– Но я же ясно сказал, – рассердился Вит, – что мне надоело драпать!

   Олет с Ксанкой уставились на него.

   – Хочешь схлестнуться со всем Вавилотом? – хмыкнул Олет.

   – Для начала хочу разобраться, что к чему, а потом, если надо, то и с Вавилотом схлестнусь. – Вит извлек из кармана ключ, подкинутый ему Паленым. – Что этот гад имел в виду? Зачем-то он ведь мне его дал… стоп. Да это же тот ключ отца Илерея… но я им дверь не открывал.

   – Мы тоже, – встрепенулась Ксанка. – Там, помнится, когда мы пришли, все нараспашку было.

   – А он еще сказал, что нас там ждут, причем не где-нибудь, а в подвале дома твоего, – обрадовался Олет.

   – И кто может нас там ждать? – нахмурился Вит.

   – Хороший вопрос, – усмехнулась Ксанка. – У кого еще может быть такой же ключ? Да, кстати, Вит, ты не помнишь, кому этот домик раньше принадлежал, и кто еще, кроме нас, с сегодняшнего дня в бегах?

   – Папа! – обрадовался Вит. – За мной!

   Обратная дорога много времени не заняла, однако на этом дело и застопорилось. «Бордель», по прежнему опутанный паутиной магической защиты, был окружен плотным кольцом городской стражи, которую они прекрасно видели в призрачно-голубоватом свете луны.

   – А нас здесь ждут, – расстроилась Ксанка. – Что делать будем?

   Друзья залегли неподалеку от сарая в палисаднике соседнего дома-развалюхи, который, судя по всему, пустовал уже не первый год.

   – А еще была отличницей на потоке, – фыркнул Олет.

   – Причем здесь отличница и поток? – прошипела Ксанка. – Если есть идея, то давай, излагай.

   – Помнится, Вит, ты говорил, что архимаг был лучшим другом твоего приемного папаши?

   – Ну, в общем, да.

   – Тогда будь добр, – нетерпеливо перебил его Олет, – возьми в руки ключик и сквозь его ушко осмотри окрестности.

   Юноша торжествующе посмотрел на сестру. Ксанка с досады шлепнула себя по лбу.

   – Черт! А ведь верно. Как это я сразу не сообразила… Давай, Вит!

   Вит с недоумением посмотрел на своих учителей, пожал плечами, но, тем не менее, выполнил их просьбу. Мир сквозь отверстие в ушке ключа сразу изменился. Магическая паутина, покрывавшая дом, потухла, зато ярко вспыхнул зеленым светом древний, полусгнивший сарай, около стены которого они лежали.

   – Ну, ни фига себе!

   – Что видишь? – дернула его за рукав Ксанка.

   – Сарай светится.

   – Значит, вход там.

   – Ползем?

   – Ползем.

   Друзья по-пластунски обогнули стену сарая, приоткрыли покосившуюся дверь и вползли внутрь.

   – Еще раз посмотри сквозь ушко, – распорядился Олет.

   Вит посмотрел. Сквозь ушко ключа он видел теперь совсем другую картину. Стены сарая словно бы совсем исчезли. Их накрывал полупрозрачный купол, мерцающий алыми сполохами, а в самом центре этого купола из-под полусгнившей соломенной трухи пробивался зелененький лучик.

   – Ну, что видишь? – нетерпеливо прошептала Ксанка.

   Юноша поделился своими впечатлениями. Жутко довольный своей догадливостью Олет поднялся, отряхнул от соломы штаны и начал распоряжаться.

   – Так, – во весь голос заявил он, – начинаем раскопки. Где, ты говоришь, зеленый лучик здесь?

   – Тише ты, – шикнул на него Вит.

   Ксанка тоже поднялась с земли.

   – Они нас не слышат, – пояснила она. – Ай да архимаг! Однако недооценивают в нашем Братстве Академию. Это надо же, до чего дошли – индивидуальная блокировка!

   – А что это такое? – Вит приподнялся на локте и уставился на девицу с видом прилежного ученика. Та растерянно посмотрела на брата.

