– …Криста?

Я неуверенно моргнула, осознав, что Тесса только что спросила меня о чем-то. Ее голос прозвучал как неразборчивый шепоток, хотя не сомневаюсь, что говорила она громко.

– Простите…

Не уверена, что сказала это вслух. Возможно, только подумала. А в следующее мгновение вокруг стало вдруг темно, словно кто-то погасил солнце за окном. И я потеряла сознание.

Пришла в себя я так же неожиданно, как и отключилась. Вообще это было очень странно. Я как будто лишь на пару секунд закрыла глаза. А когда открыла – увидела себя в другой комнате.

Видимо, без сознания я провела довольно много времени. Вместо солнечного света в спальне царила приятная полутьма, разбавляемая лишь неярким свечением магического шара, плавающего под потолком.

– Очнулась наконец-таки, – пробурчал Мрак, материализуясь рядом.

Как и следовало ожидать, в его голосе не слышалось ни намека на сочувствие или сопереживание. Лишь едкое раздражение, словно я была виновата в случившемся.

– Конечно, ты виновата, – ответил фамильяр на мою мысль, удобно устраиваясь на подушке рядом. – Я до сих пор не одобряю твое решение. У тебя была такая возможность стать самой могущественной ведьмой в мире! А ты не согласилась из-за каких-то глупых принципов.

– Это не глупые принципы, – огрызнулась я. – Сколько раз тебе повторять: мне не нужна сила, полученная таким образом!

В зеленых глазах паука замерцала странная усмешка, точно его повеселили мои слова.

– Ладно, не будем ссориться, – миролюбиво предложил он. – Возможно, ты и права. Если бы в результате моего лечения Тесса Аддамс лишилась ведьминской метки – то, скорее всего, это вызвало бы определенные подозрения у Ингмара Вейна. Ты угодила бы вновь на допрос. Увы, врать ты не умеешь. Значит, выложила бы все как на духу. Поэтому даже лучше, что все закончилось именно так.

– Как – так? – настороженно спросила я.

Охнула от неожиданной догадки и рванула рукав платья, в спешке едва не разорвав его. Посмотрела на плечо, страшась увидеть абсолютно чистую кожу, но тут же с облегчением выдохнула.

Метка была на месте. Более того: сила отозвалась сразу же, как только я к ней потянулась.

Странно. Я думала, что Тесса выпила мой потенциал почти до дна, и мне придется долго восстанавливаться. Однако сейчас у меня такое чувство, будто ничего не произошло.

– Неужели непонятно – как? – фыркнул Мрак, который с нескрываемым интересом следил за моими действиями. – Ты вылечила Тессу на глазах Ингмара Вейна и Маркуса. Рисковала при этом пусть не жизнью, но силой точно. Если у Ингмара оставались на твой счет какие-либо сомнения, то сегодня они окончательно развеялись.

– Мне не нравится твой тон, – с подозрением проговорила я. – Как будто ты что-то задумал.

Мрак в ответ лишь фыркнул, по обыкновению растекшись неопрятной кляксой.

– А где все? – поинтересовалась я, осознав, что фамильяр все равно не поделится своими планами.

– Оккупировали рабочий кабинет бургомистра, – сказал Мрак. – Обсуждают, что делать дальше.

– А Шейн с ними? – полюбопытствовала я.

– Нет, – ответил Мрак. Подумал немного и добавил: – И оно к лучшему.

– Почему?

Фамильяр молчал так долго, что я подумала – ответа не последует вовсе. С кряхтением встала и замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Так, у меня ничего не болит. Даже запястье, которое так жестоко вывернула мне Тесса. И это не может не радовать. Голова не кружится, никакой слабости нет. Напротив, я бодра и полна сил как никогда. И это, признаться, даже удивляет, учитывая, сколько энергии я отдала Тессе.

Бесшумно ступая, я подошла к зеркалу. Посмотрела на свое отражение.

Невысокая девушка с каштановыми волосами и серо-голубыми глазами приветливо улыбнулась мне. Н-да, платье измялось до невозможности. Но выглядела я весьма отдохнувшей и посвежевшей. На щеках даже появился непривычный румянец. А ведь обычно моя кожа изысканно отдает в синеву.

