– Дик Хенсли. Статус Приближённый. Гражданский. На крейсере нахожусь в качестве сопровождающего лица личного груза.

Конечно, Рада не могла не заметить его наигранную браваду, с едва заметными нотками сарказма, но Дик отрапортовал так легко и естественно, что Рада осталась довольна его чётким и армейским ответом.

– А по выправке и не скажешь, что гражданское лицо, – немного смягчила она свой суровый тон. – Я уже уведомлена о вашем нахождении на крейсере.

Девушка снова обернулась к бригаде угрюмых и поникших инженеров и поучительно произнесла:

– Учитесь, никчёмные олухи. Вот вам наглядный пример, как необходимо рапортовать командному персоналу, а не мямлить себе под нос свои жалкие оправдания.

– Извините, – осторожно спросил Дик. – Я невольно стал свидетелем вашего разговора и уже в курсе ваших проблем. Вы можете сказать – какая именно марка хладогена вам необходима?

Один из инженеров поднял голову и удивлённо взглянул на Дика.

– Трехсотый реагент. Эта зараза, – инженер неопределённо махнул головой, – другую марку просто не принимает. А нам подсунули двести семидесятый.

– Трёхсотый! – присвистнул Дик. – И какой объём вам необходим?

– Хотя бы литров тридцать… – угрюмо ответил инженер. – На продуктовые морозильники до конца полёта вполне бы хватило.

– Не слабо… – озадаченно ответил Дик. – Трёхсотый – это довольно дорогая и дефицитная вещь.

Дик замолчал и задумался.

Решение принимал он не долго. Трёхсотый реагент у Дика имелся. Десять баллонов по десять литров. И сейчас они спокойненько лежали в его грузовом контейнере в ожидании «своего часа». Система охлаждения силового блока «Кондора» как раз работала на трёхсотом.

– Переходники с Н разъема на ваши заправочные штуцеры есть? – снова поинтересовался Дик.

– Найдём… – удивлённо ответил уже руководитель бригады и с нескрываемым любопытством взглянул на задумчивого Дика.

Видимо, он всё-таки был не полным профаном в своём деле, как его несправедливо посчитала Рада, раз его так поразило упоминание Н разъема, предназначенного для спецармейского оборудования.

Дик протянул ему магнитный ключ от своего контейнера.

– По бирке найдёте, в каком отсеке находится груз. Там десять баллонов. Три баллона ваши. Но только не забудьте потом вернуть мне ключи.

Рада удивлённо взглянула на Дика.

– Мистер Хенсли, но мы сейчас не сможем компенсировать вам их стоимость. Это станет возможным только после прибытия на Землю. И это только при условии, если у нас потом получится объяснить транспортной компании сложившуюся ситуацию.

Дик снисходительно усмехнулся и беспечно ответил:

– Не стоит заморачиваться запросами и объяснениями. Я вам их дарю…

Рада снова окинула Дика внимательным взглядом. Но уже оценивающее.

– Мистер Хенсли! От всего командования крейсера я выражаю вам искреннюю благодарность.

Дик невольно смутился.

– Не стоит меня благодарить. Будем считать этот мой подарок платой за полноценное и своевременное питание. Ведь за две недели на сухпайке я просто озверею… Об этой отраве я даже слышать больше ничего не хочу.

Рада уже заинтересовано взглянула на Дика.

– Мистер Хенсли, вы служили?

– Пришлось немного, – уклончиво признался Дик. – Неделю назад демобилизовался.

– А где, если не секрет?

– Молот, – коротко ответил Дик.

Дик не стал делать из этого тайны, прекрасно понимая, что Рада всё равно воспользуется своим служебным положением, и после всей этой истории, скорее всего запросит все его данные.

– Молот! – восхищённо повторила Рада. – Звание?

Дик снисходительно усмехнулся.

– Я был рядовым бойцом. Им и остался. Наши ребята за званиями не гоняться. Слишком много работы…

Рада уже восхищённо посмотрела на Дика.

– Всё равно… Ведь Молот – это армейская элита. Я даже не представляю, что необходимо пройти, знать и уметь, чтобы попасть в ваш отряд.

