Он был тем ублюдком, который убил ее отца.

Людоед стоял и просто смотрел вперед и вверх и всем своим видом не показывал и тени страха. Вместо этого он веселился. Его глаза — целый и обожженный, — словно блуждали, искали что-то, пока наконец, он не поймал взгляд Кэт. Она смотрела на него, через визор «Красотки», а он просто вперед и вверх, но в это самое мгновение девушке показалось, что расстояния между ними просто нет.

И он. Смотрит. Ей. В глаза.

Улыбка Кроули стала хищнической. Так скалится арктический волк, почуявший близость добычи. Взгляд его больше не блуждает. Зверь смотрит не отрываясь, гипнотизирует, вселяет ужас перед неизбежным броском и последующей смертью. Тело Кэт опкрылось холодным потом, липким и неприятным. Она словно запахла страхом, и Людоед это почувствовал. Не мог не почувствовать. Он осторожно облизнул кончиком своего мерзкого языка губы и приветливо помахал наблюдавшим за ним сверху.

Так машут друзьям, детям, но никак не тем, с кем собираешься сражаться насмерть. Чьи трупы ты сожжешь до состояния белого пепла.

— Капитан? — произнес кто-то в канале с явной и нескрываемой тревогой в голосе.

— К бою! — голос не слушался. Кэт показалось, что она едва слышно шепчет. — Ого-онь!!!

Кнопка вместе со всеми смотрела на то, как этот странный заживо запеченный хмырь в броне им помахал, будто точно видел всех и каждого, и тихо охреневала. А затем она взглянула на подругу. Старушка Кэтти лежала на земле с откинутым забралом и цветом была белее куска мела. Ее била мелкаяя дрожь, а лицо было буквально усеяно мелким бисером капелек пота.

— Капитан? — только и успела произнести Анна, а через секунду ее капитан слетела с катушек. Радио буквально взорвалось от ее крика и команд.

Кнопка поняла, что сейчас будет за долю секунды, но все равно не успела помешать. Сейчас сам господь бог не смог бы остановить эту чертову дуру. «Красотка» рванула с места вперед, словно поезд на магнитной подушке. Она даже не разгибалась для того, чтобы встать в полный рост, а просто оттолкнулась всеми четырьмя конечностями разом и побежала.

Действовать надо было быстро и без раздумий. Анна кинулась за подругой. Она должна остановить эту тупую суку, пока она не убилась там внизу сама, да и всех не подвела под плаху.

«Сука ты, Кэтти»!

— Чего встали, сукины, дети? — заорала сержант Брюси, что было мочи. Она машинально сдернула с плеча винтовку и побежала в след за своим капитаном. — Бего-о-ом!!!

Подвеска толкнула Анну вперед на добрый десяток метров. На мгновение она почувствовала себя летящей, а затем полет сменился падением вниз. Туда, где их уже ждала смерть в странной броне.

Амортизаторы сработали с такой силой, что у Кэт клацнули зубы. Рот быстро наполнился теплой кровью из прокушенной щеки, и она ощутила неприятный вкус железа на языке.

Что же, она только что запорола весь план. Теперь осталось сделать так, чтобы это все имело хоть какой-то смысл. Позади послышались звуки гранатометных залпов — стук, а за ним тихий хлопок, когда снаряд покидает ствол. Гранатометчики вступили в бой сразу после команды, так что четыре снаряда с визгом отправились в полет. Три секунды ожидания, а затем как один прозвучали четыре взрыва.

Снаряды легли в паре метров от колонны, там где еще пару секунд назад стоял Кроули. Вернее, там, где он должен был стоять. Но вот только его уже там не было. Кэт все видела отчетливо: вот черный доспех стоял на старом месте, а к нему неслись гранаты, а затем визор «Красотки» мигнул настолько ярким светом, что световые фильтры не выдержали. Глаза сжались от боли и наполнились слезами. Кэт с силой разомкнула веки, и поняла что за какое-то мгновение он оказался в десятке шагов позади.

«Что это за херня»?

Ни один известный ускоритель не может толкнуть настолько тяжелый доспех с таким вот ускорением и не превратить все до единого внутренние органы оператора в упавшее на пол желе. Не бывает такого. Эта машина что, нарушает закон сохранения импульса? Да быть такого не может. Вычислитель тоже ничего не понимал, а только выдавал предупреждения одно за другим. Каждое страшнее предыдущего.

«Угроза справа».

«Угроза слева».

«Огневой контакт».

«Начать маневрирование».