– Тебе что-то не нравится? – спросил Мрак, наблюдавший за мной с постели.

– В том-то и дело, что мне все нравится, – задумчиво протянула я. Обернулась к нему и повторила вопрос: – Так куда запропастился Шейн?

– Как сказал Ингмар, Шейну потребуется время, чтобы вспомнить, каково это – быть человеком, – уклончиво отозвался Мрак. – В сегодняшней схватке ему пришлось прибегнуть к своей демонической половине. И теперь ему лучше держаться подальше от людей. Иначе он вновь вспомнит вкус крови.

Я зябко передернула плечами. Пожалуй, развивать эту тему я не хочу. Слишком она опасная и тревожная для меня.

– Не желаешь присоединиться к остальным? – предложил Мрак.

– Нет. – Я покачала головой. – Хочу посидеть в тишине и подумать обо всем случившемся.

– Не доверяешь кому-то из них?

– Они меня слишком подавляют, – честно сказала я. – Не привыкла я к столь высокому обществу. Тем более Шейна рядом не будет. Вдруг я ляпну что-нибудь глупое или смешное. Знаешь, меньше всего на свете я бы хотела опозориться на глазах верховной ведьмы Грега или главы всего магического надзора Трибада.

– Тесса Аддамс обязана тебе сохранением силы, – напомнил Мрак. – Уж ее тебе точно опасаться не следует. Ведьмы – не маги. Они умеют быть признательны.

Я вернулась к кровати, села на самый ее краешек.

Мрак прав. Мне, наверное, стоит выйти к остальным и выяснить, что они придумали для охоты на неизвестного жестокого преступника. Но делать это совершенно не хотелось.

– Есть еще какая-то причина, по которой ты не желаешь показываться остальным? – прозорливо поинтересовался Мрак.

– Да. – Я нервно провела ладонями по подолу платья, пытаясь разгладить складки, но сразу же осознала безнадежность этого занятия. Сцепила руки в замок и посмотрела на фамильяра.

Тот вальяжно разлегся на подушке, насмешливо поблескивая зелеными глазами. Понимает, небось, что именно я хочу у него спросить и почему не тороплюсь выйти из комнаты.

– Ты отдал силу Тессы Аддамс мне, – без намека на вопрос произнесла я.

– Умничка, – без тени смущения похвалил меня Мрак. – Догадалась быстрее, чем я предполагал.

– Но зачем? – взвыла я чуть ли не в полный голос. – Я же твердо и внятно сказала тебе, что мне не нужна сила, полученная таким путем.

– Ну… – Мрак с сарказмом хмыкнул, явно не испытывая никакого стыда за свой поступок. – Криста, не расстраивайся ты так. Видишь ли, я соврал тебе, когда убеждал забрать полученную в ходе лечения верховной ведьмы энергию.

– Соврал? – удивленно переспросила я. – И в чем же?

– Точнее, я немного сгустил краски, – признался Мрак. – Хотел проверить, насколько ты добрый человек. Поэтому и нарассказывал ужасов о том, что Тесса иссушит твою метку, и ты останешься ни с чем, если не заберешь ее силу.

– Но она и правда чуть не выпила мою энергию до дна, – заметила я, все еще не понимая, куда клонит Мрак.

– О, я знал, что Ингмар вмешается, – фыркнул паук. – Иначе и быть не могло. Ведь в противном случае ему пришлось бы объясняться с Шейном. Последний был бы крайне недоволен тем обстоятельством, что все его усилия пошли прахом, и ты вновь стала обычным человеком. Но на сей раз без малейшей надежды на обретение новой метки. Такой шанс дается лишь однажды в жизни.

И Мрак замолчал, будто решив, что сообщил достаточно.

– Все равно не понимаю, – после короткой паузы призналась я. – К чему тебе вообще потребовались такие сложности?

– Я уже сказал, – с легкой ноткой раздражения проговорил Мрак. – Криста, я хотел проверить, как далеко ты способна зайти. Многие ведьмы Грега на твоем месте приняли бы мое предложение с превеликой радостью и без толики каких-либо сомнений. Еще бы! Получить величайшую колдовскую силу просто так, даром, без всяких запрещенных ритуалов и договоров с демонами! А ты отказалась, хотя я тебя долго уговаривал.