– Ладно, мы тебе в помощь дадим тех, кто останется после распределения, – успокоил он Ксанку. – Для мужчин у меня тоже две заявки. Конезаводчик Гавгий просит прислать ему людей для чистки конюшен…

   – Я!!! – взревела мужская шеренга и сделала шаг вперед.

   Капрал изумленно вскинул брови.

   – Раньше туда никого калачом загнать было нельзя. Ладно, надеюсь, Гавгиевы конюшни наконец-то вычистят. Но если ко мне поступят жалобы от хозяина, пеняйте на себя.

   Заключенные, обгоняя друг друга, ринулись к воротам.

   – Придется тебе одной попыхтеть, – развел руками капрал.

   – Одна по-любому не справлюсь, – уверенно сказала Ксанка, – но, если позволите дать вам совет…

   – Ну?

   – Я неплохо разбираюсь в медицине. Ваш тюремный лекарь на меня произвел впечатление коновала. Дайте мне пару стражников в помощь по уходу за болезными, и к обеду они будут на ногах, а к вечеру вы тюрьму просто не узнаете. Пока девочки будут выздоравливать, мы в картишки перекинемся…

   В руках ее появилась колода карт.

   – На интерес? – Глаза капрала замаслились.

   – Ну, разумеется!

   – Так, ты, ты и ты! – ткнул капрал в ближайших стражников, – за мной! – Он подхватил Ксанку под локоток. – Я лично послежу за ходом лечения.

   Вит увидел, как вытянулось лицо Олета, уже выходящего из ворот.

   – Опять обставила, – расстроился он.

   – А что такое? – Виту стало интересно.

   – Вечером увидишь, – отмахнулся Олет, поправил магический браслет на руке, сердито сплюнул и двинулся вслед за вереницей заключенных на исправительно-трудовые работы.

   Карета начальника городской тюрьмы Хилтона Сомса неспешно приближалась к вверенному ему магистратом объекту. Сомс давно уже перевалил все текущие дела на своего заместителя и приезжал лишь изредка, раз в неделю, чтобы устроить очередной разнос. Он был искренне уверен, что именно в этом и заключается главная задача любого начальника. В субботний вечер он вообще приезжать не собирался, так как посещал уже это заведение два дня назад, но в магистрате ему непрозрачно намекнули, что, в связи с недавними событиями на Плешивой Горе во время празднования Фаллоуина, неплохо бы проверить, все ли в порядке в тюрьме. Хилтон Сомс грустно вздохнул. «Ох, тяжела наша доля служивая», – горестно думал он, трясясь в своей карете по булыжной мостовой. Сзади раздался цокот копыт. Кто-то быстро нагонял карету.

   – О! Мистер Сомс!

   Начальник тюрьмы высунул голову в окошко. Пожилой седовласый эльф Гавгий уже гарцевал рядом на белоснежном коне, приветливо махая рукой.

   – А я к вам, с огромнейшей просьбой.

   – Слушаю, – тяжело вздохнул Сомс.

   – Сегодня ко мне прислали наряд ваших заключенных. Так они сделали такое! Такое!!! Все блестит! Я уже пятьдесят лет этим бизнесом занимаюсь, но никогда в моих конюшнях все так не сверкало! И ведь что придумали! Под каждым конским хвостом персональное ведро! У вас замечательно поставлена воспитательная работа. Мистер Сомс, умоляю, дайте мне их на завтра. У меня за городом еще конюшни есть. Плачу вдвойне!

   Настроение начальника городской тюрьмы сразу поползло вверх. Он расплылся от похвалы и милостиво кивнул головой.

   – Вот спасибо, – обрадовался эльф. – За мной не заржавеет! – Гавгий развернул коня и поскакал в обратную сторону.

   – Хорошо поставлена воспитательная работа, – с удовлетворением повторил Сомс. – Ай да я! Надо бы отметить это в приказе.

   Стражники увидели его издалека и услужливо распахнули ворота, вытянувшись по бокам по стойке смирно. Карета въехала на тюремный двор, где его ждал очередной сюрприз. Нигде не было ни соринки. Еще бы им там быть! Проститутки и доблестная тюремная охрана вместе с его заместителем ползала на коленках по двору с ведрами и тряпками, надраивая булыжники до блеска! Мыли основательно, с мылом. В самом центре двора стоял стол, за которым восседала рыжеволосая девица, лениво тасуя карты, грустно посматривая на пустующий с противоположной стороны стола стул. На столе лежала довольно солидная горка золотых, серебряных и медных монет.

