А по главному тракту, подпрыгивая на ухабах, увлекаемая двойкой гнедых кобыл катится повозка. Это не повозка простого пассажирского перевозчика, которые частенько проезжают через деревню по пути в другие города. Это и не торговый караван: повозка всего одна. Гости и туристы редкость в этих краях. Да и торговцы заезжают нечасто. Возможно это искатели приключений? Но в этих мирных краях достаточно иметь одного «рыцаря-защитника» и отряд охотников, чтобы отразить нападение монстров. А уж разбойников тут и в помине не бывало.

Повозка проезжает мимо полей и сворачивает на небольшую дорогу, ответвление древнего тракта, и теперь становится понятно, что пункт ее назначения именно Буэна. Кто же решил наведаться в гости на столь богатом экипаже? Да, со стороны может, и не скажешь, но средство передвижения, которое влекут за собой две гнедые кобылы не из дешевых. И вот, подпрыгнув на очередном ухабе и гремя колесами, она въезжает в деревню. Детишки останавливаются и с открытыми ртами смотрят на повозку. Взрослые тоже провожают ее взглядом. А кобылки продолжают свой путь. На окраину деревни к самому большому дому. Во дворе, которого мальчишка занимается со своим отцом.

1

Рудэус Грейрат.

Несколько дней минуло после нашей «дуэли» с Тревором. И после нее теперь я прокручивал в голове не только сражения с Полом, но и с ним. Похоже, теперь у меня появился еще один соперник, которого я хочу одолеть. И если с Полом время ограничено, ибо победу я стремился одержать, пока отец был в рассвете сил, то с Тревором можно было и повременить. Хотя если подумать, то Пол с годами явно будет становиться слабее, а вот Тревор наоборот станет только сильнее…

«Черт», провернув в голове мысленное сражение с ним и потерпев поражение, я на автомате выругался на японском.

- Не зевай! – удар отца тут же заставил меня прийти в себя.

Я вяло отбил его атаку мечом и вновь нырнул в пучины размышлений. Все-таки хорошо иметь соперника своего возраста. Однако в том поединке я вовсю использовал магию. А вот Тревор применил ее только однажды. Собственно он никогда во время тренировок в фехтовании не применял магию. В отличии от меня… Но и никогда не кричал, что это нечестно. Так что в своих мысленных поединках с ним я и предположить не мог, как будет развиваться бой, если Тревор решит использовать магию.

- Опять в облаках витаешь? – Пол ударил меня деревянным мечом по плечу. – Приди уже в себя.

- Да, отец, - я потер ушибленное плечо и крепче сжал рукоять меча.

Если подумать, то и Пола я никогда не мог победить в этих мысленных поединках. Сколько бы тактик я не проворачивал в голове, он был слишком непредсказуемым. Сражайся он в одном стиле, вероятно было бы проще. Но мой отец достиг продвинутого уровня во всех трех, что делало его сложным противником. А для меня, скорее всего невозможным. Слишком много вариантов, чтобы просчитать их все.

- Неужели все еще переживаешь из-за того поражения? – ехидно ухмыляясь, Пол смотрел на меня.

- Вовсе нет, - покачал головой я.

Хотя было немного обидно. Однако против Тревора я уже придумал победную тактику. Хоть Пол и тренировал его только в стиле Бога Севера, который был самым непредсказуемым из всех трех основных стилей, но все-таки один, это не три.

- Продолжим, - Пол взмахнул мечом. – Только сосредоточься, а то такими темпами тебе не одержать верх над Тревором!

- Это мы еще посмотрим, - усмехнулся я, сжимая рукоять меча.

Отец только ухмыльнулся и приготовился к атаке. Но тут возле нашего дома остановилась повозка. Из которой на свет божий вышло чудо… Вернее не совсем чудо… Хотя, наверное, для меня она была чудом. Все-таки кроме Сильфи я не видел представителей других рас… Высокая смуглая женщина. Ее бронзовая кожа буквально блестела в лучах летнего солнца. Грива пепельных волос ниспадала на плечи и сильно выделялась на фоне черной кожаной куртки с меховым воротником. Но сильнее всего меня привлекли не ее мускулистая фигура. И даже не просто огромная грудь, едва прикрытая кожаной лентой, которая видимо должна была изображать бюстгальтер. Нет. Больше всего мое внимание приковали к себе кошачьи ушки и хвост. Так вот ты какой, зверочеловек!

