Но это только начало истории, вернее, головокружительной карьеры госпожи Чижовой. Буквально через пару дней Екатерина получает вожделенное место в юридической фирме. Мало того, ей предоставляют квартиру в центре Москвы, которая принадлежит Олегу Черкасскому. Мы пообщались с консьержкой, и она подтвердила, что в квартире теперь новый жилец.

В качестве свидетельницы Чижова находится под подпиской о невыезде. При этом в минувшие выходные она оказалась в Милане. То есть, фактически, сбежала за границу. Правда, потом вернулась.

Интересно, чего еще потребует эта пронырливая девица? И что еще Олег Черкасский и его близкие должны будут сделать для Екатерины, чтобы она перестала обвинять уважаемого бизнесмена в диком преступлении? Или все это лишь совпадения? Но не многовато ли их?

В любом случае, свидетельницу нельзя считать беспристрастной. Налицо корыстная заинтересованность. Можно понять девушку из Подмосковья с маленькой зарплатой, неустроенным бытом, пьющим отцом. Замуж никто не берет, высокооплачиваемую работу не предлагает. И вдруг все меняется!

Екатерина дала показания против своего потенциального работодателя. Но после столь щедрых подарков, как квартира, отдых за границей и работа в престижной фирме, Чижова, скорее всего, «вспомнит», что она поторопилась с выводами, была в стрессе, на самом же деле Олег Черкасский ни на кого не нападал.

Кто-то делает карьеру по блату, кто-то – через постель. Но у Екатерины Чижовой не оказалось связей для первого и внешних данных для второго. И она придумала другой способ...

Все же не советуем брать его на вооружение. Потому что рано или поздно тайное становится явным. А уголовную ответственность за лжесвидетельство никто не отменял...»

Катя перечитывала этот бред снова и снова. Словно наизусть учила. Эти бумажки жгли ей глаза, заставляли дрожать руки. Но она опять пробегала взглядом по странице. Просто не могла оторваться. Ведь когда она закончит читать, ей придется поднять голову и посмотреть на них. На тех, кто сидит с ней за одним столом. И на того, кто все это подстроил. Кто загнал Катю в ловушку!

Кто бы мог подумать, что все, о чем вы мечтаете, может быть использовано против вас...

Когда ее взяли на работу, она не додумалась заглянуть в учредительные документы фирмы и уточнить, кто такие эти самые партнеры Горчакова. Когда мужчина ее мечты пригласил ее в оперу, она не могла ни о чем думать. Особенно о том, что она нарушает подписку о невыезде. Когда он привел ее в квартиру, она, конечно же, не догадалась выяснить в бюро технической инвентаризации, на кого записаны эти квадратные метры. Хорошо еще, что та лодка оказалась не личной яхтой Олега Черкасского.

«Горя-Чее»? Горчаков и Черкасский! Что может быть проще? Наверное, это известно многим. Но Катя модные журналы не читала, на тусовки не ходила. Сама во всем виновата. Еще легко отделалась. В статье ее пока что в лжесвидетельстве обвиняют, а не в убийствах.

Значит, Олег Черкасский – компаньон и, видимо, близкий друг. Раз Алексей Горчаков пошел для него на такое. Провел столько времени с совершенно негламурной, несветской и немодельной Катей. Зато будет что рассказать приятелю, над чем посмеяться на попойке по случаю освобождения и снятия всех обвинений.

Итак, с Катей Алексей притворялся, играл роль. Приударил, чтобы подставить ее под удар. Люди за ее столиком, да и Светик, вдруг показались Кате чем-то вроде танковой армии Гудариана. А она сама – безымянной высотой, которую они пытаются взять. И если первая попытка – на кухне в вечер нападения – была отбита без усилий, то потом враг стал коварнее, зашел с тыла...

Она подпустила его слишком близко. Она проиграла.

Чтобы поверить, что счастье есть, надо очень много пить. Или быть религиозной фанатичкой и ждать второго пришествия. Или быть Катей Чижовой.

Чтобы понять, что все ложь, надо прочитать статью скандального журналиста. И поднять глаза на своих врагов, и улыбнуться им в лицо.

