– Как Ла Скала? Совсем не похож на скалу, правда? – улыбнулась Кате Валерия Стурова.

Они встретились в «Горячем» в обеденный перерыв. Модельки за соседним столиком жевали салатные листья. Адвокат Мальчиков кушал суп и просматривал свои неизменные бумаги. Валерия ела форель, запеченную в фольге с овощами. Катя последовала ее примеру. Валерия пригласила Катю за свой столик.

– Да, театр неожиданно камерный, – кивнула Катя. – Но очень красивый. И очень европейский. И летом работает.

– Там сезон начинается в декабре. В день святого Амвросия – покровителя Милана, – пояснила Стурова.

И Катя вдруг подумала, что путь в Милан давно проторен. Алексей Горчаков вполне мог пропадать там и со своей бывшей сокурсницей, тем более что она гораздо больше «вся такая», чем Катя. Кате же Алексей даже не позвонил. Они с ним сегодня не виделись. Плохой знак? Выходные кончились, а будни у Кати обычно серые...

– Кстати, я хотела тебя спросить, – сменила тему Валерия. – Нет ли у тебя на примете корректора? Нашим документам необходим профессиональный правщик. А то были прецеденты. Марта однажды написала: «Насильственные действия сексапильного характера». На самом деле сексуального. А другая помощница – Олеся – отличилась фразой «незаконный оборот сильнодействующих существ». Видимо, она хоровод спецназовцев имела в виду.

– У меня есть подруга, – закивала Катя. – Учительница русского языка. Все уши мне про запятые прожужжала.

– Она не захочет у нас корректором подработать? Должность непыльная, нагрузка неполная. Пара часов в день.

Надя в «Горячем и партнеры»? Катя задумалась. А что, приятно иметь здесь своего человека. Опять же, платят не так, как в школе.

– Я ее спрошу.

– Ну ладно, мне пора. – Валерия поднялась.

И Катя увидела, что Стурова сегодня одета исключительно в черное, даже нитка жемчуга черная. Сегодня же похороны Волконского. Вот чем занят Горчаков!

Надя пришла в восторг.

– Чижова, да все же прекрасно складывается, – воодушевленно говорила она в телефон Кате. – У меня занятия-то в первую смену. Пара часов после обеда – да без проблем! Мне эти ваши исковые заявления прочитать – раз плюнуть.

Вечером Катя планировала съездить к родителям и объявить о неожиданном решении своего квартирного вопроса. Даже если это решение и не кардинальное, а временное, все равно можно отметить его в кругу семьи.

Катя выключила компьютер и уже стояла в дверях, когда зазвонил телефон на ее рабочем столе. Она сняла трубку.

– Хочу пригласить тебя на ужин, – услышала она голос Алексея. – Спускайся. Я в машине, внизу.

Он говорил таким тоном, словно она целый день только и делала, что ждала этого приглашения. И, конечно же, не откажется. А с радостью согласится. Ну какие еще у нее могут быть дела?

– Мужчины уверены, что женщина – это карусель, которая создана затем, чтобы вертеться вокруг них. Впрочем, мы обычно и не претендуем на роль американских горок, – любила пофилософствовать Надя за чашкой чая в Катиной кухне.

Катя сейчас вспомнила слова подруги, и в их свете тон Алексея ей не понравился. Хотя она целый день действительно ждала его звонка.

– Мы едем в ресторан, Катенька, – зачем-то уточнил он.

Словно она ждала, что он снова накормит ее рыбой собственного приготовления! Или ему понадобилось назвать ее по имени, чтобы она не подумала, что он опять перепутал ее со Светиком?

Катя сама удивилась своим мыслям. На самом деле она обрадовалась, что он позвонил и пригласил ее, что вечер они проведут вместе. Это значит, что они встречаются, а не просто провели вместе выходные. Их отношения будут продолжаться, развиваться...

Вау! У них все серьезно!

А с родителями она еще успеет поговорить.

Ресторан находился в каком-то неприметном переулке. Заведение не для всех, а для тех, кто знает. Судя по классу машин, припаркованных у входа, знали избранные. Но Катя решила не стесняться своих джинсов.

