И сейчас им снова необходимо повторить и воплотить хитроумный и отчаянный план Надира по внедрению Тристи в человеческий репликант, чтобы люди опять смогли пройти смертельный порог сброса цивилизационных достижений и пройти Великий Фильтр.

Дик снова взглянул на показатели времени на браслете. Где-то сейчас на Алмазных полях Надир опять консультирует Боба и Рэя. Но об этом разговоре Дик знал только с рассказов Рэя.

Насколько Дик понял – их разговор был тогда не очень долгим и вероятно уже очень скоро Надир должен появиться.

Дик снова вспомнил Раду.

Он вспомнил, как он ещё совершенно неискушённый в делах любви и только что демобилизованный с армейской службы, был поражён этой необыкновенной девушкой во время их первой встречи.

Дик встретил Раду, когда он возвращался на Землю.

С прибытием чужеродного объекта на Землю, одно из подразделений отряда спецназначения «Молот», в котором служил Дик, в то время дислоцировалось на Сарме. Как только Система Виртуала определила вероятность и уровень возможной угрозы от чужеродного объекта – все подразделения отряда «Молот» тут же были переподчинены в Службу Орбитальной Охраны. И хотя чужеродный объект никак себя больше не проявлял и своим присутствием абсолютно не угрожал людям – все армейские спецподразделения получили приказ немедленно возвращаться на Землю с довольно туманными вариантами развития дальнейших событий. Решение, оставаться на армейской службе или уходить, необходимо было принимать прямо на Сарме. Думал Дик не долго. Свой обязательный контракт он выполнил уже давно и теперь мог совершенно свободно распоряжаться собой и своей жизнью. И радужная «перспектива» остаться на армейской службе и до конца своей жизни продолжать болтаться в железной банке на орбите Земли за обычный солдатский паёк Дика уже совершенно не радовала. А в возможную угрозу захвата Земли неведомыми «инопланетянами» Дик не верил. Все данные чётко показывали – объект мёртв. И это была достоверная информация.

Дик принял окончательное решение и подал рапорт.

Дик немного опасался, что в силу чрезвычайных обстоятельств – Система Виртуала отклонит его запрос и не станет разбрасываться такими «кадрами», но, к немалому удивлению Дика – в тот же день Системой Виртуала ему всё же был присвоен статус гражданского лица со всеми вытекающими из этого последствиями.

И только теперь Дик догадался почему это произошло.

Видимо тогда это уже сделал Надир, и в обход вероятных запретов Системы – «приложил свою руку» к беспрепятственному увольнению Дика.

Сбережения у Дика имелись, и чем он будет заниматься на гражданке – Дик уже знал. За десять лет службы в элитном отряде на его счету накопилась довольно приличная сумма, которая в ближайшие несколько десятков лет должна была обеспечить Дику вполне безбедное существование и даже позволит открыть своё дело.

Также как и Дик – тогда поступил и Рэй. Вдохновлённый примером Дика – Рэй тоже подал в Систему Виртуала рапорт об увольнении.

Чем именно руководствовался Рэй – он не объяснял. Да Дик и не интересовался. У каждого из них на это были свои причины. Армейская служба – это не курорт. Даже если ты служишь в элитном отряде. Это тяжёлая и смертельно опасная работа. Конечно, после завершения обязательного контракта перед каждым бойцом открывались широкие перспективы и масса возможностей, но лично Дику просто до смерти надоело жить по армейскому уставу и выполнять чужие команды. Дик жаждал свободы. Он хотел уже сам распоряжаться собой и своей жизнью. Что было на уме у Рэя, и какие он вынашивал планы – этого Дик уже не знал. Но в тот же день, что и Дик, Рэй тоже подал в Систему рапорт об увольнении и также получил одобрение.

На следующий день они оба были уже совершенно свободны.

Вдвоём друзья ещё некоторое время оставались на Сарме, но на стремительно пустеющей планете делать им особо было уже нечего.

