«Избегание», — подумала Кэт и вспомнила эту надпись на экране.

«Да, — подтвердил искин, — наиболее рационально было незаметно отступить, а после сообщить руководству».

«Не было связи», — девушка практически отмазывалась перед Евой.

«Данное поведение лежит за пределами должностных инструкций, — в голосе Евы прозвучали обвиняющие нотки. — Сержант также рекомендовала вам покинуть местность при встрече с неизвестными силами».

«Замолчи», — мысленно приказала Кэт, и голос тут же исчез.

Последний комментарий железяки выбил ее из колеи. Да, Кэт все понимала, что с ней говорит искин «Красотки», вот только говорит она голосом мертвой подруги. И сейчас эта самая подруга незаметно обвинила ее в своей смерти. Словно голос больной совести.

— Капитан, — прозвучал голос Жака в наушнике и Кэт вернулась в реальность из раздумий, которые занимали ее последние минут пятнадцать.

— Что? — ответила она спокойно.

— Капитан, а на кого мы нарвались? Это точно не то, что сержант говорила на построении.

— «Парзанские огневики».

— Это сейчас не шутка? — вклинился в разговор Марко.

— Нет, — подтвердил Декс. — это точно они.

— Тогда этот хрен в здоровенной броне...

— Ага, это был он, — подтвердила Киска с неохотой.

— Твою мать.

Разом повисло гнетущее молчание. Никто не хотел продолжать, потому как каждый знал, что за человек устроил им ад на земле всего каких-то пару часов назад. Кэт ловко перепрыгнула через громадный ствол поваленного дерева, и тут же подала знак подчинённым приготовиться к бою.

Четверка послушно выполнила приказ. Декс присел рядом и поводил головой вокруг, затем еще раз, но так ничего и не увидел.

— Капитан? — прошептал он в микрофон тихо.

— Чувствую что-то, — произнесла тихо капитан, — понять — не могу. Сканеры молчат.

— У меня тоже тишина, — подтверди Декс. — Парни?

— Тихо, — отозвался Марко.

— Тишина, — со своим сильным северным акцентом подтвердил Саньи.

— И у меня.

«Да быть такого не может, — подумала Кэт и попыталась вспомнить это ощущение, когда кто-то смотрит на тебя откуда-то. — Так, хватит мне тут беспомощности».

Кэт снова попробовала все используемые «Корпусом» частоты. Все тот же треск помех и мертвая тишина.

«Анализ», — приказал Кэт вычислителю.

«Несколько вариантов, — отозвался тот и принялся перечислять: — кратковременное воздействие поискового модуля, или воздействие на предельном эффективном расстоянии. Галлюцинации от переутомления и интоксикации. Оценка вероятностей не возможно поскольку нет достаточного массива данных».

Гевин еще раз осторожно приблизил изображение и поправил маскировочный халат. Капитан точно его заметила, так что теперь он решил больше не прятаться. Он быстро отлепился от ствола дерева и пошел в направлении уходивших остатков десятого взвода.

Гевин шел и был крайне не доволен собой. Он должен был убедить отца в серьезности слов Капитана Йест, вот только она и сама не была окончательно уверена в том, что чувствует, а врать за свою недолгую жизнь Гевин так и не научился толком. Вот и сейчас он крайне плохо врет. Только теперь уже сам себе.

Ему захотелось рвануть навстречу, выйти прямо перед ними.

Ситуация ему не нравилась с каждой секундой все больше и больше, и встретить суровую реальность хотелось в компании своих. Вот только, если сейчас он откроется, то, скорее всего, он будет обречен вместе со всеми, когда кто-то из десятого взвода попадет в плен. В легкой броне скаута он — точно не боец. Максиму его сил и опыта позволит продержаться не умирая минут пять. А затем, как пить дать — несколько пулевых дырок и смерть.

Умереть не хотелось бы.

Молодой разведчик еще раз поправил маску, стараясь не подать никому никаких сигналов и поспешил вперед. Нужно им хоть чем-то помочь.

— Не стреляйте, госпожа капитан, — произнес громко и четко, когда до десятого взвода оставалось всего пара метров. — Свои.