Кэт что было сил понеслась вперед. Сейчас у нее нет никакого иного выбора, кроме как бежать вперед и валить каждого ублюдка, который решит ее остановить. А их должно быть много.

Парзанцы были отлично выучены, здесь следовало отдать им должное. Они быстро рассредоточились по дороге и принялись огрызаться свинцом в ответ. Пулеметная очередь прошла в метре правее, а за ней тут же легла вторая, только на этот раз ближе. Как и следовало ожидать, они быстро прикинули, от кого исходит больше всего угрозы сейчас, так что принялись поливать «Красотку» огнем. Вот только для начала по ней надо попасть. Кэт двигалась так быстро, как только позволял движок. Плевать на перегрузки, сейчас надо победить этих тварей, а отбитые кишки рано или поздно заживут.

Это был образцовый прыжок, можно сказать, что лучший за все время службы, но все равно Кнопка отбила себе всю задницу при приземлении. Анна быстро осмотрелась, выискивая сбрендившую Кэт. Капитан неслась вперед словно сумасшедшая.

Или нет?

Анна побежала следом, следя за тем, как «Красотка» выписывает на мокром асфальте настоящие чудеса эквилибристики. Фляк, фляк, кувырок, тулуп, чтобы не попасть под ударную волну от случайно прилетевшей гранаты. Кэт вела свой доспех на каких-то просто немыслимых скоростях, так что Кнопка чисто физически не могла ее догнать. Не на своем стареньком «Легионере» третьей ревизии, это уж точно. Остается только одно — догонять и добивать. Кнопка быстро выцелила в прицел пехотинца.

«Не твой день сегодня, гнида», — подумала она за мгновенье до того, как ее очередь напрочь снесла тому голову. Вот она была, а вот ее не стало. Только облако из кровавого пара, а шлем превратился в дорогое металлическое ведро для ошметков мозгов и кусков черепа. Бронебойные патроны с вольфрамовым сердечником летят с такой скоростью, что легкую броню режут, словно чертову бумагу.

«А вот и второй невезучий», — подумала Кнопка и еще раз надавила на спусковой крючок.

Вправо. Влево. Отскочить. Здесь упадет граната, так что нужно еще добавить скорости. Она не ошиблась — позади громыхнуло и в заднюю полусферу прилетело несколько увесистых кусков асфальта. Огневик в средней броне всего в паре шагов, он видел, как Кэт убила двух свои предыдущих противников, но не собирается бежать.

Придурок явно не строит иллюзий, про то, сколько сможет продержаться против Кэт в ее ударно-штурмовой броне. А просто хочет продать свою жизнь по-дороже.

Ну и пускай. Вот только он волнуется, а на такой дистанции это критически. «Красотка» сделала обманное движение вправо, а затем, когда он повелся, нырок под левую руку. Быстрая подсечка и очередь по упавшему противнику. Три пули в корпус, три в голову.

«Хавай, не подавись».

Этот точно не встанет.

Уклониться от летящих пуль. Почти успела, вот только случайная лужа то ли от дождя, то ли от крови заставила Кэт на мгновение сбиться с шага и потерять равновесие. Она удержалась, но по ней попали.

Тяжелый удар пришелся в ребра, и был он такой силы, что медицинский блок в вычислителе подсветил на фигуре пилота всю область груди и живота в тревожно красный. Дышать стало невероятно тяжело, будто кто-то поставил ей ногу на грудь. А это значило что у Киски перелом двух или трех ребер — не меньше. Автоматическая аптечка быстро впрыснула в кровоток ударную дозу обезболивающего.

Вокруг все слегка поплыло. Зрение утратило четкость и начало троить. Нужно переждать и не подохнуть. Она так далеко зашла.

Доспех Людоеда был так близко. Нужно только собраться с силами и...

Кнопка увидела, как в Кэтти попали. Вот она бежала далеко впереди, а через мгновенье раздалась натуральная артиллерийская канонада. Капитан уже уходила со своей позиции, но не успела — одна из пуль влетела «Красотке» в грудную пластину, и из нее буквально всю дурь выбили. Визор доспеха показал, красное марево поверх груди ее автоброни, снабдив короткой строчкой предупреждения: «Критическое попадание». Да уж... Капитанский доспех будто огромным молотом огрели. Кнопка осмотрелась. Тот хрен, что был главным у этих детей портовых шлюх, вскинул руку и тут же раздался ещё грохот. Великан медленно шел вперёд к этой идиотке Йест, поливая округу свинцом.