- Саймон Хантингтон, - он вышел вперед и поклонился. – Это честь для меня, - Саймон достал меч из петли на поясе, он встал в стойку.

Руки на уровне бедер, клинок меча отведен назад, острие смотрит вниз. Саймон словно скрыл от противника свой меч, не давая понять своих намерений. Делая «невозможным» предугадать атаку. Пол только усмехнулся. Вновь он атаковал стремительно и в полную силу. Саймон начал движение одновременно с Полом. Хотя нет, на какую-то секунду раньше. Его удар был стремительным, однако отец мгновенно изменил направление своей атаки и блокировал удар Саймона. А тот только лишь сделал полшага назад и сразу же нанес удар в руку. Пол ловко вывернув кисть, отбил и эту атаку. Однако Саймон, используя инерцию от столкновения деревянных клинков, сразу же провел еще один стремительный удар. Все движения слились в одно. Мне уж показалось, что он достал Пола в голову, но тот успел увернуться и от этой атаки. И тут же ударил в ответ. Саймон не стал ни блокировать удар, ни отбивать его, ни пытаться уйти из-под удара. Он ударил в ответ. Клинки с громким стуком столкнулись и Саймон тут же нанес еще один удар, метя Полу в голову. Отец быстро одернул голову и, сделав небольшой шажок назад, ударил Саймона по запястью. Деревянный меч крутанулся в воздухе и воткнулся в землю.

- Неплохо! – рассмеялся Пол. – Думаю стиль Бога Меча это то, что тебе нужно.

- Спасибо, - тяжело дыша, Саймон подобрал свой меч и поклонился.

В поединках с Саймоном всегда было сложнее, чем с Тревором. Но то, что Тревор, который мало того, что мог использовать безмолвные чары как и я, так еще и так хорошо держался в поединке против Пола, стало для меня настоящим ударом. В этот день я в очередной раз напомнил себе, что я вовсе никакой не особенный. И причин для излишней гордости нет. В любом случае всегда найдется кто-то, кто будет лучше тебя. Что ж, жизнь любит раздавать болезненные уроки.

Лето ушло. Осень вступала в полную силу. Дождливых дней становилось все больше. Вскоре и земля покрылась разноцветным шуршащим ковром из опавших листьев. Еще немного и на горизонте замаячит зима. Но пока что во всю властвует осень. А трое мальчишек продолжают свои занятия во дворе самого большого дома на окраине деревни Буэна. Их обучение только начинается.

За осенью неминуемо приходит зима, принося с собой холода и покрывая все шапкой белоснежного снега. Дни становятся короче, ночи длиннее. То и дело над полями и лугами, сокрытыми под блестящим и переливающимся на солнце снегом, кружит в танце метель. А тихими зимними ночами, когда все семьи сидят в своих уютных домах, удобно устроившись у очага, по улицам гуляет вьюга. Завывая словно дикий зверь, она заглядывает в окна. Но стоит только солнцу выбраться из-за Гряды Красного Дракона, как на улицу высыпают веселые дети. Что дождь, что снег, что летняя жара – им все нипочем. Озорно смеясь, они прыгают и кувыркаются в снегу. Играют в снежки и строят настоящие крепости. Все-таки в любом мире зимние забавы остаются неизменными. Но есть и особенно изобретательные ребята. Трое мальчишек и девочка с помощью магии покрывают крутые склоны деревенского холма водой. И стоит той превратиться в блестящую на солнце ледяную корку, они скатываются по ней на импровизированных санках, которые соорудили из шкур.

Зима потихоньку сходит на нет и на смену ей приходит весна. Тают снега, а весело журчащие ручейки питают местную речушку. Которая, набравшись сил и стряхнув с себя ледяное зимнее оцепенение, начинает нести свои води вдаль, за горизонт. Природа потихоньку пробуждается от спячки. В прогалинах из-под растаявшего снега показываются первые цветы. Набухают почки на деревьях. Крестьяне выходят в поля, а зимние забавы детей постепенно сменяются на весенние. Кто-то ловит лягушек и жуков. Кто-то, вооружившись удочками, с сосредоточенным лицом сидит на берегу реки. А хорошо нам известная компания из трех мальчишек и одной девочки, бегает в лес. На свою «тайную» поляну. Мальчишки днями напролет устраивают дуэль на деревянных мечах. Тренируются в магии. Собирают грибы и ягоды, ловят рыбу. Продолжаются и их серьезные уроки фехтования и магии.

