Каргат заверещал и яростно крутанулся. Он мгновенно изменил свою форму и сбросил с себя Дика.

Дика откинуло. Он пролетел почти через всю кабину и упал на развороченный пульт.

Каргат снова принял боевую трансформацию и яростно ринулся на Дика… Но словно налетев на какую-то невидимую стену – он резко остановился и опять неподвижно замер над Диком.

«Он просто не видит во мне чужака… – наконец догадался Дик. – На мне модифицированная броня, а ведь эмка была создана на базе его поверхностного слоя. Неплохо… И этим счастливым обстоятельством мне необходимо как-то воспользоваться…»

Дик устало поднялся на ноги и выпрямился. Он поднял голову и посмотрел на возвышающегося над ним каргата.

– Ну что тварь – осечка вышла?

Каргат не издал ни звука. Он только мелко вздрагивал и чуть заметно покачивался.

Дик сделал шаг вперёд и решительно двинулся на каргата.

Каргат тут же подобрался и быстро съёжился. Дик сделал ещё один шаг. Он поднял руку и коснулся каргата.

Каргат вздрогнул, и всем своим мерзким телом резко отстранился от Крепыша.

«Видимо он не хочет, или опасается контактировать с моей бронёй, – с удивлением подумал Дик. – Это необходимо запомнить…»

Дик осторожно обошёл каргата и двинулся в противоположный конец кабины.

Дик подошёл к переходным дверям и развернулся. Он поднял голову и снова взглянул на неподвижного каргата.

– Теперь порядок! – устало сказал Дик. – Так-то лучше…

Так они и стояли напротив друг друга.

Человек и чужеродная тварь.

Это странное и немое противостояние продолжалось целых пятнадцать минут.

Пока у Дика не закончился в броне кислород…

Дик схватился за горло и перекатился по полу. Он судорожно вздохнул и яростно разорвал на себе… одежду.

Дик дышал совершенно ровно и свободно. Его сердце спокойно билось в груди, но болезненное ощущение удушья не проходило и всё ещё оставалось в его памяти.

Надир опять оказался прав – незабываемых ощущений Дик хлебнул сполна.

И особенно – эта смерть от недостатка кислорода.

Из всех своих двоих смертей, что уже помнил Дик – последняя была самая отвратительная.

Дик с наслаждением растянулся на полу и в блаженстве закрыл глаза.

Как Надир и говорил – Дик покинул призрачную реальность и оказался в своём жилом блоке.

Крепыш ещё раз с наслаждением вздохнул и быстро взглянул на дату на браслете.

Всё было точно – сегодня был именно тот день, когда Рэй забрал из серверной чип и скрылся от всех на Алмазных полях.

А завтра вечером Дик уже встретился с Рэем на Великих озёрах.

Дик вскочил на ноги и огляделся.

По всему блоку были разложены рыболовные снасти и различные хитроумные приспособления, разработанные самим Диком.

Дик вспомнил, как в этот день он неспеша и обстоятельно собирался на рыбную ловлю. И как в его жизни тогда всё было спокойно…

Но всё уже было определено заранее.

Порыбачить завтра Дику было уже не суждено. И теперь он это знал.

Дик убрал все рыболовные снасти и сложил их в хозяйственный отсек. Потом он проверил своё оружие. Поляризатор лежал на своём месте – там, где Дик его и оставил.

В ожидании Надира Дик решил побриться и убраться в блоке. Со своей бородой он расправился быстро, а вот что бы навести уборку – потребовалось уже значительно больше времени. Но уже через час холостяцкое жильё Дика буквально преобразилось – обстоятельно и не торопясь, Дик навёл в нём безупречный, армейский порядок.

Занимаясь уборкой, Дик всё время думал о том, что с ним произошло и кто он такой.

Ведь подробно расспросить об этом Надира Дик так и не успел. Тогда его настолько ошеломила гибель Риты, и всё то, что затем произошло на Пороге, что собственные проблемы как-то сами собой ушли на второй план.

Даже собственная смерть и последующее невероятное воскрешение.

