– Конечно, согласятся, все помнят про князя Черкасского. И сто рулей это очень большие деньги. Все захотят почти. А как ты выбирать будешь? Ругаться будут, до вражды дело дойдет! – замахал руками импульсивный черкес.

– У вас есть национальная борьба?

– Адыгэбэнаки – это борьба на поясах. Есть еще у черкесов эпщэры-банэ. Тогда соперники хватают друг друга за руки немного выше локтей и ведут схватку; для большей устойчивости борцы расставляют ноги шире плеч. По традиции не разрешается выполнять захваты руками за голову или ноги, зато можно делать захват двумя руками одной руки противника при броске через себя. Чтобы победить, необходимо, оставшись стоять на ногах, бросить соперника на землю спиной вверх.

– Спиной вверх. Зачем? – Брехт о таком способе победы не слышал. Везде же наоборот, нужно на спину бросить. Лопатками должен борец ковра, ну или земли коснуться. С самых первых олимпиад так у греков заведено.

– Ты смешной, русский, это же просто. Даже ребенку у нас понятно, что в боевой схватке человек, лежа на спине, еще в состоянии оказывать достойное сопротивление противнику, действуя руками и ногами, а лежа на груди он лишен такой возможности. Он повержен. Кроме того, в таком положении человека легче связать, если его нужно пленить.

– Разумно. Так вот, Зубер, я найму десять человек лучших воинов в свою охрану с выплатой сто рублей в месяц и двадцать человек в охрану императора. Тех, кто поборет меня. Найдутся такие пелиуаны?

– Здесь надо лучше говорить «къарыулу». Все захотят помериться силой с тобой.

– Хорошо. Можешь ты завтра с утра отправиться в горы и всех предупредить, что я их, в смысле желающих, буду ждать десять дней у аула Нальчик. Как у вас новости разносят?

– Есть гонцы. Хорошо, урус, я сделаю это. Мне тоже сто рублей, возьмешь меня потом с собой в Петроград.

– Пойдет. Только бумажных. У меня нет с собой мешка с серебром.

– Договорились. Я уйду сейчас. Время – деньги. Давай деньги.

– После того, как приведешь бойцов, пока дам задаток. Вот это золотая пятирублевая монета императрицы Елизаветы Петровны или полуимпериал. Держи. А, стой. Будет два испытания. Одно борьба, а второе меткая стрельба. Пусть обязательно возьмут къарыулу с собой самые лучшие ружья. Поторопись, аскерчи. Из Петербурга сам вернешься орком. И еще постой. У вас есть сказители, поэты, акыны – те, кто народные всякие предания, сказки рассказывает или сам сочиняет. Таких лучших два-три человека, но не сильно старых, я бы тоже с собой взял в столицу. Да, ты всех къарыулу предупреждай, что мы отсюда поедем сначала в Дербент, а потом в Москву прямо на коронацию к Александру. Нужно с собой красивые национальные одежды взять. Потом в Петербурге им одинаковую форму сошьем, а пока нужна именно ваша – национальная.

– Понял, всё, генерал. Уже ускакал. – Зубер вскочил с кошмы, на которой они сидели, и как молния метнулся к реке, на берегу которой паслись кони.

Тугудым, тугудым. Оперативно. Еще бы и собрались так же, а то время неумолимо утекает.

В Нальчике, там, в будущем, Брехту побывать не довелось. Предгорье Кавказа, куча рек и озер, наверное, замечательно все обустроено, большой зеленый город-курорт. Сейчас это был аул в несколько сотен человек. Чуть больше его Студенцов. И только десяток русских, и это не администрация и не военные, это отставные солдаты, открывшие тут что-то типа постоялого двора и парочку лавок-мастерских. Оружие ремонтировали и прочие сбруи, хомуты, сапоги. Был магазинчик, торгующий европейскими товарами, но физиономия продавца на русского не тянула, вообще на европейца, то ли грек, то ли турок. Черная завитая борода, ермолка. Шаровары красные. Помещения, чтобы разместить пятьдесят гусар, не было. А пристроить сто с лишним коней уж и подавно.

Брехт, устроив на берегу реки Нальчик, среди кустов и высокой травы, людей и выделив деньги на покупку продовольствия каптенармусу Михеичу Седых, решил по аулу прогуляться и русскоязычных порасспросить о житье-бытье. Знания лишними не бывают.