- О, Гислен! – Пол махнул ей рукой. – Давно не виделись!

- Ага, - коротко ответила она, подходя к нам.

Шрам на подбородке, один глаз закрыт повязкой… И ушки. Интересно, все зверолюди в этом мире такие?

- Гислен! – во двор выбежала мама с Норн на руках.

Вслед за ней из дома, держа на руках Айшу, вышла Лилия.

- Я по тебе скучала! – Зенит подошла к нам. – У тебя все хорошо?

- Ага, - улыбнувшись, ответила Гислен. Вот уж кто немногословен. – Это твой ребенок? – она посмотрела на Норн, которую мама держала на руках.

- Да, - кивнула мама. – Норн зовут.

- Вот как, - Гислен погладила мою сестру по голове. – Как хорошо, что она не похожа на Пола.

- Коли ты к нам заявилась, - скорчив кислую мину, цокнул языком Пол, - значит, с той стороны согласились на мое предложение?

- Ага, - кивнула Гислен.

- Ты уж присмотри за нашим Руди, - проговорила мама.

Стоп! Минуточку! Что вообще творится? Зачем за мной присматривать? Что-то мне кажется, что затевается что-то не особо хорошее. Неприятные подозрения начали закрадываться в душу. Очень нехорошие…

- Господин Рудэус, - Лилия подошла ко мне и присела рядом. – Мы будем скучать.

Постой минуточку! После этих слов мне легче не стало. Вот совсем ни разу.

- Счастливого пути, Руди, - причем рядом со мной, Зенит чмокнула меня в щеку. – С нетерпением будем ждать твоего возвращения.

- Что вообще происходит? – я окинул недоуменным взглядом всех собравшихся.

- Слушай, Рудэус, - вздохнув, заговорил Пол. – Если я тебе скажу оставить своих друзей и уехать из деревни, что ты ответишь?

- Разумеется, нет, - я покачал головой. – Что за внезапные вопросы? – однако я уже знал, к чему он клонит.

- Ожидаемо, - Пол повел плечами. – Нет смысла что-то объяснять, все равно любые доводы ты отметешь…

- Ты можешь хотя бы объяснить, о чем вообще речь? – вздохнул я.

Но мой старик явно был не из тех людей, которые сильны в объяснениях. Он и учил нас, каждый раз неся какую-то чушь вроде: «Сперва делаешь ВЖУХ! А потом БАЦ! Поняли?». Вот и на этот раз он не стал мне ничего объяснять. Просто схватил за шкирку и швырнул в сторону. Буквально пролетев несколько метров, да уж силенок Пол не занимать, я кое-как изловчился приземлиться на ноги. А он уже бежал на меня. Вот оно! Все те поединки, которые я проворачивал в голове, яркими картинами начали мелькать перед глазами. Но одно дело мысленный бой, и совершенно другое бой реальный.

- Черт! – я запустил в него огненный шар и быстро отскочил назад.

Грохнул взрыв, заволакивая двор облаком из горячего пара и пыли. Главное держать дистанцию. В ближнем бою у меня нет ни единого шанса. А Пол стремительно эту самую дистанцию сокращал. Удар, я нелепо отскочил в сторону и, используя ударную волну, увеличил разрыв. Пол, приняв волну в лицо, даже не пошатнулся. И вот он уже снова бежит на меня. Еще шаг, и его правая нога ушла в грязевое болото, которое я услужливо ему организовал. Но это его вообще никак не остановило. Пол вовремя заметил ловушку, поэтому не увяз в самой гуще, а лишь наступил в болото с краю. Тут же выдернул ногу и рванул на меня. Ударная волна и магия воды, позволили мне вновь увеличить разрыв. Скользя словно на коньках, я отъехал в сторону. Но так я только убегаю. У меня нет совершенно никакой возможности атаковать. И… Реальность оказалась куда суровее моих ожиданий. Устав бегать за мной, Пол настиг меня одним стремительным прыжком. Он словно телепортировался, мгновенно оказавшись рядом со мной. Растерявшись, я ударил мечом. Неуклюже. Глупо. Мой клинок только скользнул по клинку Пола и неловко воткнулся в землю. А, стиль Бога Воды.

«Хорошо, что у него хоть меч деревянный», грустно подумал я, прежде чем мир погрузился во тьму.