   – Ну, это такое заклинание… – почесал затылок Олет, замялся, а потом честно признался: – …которое мы с Ксанкой еще не проходили. Нас же, понимаешь, из Братства выперли. У нас типа преддипломной практики было, а потом, для способных потянуть дальнейшее обучение, – дополнительные курсы, на которых проходят подобные заклинания… – Олет уныло замолчал, видимо, заново переживая изгнание из Братства, но взял себя в руки и встряхнулся. – Ладно, смысл такой: если хочешь сделать абсолютное убежище, куда не прорвется ни один враг – ни маг, ни человек, ни Бог, ни даже сам дьявол, – делается в это убежище проход с одной или несколькими дверьми. Эти двери не видит никто. Их может увидеть лишь обладатель ключа. Причем ключ этот нельзя ни украсть, ни взять с бою. Им может воспользоваться лишь хозяин ключа, или близкий ему человек, которому хозяин передал его добровольно.

   – А ключ должен быть только один? – нахмурился Вит.

   – Не обязательно. Главное, что он пропустит только своих. Тех, кому он достался по доброй воле. Купол входа такой человек увидит в виде зленного свечения, а когда попадет внутрь, и свечение купола сменит колер на красный, значит, ты уже в безопасности. Нас уже никто не видит и не слышит. Даже если в этот сарай сейчас вломится целая армия, они не найдут ничего, кроме соломенной трухи и битого кирпича, – Олет пнул, ногой валяющийся под ногой булыжник. – А замочная скважина для хозяина ключа должна быть видна в виде зеленой точки…

   – Ясно, – оборвал его Вит, еще раз посмотрел сквозь ушко, и начал нетерпеливо отгребать в сторону солому.

   Рука нащупала металлическую поверхность люка. Из замочной скважины бил тонкий зеленый лучик.

   – Нащупал? Открывай, – Олет подошел поближе.

   Юноша вставил в замочную скважину ключ и осторожно повернул его. Люк под рукой исчез, и Вит чуть не ухнул в зыбкое марево зеленого портала, находившегося под ним.

   – Есть!

   Судя по возгласу, портал стал видимым и Олету и Ксанке. А еще оттуда до них донеслись такие ароматы, что у всех буквально слюнки потекли.

   – Картошечка… жареная. Ну, я пошел, – юноша поднялся с колен и попытался нырнуть в мерцающее марево, но его перехватила Ксанка.

   – Стой! Вдруг там засада?

   – Что я слышу? – умилился Олет. – Вит, ты благотворно влияешь на мою сестренку. Раньше она перла напролом. Начитается всякой романтической бурды про великих героев, а потом действует соответственно. Знаешь, герои в этих книжонках, как правило, такие дебилы, что я не понимаю, как они доживали до конца романа, чтобы заключить потом непорочную деву в объятия.

   – Так это ты мои книжки таскал? – сразу вызверилась на него Ксанка.

   – Только в целях самообразования, – Олет поспешно спрятался за спину Вита.

   – Тогда, может быть, образованный ты наш, подскажешь, как без магии определить: есть там засада или нет?

   – Элементарно, – Олет поднял с пола обломок кирпича и со всей дури запустил его в портал.

   – А-а-а!!! – донесся до них оттуда дикий вопль.

   – Вот видишь, засада. И мы ее нейтрализовали. – Олет поучительно поднял палец вверх.

   Тут ароматы жареной картошки сделали свое дело, и он невольно склонился над порталом, раздувая ноздри. Ой, напрасно он так поступил. Из портала вылетел тот же самый обломок кирпича, смачно треснул бедолагу по лбу, и ему ничего не оставалось сделать, как рухнуть без чувств в мерцающее марево.

   – Есть! – послышался с другой стороны портала радостный голос отца Илерея, – Муся, посторонись, ща я в них стулом запущу. Ишь, чего удумали паршивцы. Камнями кидаются.

   – Папа, не надо! – всполошился Вит, торопливо оттаскивая от портала Ксанку. – Мы свои.

   – Витушка, это ты? – обрадовался с другой стороны портала отец Илерей.

   – Лерчик, не верь, – донесся оттуда же до Вита голос архимага Академии Колдовства. – Сердцем чую: подстава.

   – Гм-м-м… Дай свой посох, проверим. Так, заходи с поднятыми руками.

   Вит поднял руки и, больше не раздумывая, прыгнул в портал. Ксанка замерла, напряженно прислушиваясь.

   – Витушка, сынок!

   – Папа!

   Послышались звуки поцелуев.

   – Хватит миловаться. – Это был уже голос архимага. – Лера, лучше запусти в портал стул. Чую: там кто-то еще прячется.