– Как эти горы местные называют? – спросил у того самого мастера Константинова Фомы, что оружие ремонтировал. Заодно и присматривая, есть у того что необычное с местным колоритом.

Было одно интересное ружье, почти такое же, как он с собой из Студенцов взял, что-то арабское или афганское. Калибр поменьше, ствол длиннее и всякие узоры завитушки на ложе и прикладе. Нарезы имелись. Интересно, сколько же времени такое длинноствольное ружье заряжать надо? Пять минут? Только для охоты годится. На войне почти самое главное это скорострельность. А сколь времени нарезы делали и сколько стволов при этом угробили?

– Наши его Лесистым хребтом кличут, и по-кабардински так же. Это перевод.

Брехт огляделся. С запада, юга и востока аул окружен грядами северного склона этого Лесистого хребта. Хребет имеет крутой, почти отвесный склон на юге и юго-востоке и более пологую северную часть, и в виде подковы окружает город Нальчик с трех сторон. Сегодня уже первое июня и весь хребет покрыт зеленью, воздух пахнет чем-то южным, и запахи эти идут из садов, что окружают каждую саклю. Райское такое место, правильно тут потом курорт сделают.

– Далеко отсюда до Владикавказа?

– До крепости? – Мужчина лет пятидесяти, явно все двадцать пять лет в армии отслуживший, причем именно здесь на Кавказе, с Турцией и Персией воюя. Борода седая, стрижен коротко, в просторных штанах и рубахе косоворотке зеленого цвета. Он отложил пистоль, в котором с замком колдовал, и, вытащив трубку с кисетом, стал желтым пальцем набивать в приличную емкость мелкорубленый табак.

– До крепости. – Петр Христианович уселся на высокий, типа барного, стул, что стоял под навесом у прилавка мастера, отхлебнул предложенной мастером воды из глиняной пиалы.

– Далеко. Верст сто, мабуть чуток больше. Только тут верстами-то кто мерит, тут все днями мерят. С проводником и с таким отрядом – это дня три. Горы. Абреки. Пальнут. Чего не пальнуть, вон какие все видные, – ветеран ткнул трубкой в бивак гусар. Оттуда уже потянуло дымком из полевой кухни. – Печка на колесах. Хитро. Нам бы тогда такие. Что, сейчас в России у всех такие?

– Первая. Сам придумал, – решил похвастаться Брехт. Пусть ценят.

– Вы, вашество, со всем полуэскадроном во крепость собрались, али дальше к грузинцам?

– Да нет, только до Владикавказа, а оттуда в Дербент собираюсь.

– В Дербент? Из Владикавказу? Через Моздок, а потом всю Чечню. По горам? Ого-го. Не. Не пройти. Вертаться надо и через Кизляр вдоль моря двигаться. – Отставник высек искру, задымился трут, от которого он прикурил, и стал выпускать огромные облака терпкого дыма.

– А с проводником из местных? – Если круги нарезать, то не успеть к коронации, и это в разы обесценит привезенных абреков.

– А веры ему? В засаду и заведет. Не, вертаться треба. – Фома вновь окутался облаком, как паровоз в депо, когда пару некуда деваться. В Нальчике царил полный штиль и дым не сдувало.

– А если кто из князей местных провожать будет? – Приедут же поединщики.

– Видно, что ты зеленый, вашество, тут каждый сам себе князь. Один поведет и даже защищать будет, а другой нападет. Тут горы, нет власти.

– И что посоветуешь? Есть выход? – Возвращаться чуть не к Астрахани не хотелось. Тогда на коронацию точно не успеть. И уезжать без мастеров из Кубачей тоже не хотелось.

– Нет. Через горы, через Чечню нельзя. Не вернешься. И людей сгубишь, вашество. А что там в Дербенте? Пошли кого в обход вдоль моря.

– Мне в Кубачи надо, хочу тамошних мастеров к себе в Петербург пригласить, – решил поделиться «государственной тайной» Петр Христианович.

– Знатные мастера, не буду спорить. Только в Кабарде не хуже есть. А вот в Санкт-Петербурху вряд ли поедут. Зачем им, тут товар с руками отрывают. Всем оружие нужно.