Когда она села в машину к Алексею, он улыбнулся, сказал: «Привет!» – и чмокнул ее в щеку. Как будто они давно уже вместе и это – привычный ритуал. Но по пути они почти не разговаривали. Катя понимала, что день сегодня выдался нелегкий. И очень ценила, что закончить его Алексей решил в ее обществе. Она бы не обиделась, если бы он задержался на поминках, остался с теми, кто тоже потерял друга.

Но Горчаков в этот вечер привез Катю в ресторан. Войдя в зал, она сразу заметила знакомое лицо. Тем более что оно там присутствовало в двух экземплярах.

Фома Сильянов и Ерема Сильянов сидели за столиком в углу. Интересно, это родственная встреча братьев, на которой они вспоминают мамино варенье и обсуждают школьные успехи детишек? Или это деловой разговор следователя и журналиста, во время которого без слива информации не обойтись?

Надо же, ресторанов полно. А они пришли именно в этот! Присутствие человека, подозревающего тебя во всех грехах, кому угодно испортит аппетит. Но главное, что с ней рядом Алексей. Она будет смотреть только на него и думать только о нем, о том, как ей повезло, что они вместе. Сегодня и вчера. И не исключено, что завтра тоже.

С Алексеем ей хорошо. Им она готова любоваться круглосуточно, даже во сне. И общаться с ним легко и приятно. Порода, воспитание, кругозор. И хотела бы найти хоть один недостаток, но не смогла. Светик утверждает, что он не пропускает ни одной юбки. Но пока люди не связаны узами брака, они в поиске. Что же здесь такого?

Однако Горчаков повел себя странно. Он направился как раз к столику братьев Сильяновых. И Кате пришлось двинуться следом. Наверное, Алексей хочет узнать последние новости о расследовании гибели Волконского. Хотя никаких других версий, кроме самоубийства, не выдвигалось.

Фома Сильянов поднялся, пожал Горчакову руку, а потом посмотрел своими меленькими сверлящими глазками на Катю.

– Вот и славненько, гражданка Чижова. А то мы уже вас заждались.

– Садитесь, Катюша. – Ерема Сильянов пододвинул для нее стул.

– Пока присаживайтесь, – хохотнул следователь.

Катя в растерянности посмотрела на Алексея. С какой стати они ее заждались? Ее пригласил на ужин любимый мужчина, а на допрос никто не вызывал. Да и не проводят допросы, если рядом снуют официантки, льется вино и так вкусно пахнет.

– Садись, – кивнул ей Горчаков.

И сам занял стул за тем же столиком. Катя почему-то почувствовала головокружение. И не села, а почти упала на предложенное ей место. Оно ей не нравилось. Если следователь и журналист ждали ее здесь, а Алексей ее сюда и привез, значит, это какой-то заговор?

Да нет, не может быть!

– Прочитайте-ка вот это, гражданка Чижова. – Следователь протянул ей пару листков, скрепленных с помощью степлера.

– Что это? – с подозрением спросила Катя.

– Статья, которую мой брат подготовил для одного из ближайших выпусков своей газеты.

– Почему я должна ее читать? – недоумевала Катя.

Ереме Сильянову тоже требуется корректор? Так это не к Кате, а к Наде.

– Потому что она касается вас, – подмигнул ей журналист.

Катя бросила взгляд на Алексея. Он не хочет ей ничего объяснить? Но он углубился в изучение меню. Как будто они четверо – старые приятели, которые собрались поужинать вместе. Но это же не так!

Что происходит?!

«Новый поворот» – так называлась статья.

«Новый поворот в следствии по делу бизнесмена Олега Черкасского, которого подозревают в нападениях на женщин. Основная свидетельница, на показаниях которой строится все обвинение, оказалась не так проста...

Нам удалось выяснить, что Екатерина Чижова вовсе не случайная свидетельница, незнакомая с тем, кого она уличает. Чижова хотела получить работу в юридической фирма «Горчаков и партнеры». Партнером Алексея Горчакова и является Олег Черкасский. Кроме того, они совладельцы ресторана «Горячее», что отражено в названии. Однако по итогам собеседования Екатерина получила отказ. Вечером того же дня Чижова уже давала показания против Черкасского, обвиняя его в нападении на свою коллегу по архиву. Тогда как сам Черкасский утверждает, что он не нападал на девушку, а услышал ее крики о помощи, застал ее без сознания и пытался оказать ей первую помощь.