– Не надо! Там наша Ксанка!

   – Ручаешься за нее? Надежный человек? – голос архимага был суров.

   – Спрашиваешь! Вместе срок мотали.

   – С кем ты связался, сынок! – простонал отец настоятель.

   – Так, а это кто лежит? – не унимался архимаг.

   – Сокамерник мой. Брательник ейный.

   – До чего ты докатился! Бордель открыл, с уголовниками связался… Ладно, зови ее сюда.

   Ксанка слушала все это с другой стороны портала и думала: стоит ей принимать приглашение или нет…

   После того как пострадавшего привели в чувство, всем, кому надо, сделали примочки, и общие страсти утихли, Ксанка с Витом, наконец-то, смогли насытиться в спокойной обстановке. Не отставал от них и вечно голодный Олет. Они дружно работали челюстями, уминая жареную картошку с телячьей отбивной. Отец Илерей и архимаг сидели тут же за столом, с любопытством рассматривая гостей. Вита они знали давно, а вот с представителями Серого Братства им встречаться еще не приходилось.

   – Значит, не врут легенды. Это надо же, как законспирировались, – качал головой Мусахэй.

   – Я тоже считал, что все россказни про Серое Братство досужий вымысел, – признался отец Илерей. – Что-то из области детских сказок. Когда ты Витушка про свои подвиги на Лысой Горе и в Башне Проклятых заливал, даже умилился: вот, думаю, врет, паршивец, и главное – не краснеет! Даже Серое Братство сюда приплел. А тут, поди ж ты…

   – Вы только об этом ошобо не рашпроштраняйтешь, – прошамкал Олет, – а то нам жа это того… шами понимаете.

   – Понимаем… да только… – архимаг посмотрел в упор на Олета, – …раз уж так случилось, не поделитесь информацией? Почему такая секретность? Какие цели и задачи ставит перед собой ваше Братство?

   – Скажу… – начал Олет и тут же получил тычок локотком в бок от сестры. – Да ладно тебе, Ксанка. Мы уже не в Братстве, а то, что я скажу, в их легендах наверняка уже есть. Короче, в двух словах: задача Серого Братства – контролировать Черный и Белый Ордены. Чтоб не зарывались. Мы являемся гарантом поддержания равновесия в этом мире. Иначе от него давно бы ничего не осталось.

   Вит энергично жевал, слушал и с любопытством оглядывался по сторонам. Тайное убежище его названого отца и архимага Академии Колдовства впечатляло. В окна лился яркий солнечный свет, за окном под легким ветерком шелестели листья пальмы, слышался шум прибоя.

   – Па, а мы где? – задал он, наконец, волнующий его вопрос.

   За отца Илерея ответил архимаг Мусахэй.

   – Эту виллу я построил давно, – пояснил он. – Спасибо батюшке. Знатный был купец. Кораблей много держал, товар с одного конца света на другой доставлял. Я мальчишкой с ним пару раз в плавание ходил. Во мне тогда только-только магия пробиваться начала. Наткнулись мы на этот островок необитаемый, и так он мне понравился, что я на нем свою магическую метку поставил. Впоследствии пригодилась. По ней сюда порталы навел. Видишь, какую красоту отгрохал?

   Вит еще раз огляделся. Вилла действительно была великолепна. Ей мог бы позавидовать и король. Кожаная мебель, богатое убранство, шелка, атлас и множество комнат гостевых и для отдыха на двух этажах. Здесь можно было расквартировать целый полк, предоставив каждому солдату отдельные апартаменты.

   – А почему солнце? На дворе же ночь, – продолжал допытываться юноша.

   – Это на улице Потухших Фонарей ночь, – Ксанка рассмеялась: наивность семинариста, ни разу в жизни не покидавшего Вавилот и его окрестности, ее умилила, – а тут дело к полудню идет. Красивое место.

   – И охота, видать, приличная, – Олет подцепил вилкой очередной кусочек мяса.

   – Приличная, – согласился архимаг. – Только нам развлекаться было некогда. – Он налил себе и отцу Илерею по бокалу игристого вина, игнорируя завистливые взгляды молодежи. – Слишком дел много накопилось. Обдумать надо было.

   – Ну, а это тогда откуда? – посмотрел в свою тарелку Вит.