– Немного, – снова уклончиво ответил Дик. – Надо просто в течении десяти лет высадок постараться остаться в живых.

– И сколько вы прошли планет?

– Что-то – около тридцати… После двадцатой я уже не считал.

Буквально замерев от любопытства – вся бригада ремонтного персонала наблюдала за их диалогом, и Рада наконец обратила на это внимание.

– А вы почему тут все застыли? – сурово спросила она. – Бегом за хладогеном, и чтобы уже через час система охлаждения была полностью промыта и запущена в рабочий режим.

Под грозным взглядом Рады, вся бригада, как один, браво развернулась и бегом направилась к выходу.

– Ловко вы с ними управляетесь, – уважительно произнёс Дик. – А с виду так и не скажешь – такая хрупкая и милая девушка. Я бы даже сказал – сногсшибательная…

Комплимент Дика попал в свою цель. Рада ослепительно улыбнулась.

Первая линия «обороны» пала.

Дик принял самый скромный вид, на какой он только был способен, и уважительно взглянул на её эмблему с именем и званием.

– Рада Рай. Старпом, – прочитал вслух Дик и невольно присвистнул. – Это ведь тоже лётная элита.

Рада неожиданно смутилась.

– Извините, мистер Хенсли – я должна была сразу вам представиться.

Дик поднял голову.

Их взгляды встретились.

Ощущая, как стальная палуба технического отсека почему-то стала стремительно уходить из-под его ног – Дик неожиданно для себя, чётко и уверенно произнёс:

– Рада Рай, я не покажусь вам слишком навязчивым и дерзким, если в качестве небольшой компенсации за мою небольшую услугу – приглашу вас сегодня к себе в каюту разделить со мной свой скромный ужин?

По красивому лицу Рады промелькнула тень. Она молча развернулась и направилась к выходу из технического отсека.

С каждым её шагом Дик чувствовал, как на него наваливается пустота и разочарование.

Рада подошла к переходному шлюзу и приложила ладонь к панели.

Внезапно она обернулась и окинула Дика долгим и внимательным взглядом.

Их взгляды встретились снова…

В ясных и честных глазах Крепыша Рада увидела непоколебимую и спокойную уверенность в себе.

И в этой жизни…

Рада отвела взгляд и тихо ответила:

– Я приду…

Запрокинув руку за голову, Дик лежал на спине с закрытыми глазами. Второй рукой он обнимал прильнувшую к нему Раду.

Вместе они уже были несколько дней. Вернее ночей. Крейсер всё ещё находился в гиперпространстве, но направляясь к Земле – система крейсера автоматически перешла на земной отсчёт времени с привязкой к Новополису. Смена Рады выпадала на условный земной день. По земному времени она несла свою обычную вахту днём, а вечером всегда возвращалась к Дику.

Они оба были бесконечно счастливы.

Почему был счастлив Дик – он ещё не совсем понимал. Но это Дик уже чувствовал вполне определённо.

Что-то его намертво зацепило в этой хрупкой и красивой девушке.

Что именно – Дик до конца ещё не осознавал.

Но это был факт!

Поэтому Дик тогда так дерзко и решительно пошёл ва-банк во время их первой встречи, когда он так немного грубовато и прямолинейно пригласил Раду к себе в каюту на ужин. Подсознательно, Дик тогда ясно и совершенно определённо для себя осознал – не решится он сейчас, сию же секунду, и всё – момент истины будет упущен навсегда.

И другого шанса у него уже не будет.

И это Дик почувствовал буквально всей своей глубинной и сверхъестественной интуицией, безупречно отшлифованной за годы армейской службы. И почувствовал это Дик тогда так остро и явно – что по-другому поступить он просто уже не мог, даже несмотря на то, что в месте с вполне вероятным отказом на своё, такое дерзкое приглашение, от этой решительной и красивой девушки Дик элементарно мог получить и по физиономии.

Рада приподнялась и с любопытством взглянула лицо Дика.

– Дик…

– Что? – тихо спросил Дик не открывая глаз.

– И откуда ты такой взялся?

– Какой – такой? – спокойно спросил Дик.