Киска прикрыла глаза и положила голову на плечо любовнику. Вернее... теперь уж точно кому-то большему. Дефо ухмыльнулся и прижал ее поближе.

— Эй, — Кэт чуть сдвинула микрофон своей гарнитуры, а после отодвинула наушник у Реми, — я, кажется люблю...

Вертолет не тряхнуло, он буквально ушел в пике. Кабина провалилась куда-то вниз, а хвост наоборот задрало в верх. Кэт видела, как не пристягнувшийся рядовой Дат с чудовищной силой влетел сначала головой в кресло, а после всем телом в переборку между отсеком и кабиной. Судя по тому, как изогнулась шея, боец явно был мертв.

Удачный момент представился не сразу, но Джеймс всегда умел выжидать. Можно назвать это терпением, или инстинктом охотника, или много еще как. Это было не важно. Самое главное — уметь не просрать полученный шанс.

— Слышь, — произнес он громко, — как там тебя? Макс?

— Замолкни.

— Ты чего такой злой?

В ответ ничего не последовало.

— Тут я самый главный по вспышкам гнева, так что можешь не пытаться меня в этом переиграть. На моей стороне талант и опыт.

— Ты не понял чего-то, а, полковник? Я велел тебе заткнуться.

Макс повернулся в направлении сидящего Людоеда и второй пистолет остановился прямо на лбу не по ситуации разговорчивого Кроули.

— Велел, — между тем, полковник не собирался замолкать. Он явно не видел в человеке с двумя пистолетами для себя угрозы. — Но знаешь, мне вот как-то по фиг на приказы мертвеца.

— Угу. Только смотри, пистолет у твоей бошки сейчас. Дай мне только повод и я спущу курок.

Кроули расплылся в хищной улыбке, напоминавшей чем-то тигриный оскал.

— Че лыбишься?

— Знаешь, что ваша капитанша не поняла про меня?

— Ну?

— Мне вообще насрать на свою жизнь.

Движение Макс не заметил, спустил курок автоматически, вот только крепкая рука полковника Кроули ухватила его и увела в сторону от головы. Пуля пробила лобовое стекло и оно покрылось сеткой мелких трещин. Дальше тело работало на автомате — рывок за руку на себя и встречный удар. Его Макс тоже пропустил. В подбородок словно прилетел двадцати килограммовый блин от штанги. Вокруг все поплыло и потеряло четкость.

Взвыла автоматика. Замигали лампочки, сообщавшие о разгерметизации кабины.

Руки полковника быстро взяли оглушенного сандарца за голову. Резкий рывок с доворотом. Получилось как по учебнику, перелом шейного отдела позвоночника с разрывом спинного мозга — мгновенная смерть. Дальше надо действовать. Убийство заняло от силы три секунды, но все равно нужно было не мешкать. Кроули быстро забрал один из пистолетов и оттолкнул теперь бесполезного мертвеца от себя, точно на пилота.

Карл обернулся на звуки борьбы, но внезапный резкий удар заставил его инстинктивно отпустить штурвал и закрыться руками. Машина потеряла управление и резко «клюнула» носом. Пилот уже собирался выправить положение, оттолкнул мертвеца в сторону.

Выстрел.

Второй.

Третий.

Пилотский комбинезон окрасился в темно-красный. Четвертый выстрел — контрольный в голову. Пуля прошла сквозь череп и пробила второе лобовое окно.

Вертолет падал не долго.

Короткие секунды невесомости разом сменились резким и мощным ударом. Ремни безопасности ударили по груди, оставляя глубокие синяки на всех пристегнутых. Кэт глухо вскрикнула. Воздуха не хватало. Вот сейчас она точно сломала свои несчастные ребра. Боль была просто чудовищной. Вертолет воткнулся в воду практически вертикально и теперь медленно погружался. Чудовищная толща черной воды сменила за иллюминаторами безоблачное небо. Вода поднималась все выше и выше. Они погружались.

Пристегнутый рядом Реми висел в состоянии грогги. При падении он крепко приложился головой и теперь из рассеченного затылка текла кровь. Кэт вцепилась в кресло и осторожно отстегнула защелку ремня. Пятиточечный ремень безопасности расстегнулся как кокон, так что девушка повисла на руках.

