– Не понимаю, – призналась я после короткой паузы. – Получается, преступник по какой-то причине пришел посмотреть на мою сгоревшую лавку?

– Нет, Кристабелла, – спокойно отозвалась Тесса. – Получается, что лавку уничтожил тот же человек, который и убил девушек.

– Но…

Я запнулась, запутавшись во множестве вопросов, которые сейчас бушевали в моей несчастной голове.

– Но я этого не делала! – наконец выпалила я.

– Она этого не делала, – подтвердил Шейн, чуть крепче сжав мое плечо, словно предупреждая об опасности.

– Спокойнее, я верю вам. – Тесса снова отпила немного вина. Затем поставила бокал на подлокотник и договорила: – Вопрос в том, поверят ли остальные.

– Как такое вообще возможно? – Я беспомощно посмотрела на Шейна. – Почему поисковая магия привела к моей лавке? К моей сгоревшей лавке?

– Хороший вопрос. – Тот задумчиво потер подбородок. – Полагаю, если мы найдем на него ответ – то отыщем и преступника.

– Шейн, ты выполнял какое-то задание для Ингмара в Вильморе, – произнесла Тесса. – Можешь сказать, какое именно?

– Да, собственно, в последний год у меня было лишь одно задание от него, – ответил Шейн. – После таинственного исчезновения Терезы многие из ее ближайших сподвижниц, избежавшие суда над ведьмами-отступницами благодаря ее покровительству, поспешили сбежать. Оно и понятно. Ты заняла кресло верховной ведьмы, а следовательно, об их преступлениях рано или поздно стало бы известно. Ингмар попросил меня по мере сил и возможностей отыскать самых опасных из них. Кому как не мне дано почувствовать магию смерти, которой они занимались.

– Узнаю Ингмара и его методы. – Тесса с досадой поморщилась. – Вообще-то, в первую очередь стоило поставить в известность меня. Грег – это моя территория. А он предпочел действовать за моей спиной.

– Он зол на тебя из-за гримуара теней, – пояснил Шейн. – Да и вообще… Как-то не доверяет ведьмам.

– Да не суть! – нетерпеливо перебил его Маркус. – Ингмар всегда играет по своим правилам. Кого ты нашел в Вильморе?

– Эмилию Тревос, – сообщил Шейн. – Она близко подобралась к гримуару Ивы Петерсон, бабушки Кристы. Мечтала продолжить деяния Терезы и служить во славу тьмы и богини ночи.

– И-и? – вопросительно протянула Тесса, вся как-то подобравшись при упоминании о моей бабушке. – Гримуар, насколько я понимаю, теперь у Ингмара?

– Нет, он пока оставил его мне. – Шейн пожал плечами. – А вот Эмилию я передал в надзор. Наверняка уже раскаялась во всех своих прегрешениях. Ингмар умеет быть… хм-м… убедительным.

Тесса откинулась на спинку кресла. Ее лицо словно окаменело, изумрудные глаза потемнели от тревоги.

– Ты понимаешь, в чем ты только что признался? – спросила она негромко.

Шейн медленно убрал руку с моего плеча. Сгорбился, спрятав лицо в ладони, и громко, от души выругался.

– Шейн! – возмутился Маркус. – Тут вообще-то женщины! – вздохнул и добавил с кривой ухмылкой: – Но в принципе я тебя понимаю. Ситуация прескверная.

– Почему? – рискнула я подать голос. – Что такого ужасного в том, что гримуар Ивы остался у Шейна?

– В том, моя дорогая, что девушки были убиты темной магией, – проговорил блондин глухо. – И в результате некого запрещенного ритуала, описаний которых предостаточно в твоем фамильном гримуаре.

– Но меня и близко не было в Вильморе! – напомнила я. – Ты сам сказал, что я не умею строить порталы.

– Беда в том, что подтвердить твое алиби может только Шейн, – произнесла Тесса, глядя на меня с сочувствием. – Думаю, тебе известно, что он… м-м…

– Да знает она, что я полудемон, – фыркнул Шейн, придя на помощь замешкавшейся Тессе. – Она лично меня призвала.

Маркус, как раз вспомнивший о бутылке, которую все это время баюкал у груди, и сделавший хороший глоток из нее, поперхнулся. Фыркнул во все стороны вином.

– Извините, – проговорил он сдавленно, торопливо выудив из кармана платок. И прижал его к лицу, глядя на Шейна круглыми от изумления глазами.

