Дик нагнулся и спокойно посмотрел в бездонную тьму колодца.

– Оригинальное решение…

– Какое есть, – ответил Надир. – Чтобы синхронизировать во времени наше появление на Земле – я последую сразу за тобой и тоже окажусь в этой призрачной реальности. И окажусь я там приблизительно в тот же момент, что и ты. Когда ты остался задерживать каргата – я ожидал твоих друзей в корпорации. Как только тебя убьёт каргат – ты сразу же покинешь призрачную реальность и окажешься у себя дома в своём жилом блоке. Я дождусь Рэя и Боба, а потом тоже её покину, когда опять нейтрализую их обоих. Дома ничего не предпринимай и жди меня. Нам нужно всё чётко повторить. Как только я снова встречусь с Рэем и Бобом на Алмазных полях – оттуда я сразу направлюсь к тебе. У тебя дома мы всё спокойно уже и обсудим. Нам будет необходимо определиться, как действовать дальше, и с чего при этом начинать.

Дик поднялся на каменный край колодца и снова посмотрел в чёрную бездну.

– Не бойся – не промокнешь, – усмехнулся Надир. – Но незабываемые впечатления я тебе точно обещаю. И ещё Дик…

– Что?

– В будущем может всякое случиться… И чтобы у тебя не возникли сомнения, что ты общаешься именно со мной – запомни кодовую фразу – ничто не проходит бесследно. Это будет являться завуалированным маркером, которым я буду всегда обозначать себя в начале нашего разговора. Буквально – в двух-трёх первых предложениях. Но это ещё не всё. Запомни вторую кодовую фразу – ясно, как день. Это значит, что информация, которую я сообщу тебе в её контексте – ложная. Третья фраза самая важная – интересный вариант. Это означает, что действовать надо именно так. Ты всё запомнил?

– Да. Ничто не проходит бесследно – означает, что это именно вы. Ясно, как день – информация ложная. Интересный вариант – руководство к действию.

– Отлично! Если готов – тогда пошёл…

– Готов, – сухо ответил Дик и глубоко вздохнул.

Он невольно затаил дыхание и решительно шагнул во тьму.

Как Надир и предупреждал – переход был просто мгновенным.

Шагнув в бездонную глубину колодца, и до конца ещё не осознавая, что он в стремительном и свободном падении летит куда-то в полную неизвестность – Дик вдруг почувствовал резкое и сильное головокружение. Но абсолютная темнота и полная потеря ориентации в пространстве только активировали все инстинктивные и приобретённые навыки Дика. Дик инстинктивно собрался и… покачнулся.

Дик удивлённо огляделся и с изумлением осознал, что стоит он уже на ногах. Он оказался в транспортной капсуле, которые обычно используются в подземных вакуумных магистральных каналах.

Перед глазами Дика всё плыло, а в ушах звенело… Дик снова покачнулся, и чтобы не упасть – невольно схватился за поручень. Он тряхнул головой и посмотрел перед собой.

Транспортная капсула стремительно летела по магистральному каналу освещая вокруг себя небольшое пространство своими огнями. Прозрачные секции магистральной трубы уносились вперёд и сливались в одну сплошную и однородную структуру, постепенно исчезая в непроглядной тьме, такой же бездонной и бесконечной, в какую только что так решительно шагнул Дик.

Дик опустил взгляд на приборную панель и посмотрел на показатели скорости.

Несмотря на свою сверхзвуковую скорость – транспортная капсула постепенно замедлялась.

Дик обернулся и посмотрел в направлении её движения. Ведущей капсулы, в которой остались Боб и Рэй, видно уже не было.

Дик снова посмотрел перед собой.

Где-то там, в этой непроглядной тьме, двигаясь ещё более стремительно, к нему сейчас приближался каргат.

«Этот парень просто безумец! – с невольным содроганием подумал Дик, имея в виду себя. – Я даже не уверен, что на его месте смог бы решиться на такое…»

Дик бегло себя оглядел.

Он был в «эмке». Оружия у него не было, а модифицированная броня была деактивирована. Все её системы жизнеобеспечения были отключены.

Рассчитывать Дик мог только на стандартный защитный ресурс брони.