   – Старые запасы, – небрежно махнул рукой Мусахэй. – Лет пятьдесят назад затарились. Простенькое заклятие, чтоб продукты не портились…

   Ксанка с Олетом уважительно посмотрели на архимага.

   – А чем вы тут с папой занимались? – Виту все было интересно.

   – Ну-у-у… – слегка растерялся архимаг.

   – Молитвами, – пришел ему на помощь отец Илерей, – беседами теологическими, философскими. О смысле бытия рассуждали.

   – Гы-гы-гы… – не выдержал архимаг. – Помню я, как ты вон на том диванчике юных прелестниц в лоно церкви уговаривал…

   – И как? Уговорил? – радостно спросил Олет.

   – Еще как, – сквозь смех выдавил из себя Мусахэй.

   Тут отец Илерей так пнул друга под столом, что тот подпрыгнул чуть не до потолка.

   – Молодой был, – сердито пояснил отец настоятель персонально Виту, – экспериментировал. К гласу Божьему прислушаться неверующих учил, идя путями непроторенными.

   – А… ну да, ну да, – утвердительно закивал головой архимаг, вытирая выступившие от смеха слезы.

   – Ох, и отрывались мы здесь по молодости, – не выдержав взятого тона, ностальгически вздохнул отец Илерей. – Он студент, я семинарист…

   – Да, пап, мне у тебя еще учиться и учиться…

   – Так, не будем отвлекаться, – отец Илерей поджал губы, всем своим видом давая знать, что пора переходить к делу. – Давайте думать, с чего это за нас так круто взялись?

   – Чего тут думать? – пожал плечами Вит. – Ты ж сам говорил, что магистрат свои грязные делишки на Лысой Горе замазать хочет.

   – Это понятно, – отмахнулся отец Илерей.

   – Это мы уже уладили, – пояснил архимаг. – Договорились, что молчать будем и тебе не позволим слова сказать, чтоб условного освобождения для тебя добиться. Так почему же вы в тюрьму попали?

   – Мы оттого на рожон и полезли, – добавил отец Илерей, – да так круто полезли, что они обиделись.

   – Мы тоже, – усмехнулся архимаг, посмотрев на свой посох с многочисленными вмятинами. Магического кристалла на навершии не было.

   – Что с вашим посохом? – полюбопытствовал Вит.

   – Слишком много магии ввалил, – поморщился архимаг, – кристалл вдребезги. Добраться не только до нас пытались, но и до моего сейфа в Академии.

   – А что в нем? – спросила Ксанка.

   Архимаг и отец Илерей переглянулись.

   – Я думаю, им сказать можно, – отец Илерей задумчиво почесал бородку. – Чую: на нашей они стороне. С Витом одной веревочкой повязаны.

   Архимаг настороженно посмотрел на Олета, Вита и Ксанку, пожевал губами…

   – Охранные заклинания Вавилота там хранились. Вскрыть его могу только я как главный маг города, либо мой преемник после моей смерти. Чтобы знать суть заклятий и потом наложить новые, дополнительные, не повредив старые. Каждый глава Академии должен за время своего правления сделать свой вклад в укрепление магической защиты города. Только тогда он может получить звание архимага.

   – Ух, ты, – удивился Олет.

   – Вот тебе и ух ты. Почему, думаешь, Вавилот до сих пор независим? Вокруг столько стервятников. Все сопредельные страны на его богатства зубы точат. Я, как на меня навалились, сразу понял, за чем охота идет. Все, что у меня было, в дополнительную защиту сейфа вложил. Только вот без магии остался. Но – ничего. Посох все равно пригодился, – Мусахэй любовно погладил вмятины на своем оружии. – Он ведь только сверху под дуб отделан, а внутри чугун! Хорошо до портала было недалеко. Через него сюда ушел.

   – Так вы теперь совсем без магии остались, – посочувствовала ему Ксанка.

   – Это ничего. Через месяц-другой силы восстановлю.

   – А ты силен, папаша, – одобрил Олет. – Если газеты не врут, целое крыло академии развалил.

   Отец Илерей и архимаг опять переглянулись.

   – Когда я уходил, стены были на месте… – Мусахэй задумался. – Ясно. Это они сейф пытались из стены выковырнуть. Вот идиоты! Наверняка вместе со стеной в магистрат уволокли. Бесполезное это дело. Пока я жив, его никто не вскроет.