– Не рассвета, а Расцвета, – поправил его леший.

   – Война такая была в древности, – повернулась к Виту Ксанка, – Гномы и эльфы против Проклятых бились. После победы и начался настоящий расцвет всех рас.

   – Пока люди не появились, – еле слышно пробормотал леший.

   Ксанка с Олетом переглянулись.

   – И куда он все эти записи девал? – гнул свою линию Вит.

   – В кабинете своем запирал. И магичил чего-то.

   – Как магичил? Он что, был маг?

   – А то! Мне птички-невелички, которых я на разведку посылал, все докладывали. Эх, не все назад возвратились. Он как заклинание прочтет – бах, и нету птичек. Штук двадцать потерял. Вредное у него производство. Вредное для нашей лесной живности!

   – Ладно, – Виту надоело ломать комедию. – В связи с чистосердечным признанием, объявляю амни…

   – Стоп! – потребовала Ксанка. – Шеф у нас, конечно, добрый, но я хотела бы знать, за каким чертом ты приперся в мою спальню под его личиной.

   – За посохом, – сердито буркнул лесовик и посмотрел на узловатую палку, торчащую между дверными ручками.

   – Ксанка, а ты где его вчера нашла? – странно подрагивающим голосом спросил Олет.

   – В кустах. Около разбитого штофа.

   – Так это ты вчера в лесу выл? – дошло до Вита.

   – Тебе б так бутылкой по голове заехали, ты бы и не так взвыл, – обиженно проскрипел леший.

   И тут инквизиторы грохнули. Они смеялись от души, буквально до слез.

   – Надо вернуть, – отсмеявшись, сказала Ксанка. – Как ему без магического посоха со своими зверушками да растениями управляться?

   – Но не даром, – рачительный Олет, как всегда, был верен себе. – Если поклянешься, что будешь нам помогать, – повернулся он к лешему, – вернем.

   – Мамой клянусь! – Глазки-бусинки были такими честными, что Ксанка сразу внесла коррективы.

   – Мамой не надо. Поклянись вечнозеленой травой, родниковой водой, чистым небом и верноподданными: лесными птичками и зверушками своими.

   – Откуда ты знаешь наши клятвы? – сразу загрустил лесовик.

   – На первом курсе проходили. Краткий курс общения с лесной нечистью, – ответил за нее Олет. – Так клянешься?

   – Клянусь, – окончательно сник лешак.

   Его распеленали и торжественно вручили в ручки-ветки магический посох.

   – Теперь ты наш телом и душой, – обрадовал бедолагу Вит. – И вот тебе первое задание. Найди тех гадов, что в лесу сугробы оставляют.

   – Только не это, – взмолился леший. – Я же враз в землю вмерзну. Какой от меня тогда толк будет? Я, как их увижу, сразу деру даю.

   – Ладно, – покладисто согласился глава магического агентства, – тогда задание попроще. Ежели что полезное относительно этого странного убийства узнаешь, стучи немедленно.

   – Как дятел! – поднял Олет палец вверх.

   Леший неуклюже поклонился и заковылял на выход. Вит услужливо распахнул ему дверь. Удаляющийся стук каблучков заставил его насторожиться. Он стремительно выскочил в коридор. Поздно. Еле слышно прикрылась дверь чьей-то спальни, но чьей именно определить было теперь невозможно.

   – Поздравляю, дамы и господа. Нас подслушивали.

   Леший принял вид Ксанки в ночном пеньюаре, скользнул мимо юноши в коридор, случайно задев его бедром, поднял посох над головой, и с угрожающими воплями понесся к лестнице, ведущей к выходу из замка.

   – Это он чего? – удивилась Ксанка.

   – Мимикрия, – пояснил Олет. – Помнишь, мы на третьем курсе биологию проходили? Есть такие безобидные существа, которые в случае опасности принимают вид самых страшных тварей, чтоб отпугнуть хищников помельче… Э! Я-то тут причем? Вит, держи ее!!!

   Своего пакостника брата Ксанка так и не догнала, попав в могучие объятья ученика. Немножко потрепыхавшись, она подозрительно быстро сдалась, позволила довести себя до спальни и, как показалось юноше, не совсем охотно оторвалась от него.

   – И что дальше? – задержалась она в дверях.