Ногой Кэт быстро нашарила под сиденьем крепежную балку, уперлась в нее ногой и смогла нормально закрепиться. Реми все так же висел пристегнутый к креслу и дезориентированный. Она похлопала его по лицу, пытаясь привести в сознание.

— Реми, надо вылезать.

— А... — промычал тот, но взгляд оставался все таким же пустым и потерянным.

— Реми! — с нажимом повторила девушка, пока он не пришел в себя. — Валим, мы сейчас утонем.

— Да... черт... Защелка ремня заклинила.

Он несколько раз дернул защелку, но ремни остались на месте. Тогда капитан Дефо быстро отыскал в наплечном чехле короткий нож с серрейтерной заточкой на обущке и принялся резать их. Один, второй. Ремни перерезались медленно, а вода поднималась все выше. Первые иллюминаторы не выдержали давления воды. Поток буквально выдавил стекла внутрь, и тут же темная вода начала наполнять салон.

— Эй!!! — сержант Херриет пришел в себя последним из пасссажиров. — Эй, развяжите меня!

Вот только сделать это было практически невозможно. Его усадили впереди, да еще и с противоположного борта, так что теперь, когда вертолет уходил носом вниз, они оказались по разные стороны пропасти. Реми перерезал последний ремень и повис на руках.

— Дайте нож!!!

— Лови! — Дефо перекинул свой нож аккуратно, целя в связанные руки пленного. Попал. Дальше он бессилен. — Киска, уходим.

Кэт кивнула, они глубоко вдохнули, а затем оба прыгнули в ледяную воду.

Трясущиеся пальцы Херриета ухватили нож за карбоновую ручку. Короткими экономными движениями Сэм переложил нож так, чтобы перерезать стяжки, которыми были перевязаны руки. Вот только лезвие резало слишком медленно. Чертовски медленно. Вода уже выдавила третий ряд стекол и подступала все быстрее.

— С-сука-а-а!!! — в отчаянии сержант с силой дернул руки в стороны. Затем еще раз, пока, наконец, надрезанный пластик с глухим треском не лопнул. — Твари! Твари! Твари!

Запястья окрасились кровью, но сейчас Сэму было на это насрать — он боролся за свою жизнь. Ледяная вода коснулась ног, поднялась выше к коленям. Чертовы сандарские ублюдки бросили его. Сержант бился в панике и перерезал путы одну за другой, он перестал заботиться об осторожности. Сэм просто резал. Нож зацепил кожу, но сейчас ему было плевать на раны, на на воду.

Он.

Хочет.

Жить.

Еще два лопнувших иллюминатора ускорили погружение машины. Сэм запаниковал и выронил нож. Сердце провалилось куда-то вниз. Спасение медленно, но верно погружалось на дно. Ужас овладел им мгновенно, а не как подступающая вода - дюйм за дюймом. Херриет орал что было мочи и рвался прочь из ремней, не понимая, что тратит остатки своего кислорода зря.

Он просто бился в панике. Последние путы лопнули, освобождая своего пленника, но все было бесполезно - вода разом покрыла сержанта Сэма Херриета с головой. Она заглушила его последний нечеловеческий крик, так что Кэт и Реми его так и не услышали.

Вода была уже близко. Кэт глубоко вдохнула и прыгнула вниз. Вошла она аккуратно, практически идеальным «солдатиком», и тут же волна холода прошлась по телу. Рядом таким же солдатиком в воду погрузился Реми. Теперь осталось выплыть, чтобы насмерть не замерзнуть, но это только звучало легко. Глаза постепенно привыкли к темноте и воде вокруг, так что пара быстро сориентировалась. Кэт показала знаками, что нужно вскрыть дверь. Дефо осторожно подплыл к двери и дернул ручку, но переборка между кабиной и грузовым отсеком была закрыта наглухо.

Сучий полковник Кроули подумал об этом. Он вообще оказался мастером экспромта.

Вокруг не было ничего, что могло бы помочь. Рядом дрейфовало тело рядового Дата с разбитой головой, и, хотя девушка и не знала этого бойца, но ощущение сожаления о такой глупой смерти все же почувствовала. Вот только это ее ощущение сейчас никак не поможет выбраться из западни, которую им организовал Людоед. Ублюдок, — чтоб его полк солдат отодрал, — он как обычно, всех переиграл.