– Мне очень жаль, Катя. Конечно, я в курсе этой истории. Но не хотела бы, чтобы она влияла на нашу с вами работу. Вы готовите документы в срок и даже проявляете творческий подход. Я это ценю. Адвокаты у нас, конечно, настоящие профессионалы. А вот их помощницы – в основном блондинки в розовом. Но раз профессионалов это устраивает...

– Вряд ли моя кандидатура устроит Олега Черкасского, – хмыкнула Катя. – Я не блондинка и не в розовом. И вызову у него не слишком приятные воспоминания.

– Олег и Алексей поделили сферы влияния. Они совладельцы, но Горчаков занимается юридической фирмой, а Черкасский – рестораном. А для вас, Катенька, есть задание, причем с историческим уклоном. Завтра придет посетитель, изложит суть дела.

Значит, Катя все-таки может остаться? Работодатели ей на дверь не указали. Она пока не поняла, хорошо это или плохо. Хорошее здесь только одно – зарплата.

– Кстати, мою подругу заинтересовала возможность подработать у вас корректором, – призналась Катя.

– Отлично. Пусть приступает сегодня же.

Ну вот, ничего страшного. Все вопросы улажены. Катя подошла к лифту: надо съездить вниз, купить минеральной воды.

Двери лифта разъехались, и путь ей преградили две высокие плечистые фигуры. Алексей Горчаков и Олег Черкасский! Молодые, красивые, богатые. Друзья и совладельцы. Светские львы.

Вот так встреча!

Что ж, убийца на свободе. Из зала суда – сразу на рабочее место. Похвальная преданность делу! Или он так торопился на встречу с той, из-за показаний которой он сменил квартиру на Патриарших на камеру, джакузи – на парашу, а личный самолет – на автозак?

Катя попыталась прикинуться тушканчиком и проскочить под носом у львов к лифту. Но его двери предательски захлопнулись перед ней, как ловушка.

– Куда же вы, барышня? – услышала она насмешливый голос Олега Черкасского. – Пытаетесь спастись бегством? Наверное, вы в курсе, что свидетелей в живых не оставляют?

Поэтому первым делом, откинувшись с зоны, я навестил милую Милу, а теперь вот пришел к вам.

Катя похолодела. Что это значит? Что он уже прикончил Милу, а теперь придушит ее?! Такое возможно? Если бы Чикатило имел связи и деньги, он бы убивал до сих пор?

– Прекрати, Олег! – Алексею Горчакову не понравился игриво-язвительный тон друга.

Из-за бессонной ночи и день казался паршивым. А шутки Олега слишком дорого обходились всем. И еще это беспомощное выражение в ее глазах...

– Катя, тебе не о чем беспокоиться, – как-то очень серьезно сказал Алексей. – Этот парень никого не убивал.

Тоже мне, добрый следователь и злой следователь! Они, кажется, продолжают развлекаться за ее счет? Она им этого не позволит. Больше никогда! Ей тоже есть чем привести их в замешательство.

– Даже если он и убивал, то меня не убьет, – уверенно заявила она. – Да, вы заставили меня подписать эти чертовы показания. Но на самом деле именно вы пляшете под мою дудку! И Черкасский, и Волконский просто в лицах представили мою диссертацию. Безумный муж пытался задушить графиню Астен-Сакен янтарным ожерельем. А князь Черкасский застрелился из-за скандальной истории с увезенной из дома девицей.

Истории про удушение и самоубийство изначально были в диссертации Кати. Она не знала, почему прошлое повторилось в настоящем. Но если объяснение есть, главные герои должны быть в курсе. И Катя хотела, чтобы они поделились информацией.

Она могла быть довольна: Олег Черкасский изменился в лице.

– Она все знает? – изумился он.

– Я знаю все и даже больше. – Катя сама удивлялась своей безапелляционности.

Такое ощущение, что за одну ночь она повзрослела. Где та робкая, наивная барышня, которая заглядывалась на жениха своей подруги? Похоже, ее вчера отравили в ресторане.

– Редкая проницательность, – оценил Горчаков. – Но ты вообще редкий экземпляр, Катя. И ты права: не было ни покушения на твою коллегу из архива, ни самоубийства Волконского. Это звенья одной цепи, вернее, уровни одной игры. Такое своеобразное реалити-шоу. Дурацкое, как оказалось. А его автор, действительно, ты...

