотал Саймон. – Понятно, - и тут у него предательски заурчал в желудке.

Несколько мгновений все молчали, а потом громко рассмеялись.

3

Рудэус.

Через несколько дней после моей дуэли с Тревором Пол «объявил» о том, что нашел для меня работу. Ну как объявил… Просто спросил перед нашей утренней тренировкой: готов ли я оставить своих друзей здесь и уехать из деревни? Разумеется, я ответил «нет». Да и кто бы ответил согласием на столь внезапный вопрос? Если уж спрашиваешь что-то подобное, так потрудись хотя бы обрисовать всю ситуацию в целом. Но сложные и долгие объяснения, это точно не про Пола. Он просто кивнул и, пробормотав что-то вроде: «Я так и думал», выбил из меня всю дурь. В прямом смысле. Этот засранец попросту вырубил меня. Связал и закинул в повозку. И вот теперь я сижу напротив здоровенной мускулистой девушки… Скорее женщины. Смуглая кожа, пепельные волосы… Ушки и хвост. Она из зверолюдей. Сижу я и думаю: как вообще все это случилось. А на коленях у меня лежит письмо от моего непутевого папаши.

- Я не умею читать, - проговорила она. – Поэтому читай вслух.

Кивнув, я развернул письмо.

Середина лета. Его апогей. Дни полные тепла отвоевали у прохладных ночей властвовать дольше. Природа, добравшись до своего пика, все еще готовится дать бой подступающей осени. И аромат цветущих лугов, который разносит по округе легкий ветерок, словно кричит об этой готовности. Жизнь в деревне Буэна кипит. Детишки, облепив берега речушки, плещутся в воде, спасаясь от летнего зноя. Крестьяне работают в полях. Пастухи выгоняют скот на цветущие луга и, пока животные меланхолично жуют травку, сами с блаженством растягиваются в цветах, подставляя лица солнечным лучам. В леса выслеживают добычу охотники. Нужно запастись мясом к зиме. Да и на продажу в город отправить. Жизнь в деревни Буэна бьет ключом.