Кате действительно вдруг стало смешно. Как она могла поверить в любовь и социальную справедливость? Дура! Хотя Алексей Горчаков тоже вряд ли победил бы в передаче «Самый умный». Может, Катя и не знойная женщина, мечта поэта, но больше так никто на него смотреть не будет. Ни модельки с навязчивым желанием обнажаться, ни Светик с навязчивым желанием выйти замуж.

– Что это? – спросила Катя с нескрываемой брезгливостью, словно ей в руки сунули лягушку, а не газетную статью.

– А на что это похоже? – хмыкнул ее автор.

– На бездарный фантастический рассказ.

Катя сама удивлялась, почему она не рыдает и не бьется в истерике, не пытается выцарапать глаза принцу, который оказался нищим. Духом.

– Вы можете верить, можете не верить. Главное, чтобы судья поверил. А он поверит, не сомневайтесь, – заявил следователь. – Уж адвокаты фирмы «Горчаков и партнеры» постараются. Обоснованное сомнение всегда трактуется в пользу обвиняемого. На завтра назначено заседание суда, на котором адвокат Черкасского – уважаемый Федор Мальчиков – потребует освободить своего подзащитного из-под стражи в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. Правда, какими именно будут эти обстоятельства, зависит от вас, гражданка Чижова. Вариант номер раз: завтра выходит данная статья, и адвокат с выражением читает ее судье. Потом оглашает список свидетелей: вице-президент юридической фирмы, консьержка, пилот частного самолета. Затем список доказательств: ваше заявление с просьбой принять вас на работу в «Горчаков и партнеры», билеты в миланский театр, ваши фотографии в ложе и все в таком духе. Вариант номер два: адвокат с выражением прочитает лишь один документ – ваши измененные показания. Признайтесь, наконец, что вы ничего толком в тот вечер не видели. Коридор плохо освещен, на улице было сыро, у вас запотели очки, вы испугались криков, увидели вашу коллегу без сознания и мужчину рядом с ней. Вот и все! Вы не видели, как Черкасский ее душил. Вы просто видели его рядом с жертвой. И никаких проблем. И не только у Черкасского, но и у вас. Статья не выйдет, ваша мама ее не прочитает, за сердце не схватится, знакомые не будут в вас пальцем тыкать. И квартира, и работа останутся при вас.

Рассчитано точно. Вроде и не подкуп, и не угроза, и не шантаж. А выбора нет. Ей что, больше всех надо? Все вокруг так хотят выпустить убийцу на свободу, совсем не боятся, что он еще кого-нибудь задушит. А она должна в одиночку бороться со злом?

Не надо себя обманывать. От нее уже ничего не зависит. Вариант «номер раз» для Черкасского ничем не отличается от второго. Он все равно выйдет на свободу. С такими деньгами и связями могли бы и не напрягаться. Судья будет на его стороне. А показания Кати из дела исключат, так как она имела личную заинтересованность и причины для оговора. Сотрудник возводит поклеп на своего работодателя! Живет у него в квартире и возводит поклеп. Нет, при таком раскладе она сама бы себе не поверила.

Зато газетным статьям у нас принято верить. Это не статья, это ужас и позор. В страшном сне Кате бы такое не приснилось. Впрочем, как раз в нем-то ей и приснилось недавно нечто подобное.

– Давайте свой вариант номер два! – потребовала Катя таким тоном, словно она премьер-министр и ждет бумагу на подпись.

– Отличненько! – Следователь поспешно полез в свой потрепанный портфельчик, угодливо подсунул Кате заранее приготовленные бумажки, подсказал: – Вот здесь, внизу: «С моих слов записано верно».

Из обличителя он вдруг превратился в обслугу. Еще бы, теперь ему на новый кожаный кейс перепадет!

Катя поставила свою подпись, оттолкнула от себя все эти бумажки, словно они дурно пахли. Встала и ушла из ресторана, не оглядываясь.

Маме она сказала, что заболела. Знобит, глаза слезятся, голова раскалывается.

– Я так и знала, – всплеснула руками мать. – Простудилась ты в этом своем санатории, Чижик. Наверное, ходила с коротким рукавом или выпила что-нибудь холодное.