Получилось! Ее подозрения не беспочвенны. У них есть почва. Настоящий чернозем! Кате стоило только намекнуть, и Горчаков почти готов написать явку с повинной. Причем она этого не планировала, сболтнула про свою диссертацию в запальчивости. Взяла на понт. И это неожиданно подействовало.

Двери лифта открылись, и Катя едва не нырнула в кабинку, не сразу вспомнив, что никуда ей ехать уже не надо. Ей надо задать пару вопросов господину Горчакову.

Вопрос первый. Кого он хочет обмануть своим серьезным и даже печальным видом? Черкасский вроде как нахал, а Горчаков будто бы поставил его на место, чтобы тот не доставал Катю? Катя в это не верила. Они заодно!

Вопрос второй. Она подозревает, что связь между ее диссертацией и ЧП в среде богатых балбесов есть, но вот в чем она?

– Знать Екатерина ничего не может, она только догадывается. Ты хочешь подтвердить ее догадки? – Вопросы оказались и у господина Черкасского. – Зачем, Лешка?

– Чтобы Катя не сомневалась, что ты не убийца, – ответил Горчаков.

– А ты уверен, что она не продаст эту историю в газеты?

– Не будь идиотом.

– Да я же не про тридцать серебреников говорю. Вот захочет Екатерина сделать нам бяку, а себе приятное. Кто же ее будет винить после вчерашнего вечера, который перестал быть томным?

– Олег, наконец-то! А то мы уже начали скучать! – Еще одна помощница юриста, Олеся Завадская, вышла из лифта вместе с еще одним юристом фирмы «Горчаков и партнеры», Всеволодом Каневским, дядечкой в костюме-тройке и с бородкой.

В отличие от Кати, они явно обрадовалась своим боссам.

– Как там, в тюрьме? Наверное, не гламурненько? – это был вопрос Олеси.

– Ну почему же, мой сектор как раз обслуживала «мисс Уголовно-исполнительной системы», – подмигнул Черкасский. – Скучно не было... Вы вот в курсе, что Совет Европы запрещает красить стены в камерах в мрачные тона, подталкивающие к самоубийству? Нет, только в светлые, приятные, постельные оттенки.

– То есть ты не собираешься требовать компенсации за незаконное лишение тебя свободы? – это был вопрос Всеволода.

– Катя, пойдем в мой кабинет, там все обсудим, – распорядился Горчаков. – Не торчать же в коридоре. Здесь и так почти митинг.

Катя, как примерный сотрудник, отправилась за руководством. Хотя нет, она отправилась, как охотничья собака, взявшая след.

Она впервые оказалась на ковре у столь высокого начальства, вернее, на ламинате. У Горчакова и Черкасского была одна приемная на двоих, но две секретарши и два кабинета. Секретарши – почти клоны Ксюши и Лады, видимо, они пришли на эту должность тоже из моделек. Они очень оживились, начали охать и интересоваться тюремными буднями.

Черкасский подробно описывал им мисс УИС, а Горчаков отвлекаться не стал, распахнул перед Катей дверь своего кабинета. Какая честь!

– Ты что-нибудь слышала про «Охоту на лис», «Ночной дозор» и другие игры? – Алексей занял свое начальственное кресло – кожаное, белоснежное.

Интерьер был задуман в черно-белых тонах. Черная плитка, белая кожаная мебель. Стильно. Провокационно. Гламурно.

– Компьютерные игры? – уточнила Катя.

– В том-то и дело, что реальные. Собирается народ, обговариваются правила, даются задания. Например, встать в подземном переходе и просить милостыню. Или подобраться к зданию банка и скрутить камеры наблюдения. Или обнаружить какую-то вещь. Ее спрятали, но есть подсказки, где искать. Этакий «Код да Винчи» на московских улицах.

– И люди в это играют? – удивилась Катя.

«Им что, больше заняться нечем?»

– С большим азартом. Устают менеджеры сидеть в офисах, париться в костюмах, стоять в пробках, перекрикивать музыку в ночных клубах. Вот и ищут себе иные развлечения.

– Только мы, сами понимаете, Екатерина, не простые менеджеры, – включился в разговор Черкасский, наконец отделавшийся от секретарш. – И развлечения нам нужны не простые. Нам требовалась VIP-игра. А где ее взять? Пошарили по сайтам, расспросили знакомых. У всех одно и то же. Тоска!