– Собственно, именно по этой причине Ингмар и заинтересовался Кристой, – продолжил Шейн. – Эмилия поселилась в доме по соседству с семьей Петерсон. Так желала заполучить гримуар Ивы, что придумала гениальный в своей простоте план. А именно – подсунула Кристе книгу с поддельным ритуалом по вызову демона. Прекрасно понимая, что Криста после этого наверняка погибнет. Ну а потом рассчитывала сыграть на чувствах убитого горем отца и выманить у него книгу легендарных заклинаний, пообещав, что взамен воскресит его дочь. Благо я был поблизости, поэтому успел вмешаться.

– А силу ведьмы Криста как получила? – спросила Тесса.

– Ну-у… – протянул Шейн. Откашлялся и спокойно ответил: – Я дал ей верное описание ритуала призыва демона. После чего получил возможность управлять фамильяром рода Петерсонов. Дальше все было элементарно.

В комнате после признания Шейна повисла напряженная тишина. Тесса и Маркус вновь уставились друг на друга, явно ведя какой-то напряженный мысленный спор.

– Послушайте, даже Ингмар признал, что прегрешения Кристы не заслуживают суда или заключения, – непривычно жалобным тоном проговорил Шейн. – После допроса он согласился с тем, чтобы я обучал ее владению силой.

– Не нравится мне все это, – мрачно заявил Маркус. – Очень не нравится.

И я была совершенно с ним согласна. А мне-то как все это не нравится!

– Вообще поведение Ингмара Вейна вызывает у меня слишком много вопросов. – Тесса поднялась из кресла и медленно прошлась по комнате, шелестя шелковым платьем. Размеренно заговорила, загибая по очереди пальцы: – Во-первых, я не могу понять, почему он согласился оставить Кристу под твою ответственность. Ваши отношения с ним, что скрывать очевидное, далеки от дружеских. Хотя и откровенно враждебными их не назвать. Но все равно. Получается, он выполнил твою просьбу без каких-либо условий? Непохоже на него. А во‐вторых, и это главное, по какой причине он оставил тебе гримуар? Да не абы какой, а имеющий весьма дурную славу.

– Возможно, понял, что забирать его все равно бессмысленно? – неуверенно предположил Шейн. – Ты в свое время преподала ему хороший урок. Любую книгу можно написать заново. Особенно если у тебя остался фамильяр.

– Создание гримуара отнимает много времени и сил. – Тесса покачала головой. – И новая книга заклинаний все равно не будет идентичной прежней. В свое время мы с Мором сознательно не стали включать в мой гримуар опасные заклинания, которые так привлекали Терезу. Потому что нельзя дать стопроцентной гарантии, что в будущем книга не попадет в недостойные руки.

Мор? О ком это она?

– Ах да. – Тесса, словно уловив мой мысленный вопрос, остановилась напротив моего кресла и натянуто улыбнулась: – Кстати, Кристабелла, познакомься с моим фамильяром.

После чего легонько щелкнула пальцем. Тотчас же воздух над ее плечом засеребрился, и я увидела вальяжную огромную крысу, которая ласково обнимала хозяйку за шею длинным голым хвостом.

– Ого! – невольно вырвалось у меня. – У вас тоже не котик и не птичка.

– Я лучше любого кота! – ворчливо отозвался Мор. Спросил с любопытством: – А где твой фамильяр? Прятаться он умеет преотменно. Даже от такого, как я.

– Мрак? – позвала я негромко.

Как и следовало ожидать, тот и не подумал материализоваться. Вот ведь упрямое создание!

– Простите, он не очень любит чужих, – с извиняющейся улыбкой сказала я, когда пауза затянулась. Вздохнула и добавила: – Да и меня тоже.

– Мрак! – хмуро обронил Шейн. – Давай, показывайся! Хотелось бы услышать, что ты думаешь обо всем этом.

Неполную минуту ничего не происходило. Шейн успел сурово нахмуриться, как вдруг в дальнем углу комнаты потемнело.

– Я просто не хочу смущать гостей своим видом, – раздалось из темноты. – Как показывает печальный опыт, люди обычно реагируют на меня неадекватно.

Сердце царапнуло слабое чувство вины. А ведь Мрак наверняка имеет в виду меня. Помнится, я при нашей первой встрече чуть ли не истерику закатила.