Время не стоит на месте, оно всегда продолжает свой бег, неумолимо двигаясь вперед. А вместе с его бегом медленно меняется все вокруг. Весенние капели и журчание ручейков сходит на нет. Потихоньку стихают и озорные весенние грозы. Дни становятся все длиннее и жарче. Ночи все короче и тише. Понемногу наступает лето. А вместе с ним приходит и новая жизнь. В один самый обычный день тишину теплой летней ночи нарушил громкий детский плачь, раздавшийся в самом большом доме на окраине деревни.

1

Лилия.

Я должна признать, что поначалу меня пугал этот ребенок. Я старалась его избегать. Да… Рудэус пугал меня. С самого своего рождения. Дети не должны молчать… Но этот ребенок. Он появился на свет абсолютно молча. Ни издал, ни единого звука. В полном молчании лежал на руках у госпожи Зенит и смотрел на нее своими зелеными глазами. И взгляд этот был совершенно не детский. Даже потом, когда он немного подрос, этот младенец так мерзко пялился на мою грудь. И на лице его постоянно стояла какая-то… пошлая ухмылка. Маленький Рудэус постоянно таскал трусики из корзины с бельем. Разглядывал, одевал на голову. Госпожа Зенит говорила, что все дети такие. Мол, играется малыш вот и все. Но мне никогда так не казалось. Слишком умный взгляд был у малыша. Он прекрасно знал, что делает. И поэтому Рудэус постоянно пугал меня. Мне даже казалось, что этот ребенок проклят или одержим каким-то злым духом. Разумеется, ничего подобного я не могла сказать госпоже. Поэтому одной из ночей в тайне от всех провела несколько обрядов по изгнанию духов. Но малыш Рудэус не изменился. Да, с годами он стал намного сдержаннее. Понемногу мне начало казаться, что все это действительно были всего лишь детские шалости. В конце-концов это ребенок Пола, но… Трехлетний Рудэус пялился на мою грудь так же, как и малыш Руди. А потом случилось это… Беременность…

Буду откровенна: это целиком и полностью моя вина. Это я соблазнила Пола. Да, изначально у меня и в мыслях такого не было. Но слушая все эти сладострастные стоны каждую ночь. Убираясь поутру в их комнате, переполненной запахами бурной ночи… Желание росло. Я сдерживала себя. Но каждый раз видя, как Пол тренируется с мечом, неугасимый огонь разгорался в моем теле. Когда я вижу его, я вспоминаю о потере девственности. Партнером, разумеется, был Пол. Это случилось еще в те времена, когда мы вместе учились фехтованию в одной из школ. Обстоятельства были не из приятных и мой первый раз был не самым романтичным. Он… Пол изнасиловал меня. А на следующий день покинул школу. Однако не сказать, что я ненавижу его за это. В конце-концов все мужчины, которые мне попадались после него были жирными чванливыми чинушами. Пол явно был лучше всех их вместе взятых. Нет, я не ненавижу его. Но и особой любви не испытываю.

Едва я узнала, что он ищет служанку, я планировала использовать эту историю, как запасной вариант, если мне откажут в работе. Однако меня с легкостью приняли. И Пол, которого я с того самого дня ни разу не видела, из мальчишки превратился в настоящего сильного и надежного мужчину. И мне каким-то чудом удалось продержаться целых пять лет. Беременность госпожи Зенит нарушила этот хрупкий баланс: воспользовавшись сексуальной неудовлетворенностью Пола, я заманила его к себе в комнату и… Моя беременность, как и измена Пола, все это целиком и полностью моя вина. Я была готова принять любое наказание. Готова была уйти из этого дома, едва госпожа родит, но… Меня простили. Рудэус простил меня. Ребенок, которого я боялась и избегала спас меня. Этот умный ребенок прекрасно понял, что происходит и к чему идет. Аккуратно направил разговор в нужное русло. Так, словно сталкивался с подобным раньше. Господин Рудэус очень умный ребенок. Наверняка он понял, что я намеренно избегаю его. Он прекрасно знал это, но спас меня. Айша и я… Мы обязаны ему жизнями. И я не думаю, что когда-нибудь смогу отплатить ему за это.