   – Это что такое? – выпучил глаза ошеломленный мистер Сомс, вылезая из кареты.

   Его заместитель торопливо поднялся с земли, отряхнул штаны и рысцой подбежал к начальству.

   – Тут, понимаете…

   – Мы решили организовать субботник, – ответила за него девица.

   Начальник тюрьмы обвел взглядом двор, удивленно хмыкнул.

   – Неплохая идея. Надо взять на вооружение.

   Стража и проститутки горестно взвыли.

   – Ну, а ты кто такая?

   – Это наша новая заключенная, – отрапортовал Савиньон.

   – А почему не работает? – возмутился Сомс.

   – Так потому и не работает, что работаем теперь по новой системе, – отчеканил Савиньон. – Зато и результаты налицо!

   – Это да, – вынужден был согласиться начальник тюрьмы. – И в чем же она заключается, эта новая система?

   – Все очень просто, – улыбнулась Ксанка. – Тот, кто проиграет, занимается общественно-полезным трудом или откупается полновесным златом. И главное – все по честному и без обид. Продулся – драй полы.

   – Так это игра на интерес? – оживился Сомс.

   – Разумеется.

   – Вот тут-то ты и попалась, – радостно сказал Савиньон, – наш начальник лучший картежник Вавилота. Драить тебе полы рядом с нами!

   – Давно в картишки балуемся? – Сомс подсел к столу. – Профессионал?

   – Ну что вы! Ваши стражники научили. Просто карта удачно шла. Проиграть было невозможно.

   Начальник тюрьмы радостно потер руки.

   – Ну, фортуна – баба ненадежная. Думаю, ты свой лимит удачи уже исчерпала. Не хотите разом, ва-банк? – он вытащил из кармана солидный кошель.

   – Отчего нет?

   Сомс взвесил кошель в руке, покосился на горку монет, лежащую около Ксанки, высыпал свои золотые рядом. Кучки были практически равные.

   – Пересчитывать не будем?

   – Я вам верю, – очаровательно улыбнулась Ксанка.

   – Побольше бы таких заключенных судьба посылала. Я потом дам вам шанс отыграться, – игриво повел бровью начальник тюрьмы. – Правда, играть будем уже не на золото.

   – Как интересно… – Руки Ксанки замелькали с неуловимой для глаз скоростью, тщательно тасуя колоду. Начальник тюрьмы насторожился. – Сдвиньте, пожалуйста, – ласково попросила Ксанка, протягивая ему колоду через стол.

   Начальник тюрьмы осторожно сдвинул. Ксанка колоду подсекла и начала демонстративно медленно раздавать. Сомс наблюдал за движениями ее рук во все глаза. То же самое делали заключенные и охрана, продолжая яростно драить тряпками тюремный двор. Как только раздача закончилась, Сомс с замиранием сердца взглянул на свои карты и облегченно вздохнул. Мысленно. Как истинный профессионал он не выдал удачу ни одним мускулом лица. Было бы чего пугаться! Обычная удачливая глупышка. Только удача ей явно изменила. Он откинул в сторону две карты. Банкующая Ксанка сделала ему замену из прикупа.

   – Теперь вы.

   – А зачем? Вскрываем.

   – Но вы даже не посмотрели свои карты! – изумился Сомс.

   – Какой смысл? – пожала плечами девушка. – Я же совсем не умею играть. Просто верю, что повезет.

   Начальник тюрьмы усмехнулся, покачал головой и выложил на стол свою удачу рубашками вниз, демонстрируя Ксанке трех королей, джокера и восьмерку.

   – А что у вас?

   – Еще не знаю.

   Девушка перевернула свои карты.

   – Не может быть! – ахнул начальник тюрьмы.

   На столе лежали четыре туза, которые били его королей вместе с джокером. И даже пятая карта, валет, лупила его восьмерку, совпадая по масти, хотя это было абсолютно не обязательно. Ксанка невозмутимо пододвинула к себе золото Сомса, полюбовалась на увеличившуюся горку.

   – Отыгрываться будем? – спросила она Сомса.

   – Так у меня с собой больше денег нет, – признался начальник тюрьмы.