   – Дела закручиваются серьезные, – напустил на себя строгость Вит, стараясь не смотреть на плавные изгибы тела, угадывающиеся под пеньюаром, – так что одеться по всей форме. Через полчаса жду в обеденном зале.

   Этот приказ он повторил под дверями всех спален и пошел на кухню. В голове его зрел план. Кажется, что-то начинает проясняться. И если догадки его оправдаются, то…

   Догадки подтвердились. Через десять минут босоногие Олет и Ксанка ворвались в обеденный зал. У каждого из них в руках было по туфле, а выражение лиц такое доброе, что слегка помятый после вчерашних возлияний Пургон перекрестился, и начал осторожно отступать за кресло графа, который удивленно смотрел на своих гостей.

   – Вас это удивило, Билли? – невозмутимо спросил Вит.

   Он встал из-за стола, чтобы продемонстрировать графу свои ноги. Они тоже были босые. Вит поднял с пола заранее заготовленную корзинку, стоявшую рядом с его креслом, и извлек из нее свой башмак. Один. Пары к нему не было.

   – А вы знаете, что подозрительно, господа? – внезапно выдала Ксанка. – Граф-то наш, в обеих туфлях сидит. Мне отсюда видно.

   – Что? – выпучил глаза Амстервиль. – Вы думаете, я способен опуститься до такой низости, как воровство? Это я, который нанял вас за такие сумасшедшие деньги?!!

   – Вообще-то мне приходилось слышать про людей, которые ворочают миллионами, но экономят при этом на носках. – Олет задумчиво почесал туфлей подбородок.

   – И это мои подчиненные, – сокрушенно покачал головой Вит. – Граф, примите мои извинения. Последние события их несколько выбили из колеи. Сядьте! – Это уже относилось к бывшим магам.

   Олет с Ксанкой сели, сжимая свои туфли в руках, и сердито уставились на шефа. Вит не спеша вернулся за стол.

   – Дамы и господа, хочу напомнить вам, что у графа туфлю сегодня ночью не украли по той простой причине, что это уже сделали недавно в Вавилоте.

   – Хорошо, графа вычеркиваем, – запальчиво согласился Олет. – Тогда у нас на подозрении находятся Пургон, его жена ключница, эти двое новеньких, что одинаковы с лица, конюх, садовница и повара, которые уже не первые сутки бухают! Кстати, а на что они, хотелось бы знать, гуляют?

   – Наши ботинки и туфли пропивают, – скорбно согласился с Олетом Вит.

   Ксанка с братом потупились. Им стало стыдно.

   – Мне кажется, вы забыли элементарные основы криминалистики, которые я вдалбливаю в ваши головы уже не первый год, – откинулся в кресле Вит, старательно изображая из себя уставшего от глупости учеников ментора. – Вы забыли задать себе главный вопрос: зачем кому-то понадобилась ваша туфля? Даю намек: преступник полный идиот. Догадайтесь, почему?

   – Почему украли туфлю? – потребовал уточнения Олет.

   – Почему преступник идиот? – склонила головку набок Ксанка.

   – Второй вопрос связан с первым напрямую. Так что начнем с вас, мисс.

   – Если бы вор не был дурак, он бы украл себе обе туфли.

   – Совершенно верно! – похвалил ее Вит.

   – А может, он умный, – возразил Олет, – но одноногий.

   – Угу, – грустно согласился Вит, – с безразмерной стопой. На него и мой ботинок полезет, и твоя туфля, и графа, и туфелька Ксанки… Нет, ты знаешь, цвет волос сестренки тебе больше к лицу.

   Ксанка захихикала так радостно, что обстановка за столом сразу разрядилась.

   – Ладо, господа, не буду вас мучить. Как собаки находят след?

   – По запаху, – пожал плечами граф.

   – Снежная свора! – ахнула Ксанка.

   – Кто-то хочет на нас натравить адских собак, – дошло и до Олета.

   – Мы пропали, – затрепетал граф.

   – Спокойствие, только спокойствие! – Вит выставил корзинку на стол. – Я как истинный профессионал все предусмотрел и уже принял меры.

   – А что там? – сгорая от любопытства, спросил граф.

   – Наше безотказное оружие в борьбе против снежной своры, – таинственно пошептал Вит.