Рэй первым тогда покинул Сарму. Он быстро завершил все свои текущие дела, и прихватив с собой лишь два небольших кейса с личными вещами – тепло простился с Диком и при первой же возможности отбыл на Землю. В отличие от Рэя – Дик вынужден был ещё задержаться на некоторое время и найти возможность забрать с собой свой «странный» груз, который занимал полноценный грузовой контейнер. В конце концов, Дик всё же сумел за довольно солидное вознаграждение забронировать для себя и своего «груза» место в грузовом крейсере, одним из последних отправленных на Землю с Сармы.

Система Виртуала на Сарме отсутствовала, а соответственно – жёсткого контроля там тоже не было. Поэтому Дик быстро нашёл «умельца», который оформил ему вполне сносную «броню» на эвакуацию технического оборудования без даты вылета и предварительного уведомления, а также поддельные электронные документы на свой странный груз. Поэтому Дик уже вполне «законно», по личному распоряжению главного диспетчера грузового терминала – без особых церемоний заселился в свободную каюту штатного персонала указанного в документах грузового крейсера.

И хотя Дик тогда был не единственным пассажиром на грузовом крейсере – благодаря своим поддельным электронным документам, где имелась отметка на личное сопровождение своего «груза», во время всего полёта из всех пассажиров только один Дик имел полное право покидать свою каюту и вполне свободно передвигаться по всем палубам и отсекам крейсера.

Вот там-то, в одном из технических отсеков грузового крейсера, Дик и познакомился с Радой.

Рада была старшим помощником капитана крейсера. И это был её последний рейс. По возвращению на Землю срок её обязательного контракта, установленный Системой Виртуала после обучения в Академии, по счастливому совпадению истекал также, как и у Дика.

Дик встретил Раду, когда он от скуки бродил по палубам и переборкам, к которым имелся свободный доступ. Рада делала «выволочку» руководителю бригады инженеров, контролирующих работу системы охлаждения. Видимо в спешке перед отправкой, кто-то из инженеров перепутал марку хладогена и после входа в гипертоннель – заправил им продуктовые морозильные камеры. Защитная автоматика на такой «компромисс» категорически не согласилась и тут же отключила все морозильники. И теперь без полноценной промывки всей системы охлаждения и замены хладогена запустить её в штатный режим было уже невозможно.

Морозильники текли, продукты портились, Рада по всей форме «распекала» подчинённых, но сделать ничего уже было нельзя. И теперь, в течение двух недель полёта через гиперпространство, всему штатному персоналу и пассажирам грузового крейсера грозила жёсткая диета на сухпайке.

В любой другой ситуации Дик предпочёл бы не вмешиваться в столь сложные взаимоотношения между лётным командирским составом и их подчинёнными, и тут же бы незаметно ретировался, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, но красивая и стройная девушка в своей строгой форме буквально приковала взгляд Дика.

Дик бесшумно приблизился к их группе и остановился недалеко за спиной у Рады.

– Эти две недели ты у меня на всю жизнь запомнишь, – грозно «распекала» Рада руководителя бригады. – Во время всего полёта ты у меня вообще ничем питаться не будешь. И это я тебе обещаю… А если до Земли доживёшь – я лично подам в Систему рапорт о твоей полной профнепригодности.

– Леди Рай, я совершенно не понимаю, почему в отгруженных баллонах оказалась не та марка, – беспомощно разводил руками руководитель бригады. – По документам у нас всё сходится. Можете убедится сами.

– Меня не интересуют твои оправдания, – резко осадила его Рада. – Ты назначен руководителем бригады осуществляющей эксплуатацию и техническое сопровождение, и за все непредвиденные сбои в работе инженерного оборудования несёшь личную ответственность. И за это ты тоже ответишь.

Рада резко развернулась и тут же наткнулась на Дика.

– Так! А это у нас тут уже ещё что за явление? – всё так же грозно заявила Рада и подозрительно оглядела могучую фигуру Дика с головы до ног. – Вы кто такой?

Под суровым взглядом Рады – Дик даже по привычке невольно подтянулся. Чуть наигранно, он чётко и строго по уставу браво отрапортовал: