Я и ахнуть не успела, как оказалось, что я уже сижу на его коленях. Шейн притянул меня к себе и с негромким вздохом удовольствия потерся носом о мою щеку.

– Криста, ну хватит упрямиться, – попросил он охрипшим голосом. – Ты знаешь, и я знаю, как сильно нас тянет друг к другу.

Я прикусила губу, ощущая, как где-то в районе живота рождается знакомая приятная дрожь. Теплое дыхание Шейна дразняще пощекотало мои губы. И вся моя злость и обида на него куда-то улетучились.

– Вот и хорошо. – Он улыбнулся и ласково погладил меня по волосам. – Я люблю тебя, Криста. Люблю всем сердцем. И ты тоже меня любишь. Себя ты можешь обмануть, меня – нет. Поэтому давай не будем больше тратить время на дурацкие пререкания и выяснение отношений. Я хочу быть с тобой. Хочу любить тебя. Понимаешь?

– Но мы так мало знакомы, – пробормотала я, чувствуя, как тону в его восхищенном взгляде.

– Подумаешь. – Шейн насмешливо фыркнул. – У нас будет целая вечность, чтобы это исправить. – Подумал немного и шепнул совсем тихо мне на ухо: – И учти, я приму только два ответа на мое предложение. Или ты согласишься выйти за меня замуж. Или я женюсь на тебе. Иных вариантов просто нет.

Я вспыхнула от возмущения из-за его беспрекословного тона, открыла рот, желая осадить его, но не успела.

В следующую секунду Шейн поцеловал меня. Его мягкие горячие губы прижались к моим, пальцы нырнули в мои волосы, и я послушно запрокинула голову.

Какое-то время мы целовались со все возрастающим жаром. Мои пальцы скользнули по плечам Шейна, и я покрепче его к себе прижала. Но вдруг блондин отстранился. Я невольно потянулась к нему за продолжением ласки, однако Шейн чмокнул меня напоследок в лоб и с нескрываемым сожалением произнес:

– Пожалуй, хватит на сегодня. Иначе наша первая брачная ночь может случиться прямо здесь и сейчас.

Мои щеки запылали от смущения, и Шейн коротко рассмеялся. Нежно провел ладонью по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы, и лукаво поинтересовался:

– Как понимаю, мое предложение ты приняла. Не так ли?

– Даже не знаю, – проворчала я. – Мне надо еще подумать.

– Покусаю, – ласково предостерег Шейн. – Криста, дорогая моя. Не дразни демона.

И в доказательство своих слов легонько прикусил меня за мочку уха.

Я тоненько взвизгнула, забарахталась, безуспешно пытаясь выбраться из его объятий, но Шейн, посмеиваясь, легко удерживал меня на месте.

Наконец я окончательно выбилась из сил, и Шейн тут же покрепче прижал меня к себе.

– Я жду окончательного ответа, – сказал он с напускной серьезностью, хотя в глубине его глаз посверкивали смешинки. – Криста, помнишь, я говорил, что потребую от тебя исполнения одного желания за силу ведьмы? Ты нарушила условие договора и не доверилась мне полностью, как я просил. Считай, что это твой второй шанс раз и навсегда закрыть нашу сделку.

– Шейн, иногда ты бываешь просто невыносим! – с негромким вздохом пожаловалась я. – Вот прям как Мрак! Мне зачастую вас обоих убить хочется за ваши шуточки. Причем голыми руками.

– Ничего не могу обещать, но я попытаюсь исправиться, – с коротким смешком заверил меня Шейн. – И Мрака заставлю постараться. Честное-пречестное слово!

Я с сомнением посмотрела на него. Он ответил своим фирменным невинным взором и ласковой улыбкой.

– И-и? – протянул он вопросительно, когда пауза несколько затянулась. – Я ведь все равно не отстану, Криста, пока не получу твой ответ. И ты это прекрасно знаешь.

О да, я знала. Демоны всегда добиваются желаемого.

– Хорошо, я выйду за тебя замуж, – пробормотала я. – Только учти: разводы в Трибаде разрешены.

Шейн не выдержал и расхохотался в голос, будто я сказала нечто в высшей степени забавное. Я с недоумением сдвинула брови, не понимая, почему он потешается. Что в моих словах показалось ему веселым?

– Попалась, ведьмочка, – прошептал он, вновь притягивая меня ближе к себе. – Кто же тебя теперь отпустит?

– А куда ты отправил моего отца? – полюбопытствовала я, в последний момент увернувшись от его поцелуя, хотя все в душе запротестовало от такого маневра. – Что-то долго его нет.

– Твой отец выбирает самое лучшее вино, чтобы отпраздновать сегодняшний день, – сообщил Шейн. – Кстати, он должен мне. Угадай, благодаря кому власти Вильмора избавили его от конкурента?

Я в ответ лишь усмехнулась и сама потянулась к нему за поцелуем.

Ох, чует мое сердце, семейная жизнь у меня выдастся весьма непростой. А с другой стороны – ведьмы трудностей не боятся!

В призрачном свете полной луны, которая с превеликим интересом заглядывала в окна дома, вальсировали тени. Они то сплетались воедино, то распадались на сотни широких лент, подобных змеям. И опять начинали кружить друг возле друга.

В глазах Шейна танцевал мрак. Я с замиранием сердца наблюдала за тем, в каком странном чарующем ритме пульсируют его зрачки, то заполоняя его радужку почти до предела, то сжимаясь до размера игольчатого ушка. И в такт с этим билось мое сердце. То замирая в сладком изнеможении, то заходясь в безумном ритме.

Шейн неторопливо изучал мое тело. Казалось, на нем не осталось ни малейшего укромного уголка, не покрытого его поцелуями.

При каждом моем намеке на сопротивление или смущение он тут же отступал. А потом терпеливо и очень медленно возобновлял наступление, так тихонько лаская меня, что это казалось полусном.

Это продолжалось, наверное, целую вечность, а возможно – и дольше. И я бы хотела, чтобы это не заканчивалось никогда. Все сейчас происходило правильно. Все происходило так, как и должно было быть. И даже короткий всплеск боли в конце я восприняла как неизбежное верное завершение нашей первой брачной ночи.

Шейн откинулся на смятые, влажные после долгой любовной игры подушки, увлекая меня за собой. Я прижалась к его теплому боку и положила голову на грудь, ощущая, как успокаивается мое сердце.

– О чем ты так долго разговаривал с Ингмаром после нашего брачного ритуала? – поинтересовалась я негромко.

– О, опять дал ему тысячу клятв в том, что больше никогда не вернусь на путь тьмы, – ответил Шейн. – Не уверен, что он поверил мне. Но милостиво согласился не тревожить нас в медовый месяц.

Я невольно поежилась, вспомнив, как руководитель магического надзора поздравлял нас с бракосочетанием. Пусть он в этот момент и улыбался, его светлые глаза были слишком колючими.

Зуб даю, что в покое он нас не оставит.

– На твоем месте я бы спросил, о чем я так долго беседовал с Тессой, – с усмешкой проговорил Шейн, прижав меня к себе сильнее.

Я чуть нахмурилась. А ведь и впрямь, Шейн долго что-то обсуждал с верховной ведьмой. При этом я то и дело ловила на себе ее задумчивый взгляд.

– И о чем же? – послушно задала я вопрос.

– Как ты знаешь, Тессе скоро рожать, – сказал Шейн. – На это время ей бы не помешала личная помощница. Не по хозяйству, конечно, а по работе. И мы с ней пришли к выводу, что ты справишься с этим заданием лучше всех.

Я притихла, обдумывая услышанное, а ладонь Шейна, все это время поглаживающая меня по обнаженному плечу, спустилась на мою грудь. И чуть сжала ее, лаская все настойчивее.

– Подожди! – потребовала я, и рука Шейна послушно замерла в воздухе. А я оперлась на локоть и строго заглянула ему в лицо: – Ты шутишь, что ли?

– Я ведь обещал тебе, что больше никаких шуточек и сомнительных острот, – напомнил он, не пытаясь при этом спрятать усмешку.

– Но я же не окончила никакой ведьминской школы! – фыркнула я.

– Ну и что? – Шейн презрительно скривил губы. – Милая моя, сколько раз тебе говорить, что все эти школы – так. Лишь способ держать ведьм под контролем и брать на карандаш самых талантливых. Зато у тебя есть я. А я дам тебе намного больше, чем любая школа.

– А как мне объяснить это отцу? – Я покачала головой. – Он ведь до сих пор не в курсе, что я обрела ведьминскую силу.

– Зачем ему знать всю правду? – Шейн меланхолично пожал плечами. – Пусть считает, что тебе предложили место секретарши у верховной ведьмы. Собственно, это не так уж далеко от истины. Потому как работа с бумажками будет занимать почти все твое время.