И на себя…

Дик вспомнил, что рассказал ему Рэй.

Он прекрасно понимал – шансов выжить у него нет.

Да и не стоит перед ним сейчас такой задачи…

В данной ситуации всё уже было предопределено, и задача у него была только одна – как можно дольше задержать каргата и позволить Рэю и Бобу добраться до Надира, который сейчас ожидал их Новополисе.

Скорость капсулы заметно падала. И тут Дик увидел, как на чёрном фоне слепого пятна убегающего транспортного канала появилось бликующее и бесформенное пятно.

Это был каргат, несущийся по магистральной трубе со сверхзвуковой скоростью.

Дик содрогнулся. Он опустил защитный щиток гермошлема и невольно сделал шаг назад.

Он быстро оглядел кабину, машинально выбирая, что бы такого взять в руки.

Внезапно Дик вспомнил – в стандартной транспортной капсуле, под полом кабины, на центральном проходе обычно располагался технический отсек со всяким ремонтным инвентарём и инструментами.

Дик снова посмотрел в тоннель. Каргат стремительно приближался.

Дик бросился к люку в полу. Он резко повернул скрытый винтовой рычаг и рванул на себя люк.

В техническом отсеке было пусто…

Дик снова бегло осмотрелся. Пустая кабина… Пассажирские кресла…

Не отдавая себе отчёта – Дик с хрустом вырвал ближайшее к нему кресло и поднял его перед собой.

Он снова развернулся к каргату.

Каргат совершил последний рывок и стремительно кинулся на транспортную капсулу. Пробив своим бликующим телом обзорное лобовое стекло – каргат ворвался в кабину и яростно крутанувшись на месте – мгновенно принял боевую трансформацию.

Из разгерметизированной кабины с гулким хлопком вышел воздух. По кабине прошла мощная ударная волна разгерметизации.

Дика оторвало от пола и швырнуло к каргату. Дик инстинктивно сгруппировался и схватился за поручень. Он рухнул на пол недалеко от каргата, но тут же вскочил на ноги и снова поднял перед собой кресло.

Дик нагнул голову и приготовился к атаке каргата.

Но каргат не нападал. Его поверхностный слой переливался и ходил волнами. Он постепенно менял свою трансформацию и всё больше увеличивался в размерах. Через несколько секунд он уже занимал почти всё свободное пространство в кабине перед Диком.

Внезапно туша каргата вспучилась мерзкими буграми и опала.

Каргат замер. Казалось, он словно с удивлением изучает облачённого в модифицированную броню Дика и пытался понять, что это перед ним такое находится.

– Давай тварь… – прохрипел Дик и угрожающе взмахнул креслом.

Дик даже не заметил, как каргат внезапно вздыбил и стремительно вытянул часть своего тела. Мерзкий отросток туши каргата молниеносно протянулся к Дику и вырвал из его рук совершенно бесполезное кресло. С тихим свистом рассекая остатки воздуха – кресло исчезло где-то в глубине каргата.

По телу каргата прошла судорога. Его поверхностный слой ощетинился небольшими чешуйками. Туша каргата снова вспучилась и заходила буграми. Рывком исторгнув из себя искорёженное кресло, которое бесформенным комком пронеслось мимо Дика – каргат внезапно вытянулся и полностью распластался на потолке.

Дик с удивлением увидел, как каргат начал медленно продвигаться по потолку в другой конец капсулы.

– Э-э… А вот так мы уже не договаривались… – сквозь зубы процедил Дик. – Ты куда это уже собрался, уродец мерзкий…

Дик снова беспомощно огляделся.

Ничего…

Взять в руки было просто нечего.

Преодолев по потолку кабины препятствие в виде Дика – каргат бесформенным сгустком спустился на пол и опять трансформировался.

Он принял боевую трансформацию и приготовился к рывку.

Дик решительно выдохнул и хищно подобрался. Он сорвался с места и прыгнул на тушу каргата.

Дик рухнул на каргата и железной хваткой схватился за один из его выступающих бугров, который на удивление оказался мягким и податливым. Затем Дик начал наносить по дрожащей и мерцающей плоти каргата мощные удары.