Из короткого разговора с Надиром Дик уже знал, что на Земле они оба выполняют миссию по сбору информации о человечестве, и что он уже до этого неоднократно рождался на Земле проживая самую обычную жизнь, по окончанию которой всегда возвращался на Порог.

Но этого Дик не помнил.

Дик подошёл к панорамному окну и задумчиво оглядел город.

Его жилой блок располагался на трёхсотом ярусе. Чуть больше километра над землёй. Дик специально выбрал себе почти самый верхний уровень. Ему нравилось жить на такой высоте. Здесь уже не было слышно шума многомилионного города. Вокруг было много солнца, неба и простора, и главное – здесь уже не было обыденной городской суеты.

Иногда, по утрам, Дик забирался в свободный от припаркованного транспорта стыковочный шлюз, и удобно расположившись в нём – таким вот незамысловатым образом любил встречать рассвет.

Новополис простирался почти на двести миль и даже отсюда, с такой высоты, не было видно окраин города, за которой уже начиналась зона отчуждения, где погибла Рада.

Дик вспомнил жену и нахмурился.

Только сейчас Дик вдруг до конца осознал, что Надир – это и есть всемогущий и вездесущий Виртуал, который заново воссоздал всю техническую цивилизацию людей.

И Система Виртуала – это воплощение его замыслов.

Из всего того, что Дик уже успел узнать и в чём он успел разобраться – Дик попытался сформировать и определить своё отношение к Надиру.

И не смог…

Безусловно, Надир был Дику подсознательно симпатичен. Из их короткого разговора на Пороге Дик уже успел сделать для себя о Надире определённые выводы. Надир был умён, решителен и абсолютно уверен в том, что он делает. И в этом они были очень похожи. Дик вспомнил, как Надир уверенно и достойно держался во время разговора со светоподобным Посланником, от одного вида которого у Дика отнялся язык и подкосились ноги. Было видно – Надир очень хорошо знал, кто он такой и на что он имеет право.

Всё это ошеломлённый Дик тогда ясно видел и отчётливо понимал.

Ещё Дик понимал, что Надир безусловно переживает за него. Это было заметно и по его отческому отношению к Дику, и по его реакции на все вопросы и сомнения Дика.

Но тот факт, что люди оказались по воле Надира полностью подчинены созданной им Системе со всеми вытекающими из этого последствиями – осознать и принять этого Дик просто не мог.

Бесчеловечная Система, действующая согласно свои алгоритмам, цинично разделившая людей на касты и полностью замкнувшая на себе все социальные отношения между людьми, равнодушно манипулирующая судьбами и жизнью людей, находящихся с рождения и до самой смерти под её вездесущим контролем до её очередного вердикта – жить им или умереть, уже больше четырех столетий полностью управляла людьми.

И это цифровое чудовище оказалось творением рук Надира…

Дик вспомнил объяснения Рэя, которое озвучил им Надир, почему именно произошло разделения людей на касты.

Конечно, Дик уже понимал – создавая свою Систему – Надир совершенно не хотел причинить зла людям. Выполняя свою миссию, он постепенно создавал себе и Дику более эффективные способы её выполнения и без помощи гигантских интеллектуальных возможностей Системы достигнуть нынешнего уровня технического прогресса у человечества просто бы не получилось. И только благодаря Системе были созданы статкапсулы. Надир просто методично и расчётливо искал способы и возможности оградить себя и Дика от бесконечной череды рождений и смертей. Ведь в случае физической смерти тела теперь уже можно будет свободно внедряться в обычного репликанта и продолжать действовать уже совершенно осознанно, полностью владея всей информацией о произошедшем.

Но разве эта цена стоит свободы и жизни миллионов людей? Даже если это явилось случайной ошибкой, которую Надир просто не мог предвидеть, и соответственно – не в состоянии был просчитать её последствия.

Видимо Надир очень тяготился этим роковым обстоятельством, поэтому он и решил создать Тристи, потеряв по воле Наблюдателей контроль над Системой, что бы уже маленькая Тристи изменила существующее положение вещей.