— Свои давно в овраге лошадь доедают, — произнес Пол Марко и навёл оружие на голову гостя.

— Капитан, я сейчас медленно сниму маску, не стреляйте.

Кэт приподняла руку, давая сигнал не стрелять. Гевин осторожно поднял руку и откинул защитное полотно. Затем показательно медленно снял шлем.

— Первый взвод, — подытожил Декс и опустил ствол. — В столовой его видал. Гавлин?

— Гевин.

— А, ну да. Каким ветром тебя сюда принесло, малыш?

— Капитан велел за вами присмотреть.

— Хреново ты это сделал, — издевательски произнес Саньи и тоже убрал винтовку. — Нас успели нагнуть парзанцы, если что.

— Замолкни, — приказала Кэт. — Ты со мной. Остальным — при минуты привал.

Второй день после разгрома. Вечер

Старый медленно разлепил глаза и похлопал себя по щекам. По ощущениям он проспал примерно вечность, однако винтажные офицерские наручные часы говорили, что спал он всего каких-то три часа. А заодно они ставили в известность, что с таким суровым режимом сна и отдыха он очень быстро сыграет в ящик. В самой ближайшей перспективе, если не передумает копать себе эту могилу. Самое печальное было в том, что несмотря на сон, Максим чувствовал себя едва ли не хуже, чем до него. Ко всем прочим вещам, так неудачно свалившимся разом на него, добавилось еще и то, что Старый не мог вспомнить свой сон. И это ему не нравилось. Какая-то мысль крутилась у него в голове и не давала ни мгновения покоя.

Он хотел вспомнить, но не получалось. Словно белая матовая пленка поклеена поверх стекла, и сколько на нее не таращись, а сильно лучше от твоего усердия не станет. Единственное, что он помнил про свой сон, так это только то, что там было что-то важное, что-то, чего он не заметил сразу. Полковник быстро привел себя в порядок. Получилось откровенно не очень, но кто с него спросит. Сейчас он хотя бы не выглядит так, будто через час помрет от усталости и истощения.

Старый быстро ополоснул лицо холодной водой, прогнав остатки сонливости, пригладил волосы и бороду. Когда со внешним видом было покончено, полковник Йест вышел в комнату, отведенную под рабочий кабинет, включил лампу на столе и сел. Рядом на столе стоял кофе, к которому он так и не притронулся. Еще одна чашка холодной бурды отправилась вниз по пищеводу.

Отвратное горько-кислое пойло. Хватило пары глотков, чтобы перехотеть его пить. Он быстро выплеснул остатки напитка в раковину, когда в дверь коротко постучали.

— Входите, — громко проговорил полковник вновь усаживаясь за рабочий стол.

Дверь быстро распахнулась, и в рабочий кабинет буквально влетел Мангуст. Если у кого вид был хуже, чем у полковника, так это точно у него. Капитан первого взвода потерял в бою одного из своих сыновей, так что сейчас был на взводе. Тела паренька не нашли, так что он абсолютно От него практически буквально можно было прикуривать.

Мангуст осторожно вошел, обтер ноги о половик, а затем, все так же стоя у порога, стянул свою длинную холщовую накидку, ткань уже порядком промокла и не держала дождь. Накидка полетела на вешалку, приколоченную к одной из стен.

Полковник кивком показал на свободный стул.

— Садись, — произнес Йест усталым голосом, — ты с новостями?

— Можно и так сказать, — прохрипел старший разведчик, — мы с ребятами только из леса. Нашли выгоревший дом со следами боя. Новый совсем — пепелище еще теплое.

— Думаешь, наши?

— Вполне возможно. Там полно следов, какие-то похожи на наши, а еще куча незнакомых.

— Какие?

— Глубокие, как от средней машины, которую перегрузили.

— Уверен?

— Тяжеляк туда не пройдет, на грязи размажется и не встанет.

— Есть идеи?

Мангуст помолчал немного, явно обдумывая ответ.

— На дороге нас явно ждали. И это точно были не местные, этих бы Кэт раскидала без лишних вопросов. На лицо подстава.

— Подстава, — согласился Старый. — Вот только чья?