– У янтарного маньяка все-таки появится третья жертва? – Катя попыталась усмехнуться, как заяц, который храбрится перед волком.

– Я не янтарный маньяк, – слегка обиделся Черкасский. – Я геймер, причем играющий по своим правилам. Чужие сценарии меня больше не вдохновляют. Не собираюсь копировать ничье прошлое. Но у меня есть задумка насчет вашего, Екатерина, ближайшего будущего. Буквально через несколько минут вы испытаете чувство полета. Конечно, он будет недолгим, мы же не на Останкинской телебашне с вами беседуем. Однако посадка будет жесткой. И, я бы даже сказал, аварийной. Конечно, ваше трагическое падение с балкона не вызовет такого резонанса, как снайперский выстрел. Наверное, бывали похожие ситуации, когда кто-то перебрал и вывалился из театральной ложи. Это лишь немногим оригинальнее, чем упавшая декорация. Несчастный случай, и ничего больше. Но вы не оставили мне выбора. К тому же я слышал, что у киллеров как раз маскировка убийства под стечение обстоятельств считается высшим шиком и ценится дороже.

Конечно, Катю не очень-то утешала мысль, что Черкасский убьет ее не абы как, а так, чтобы войти в призеры конкурса профессионального мастерства киллеров. Ее абсолютно не прельщали ни мягкая, ни жесткая посадка в партере. Она бы предпочла, чтобы посадили Черкасского. Далеко и надолго. Скорее всего, в хорошо охраняемую лечебницу, потому что он явно слетел с катушек от всех этих игр.

Катя судорожно пыталась придумать, как бы ей незаметно, но срочно вызвать на балкон санитаров. Или, на худой конец, следователя Сильянова. Он же выпустил на свободу преступника, который продолжает свои черные дела! Ни одной взяткой от этого не откупишься. Пусть приходит и исправляет ошибки следствия.

Но никто не пришел. Катя была один на один с убийцей. Мало того, откуда-то в зал и в фойе полилась весьма громкая музыка, так что, если бы Катя и решилась позвать на помощь, ее бы не услышали.

– Прошу вас, Катенька, – мерзко улыбнулся Черкасский и сделал жест рукой, словно предлагал девушке прыгнуть с яхты в море.

Катя не двинулась с места. Тогда Черкасский вцепился в ее руку и поволок к перилам. Силы были явно не равны.

Выражение затравленности в глазах жертвы – это то, что особенно приятно любому охотнику. Олег Черкасский сожалел лишь об одном: что нельзя подвести к Екатерине Чижовой компьютерную мышку, щелкнуть клавишей, чтобы появилась длинная, как стрела строительного крана, рука, подхватила надоедливую девицу и скинула ее с балкона. Нет, ему придется мараться самому. Вот досада! Все-таки Мила и та первая дамочка были очень даже ничего. Здесь же – совсем другой вариант.

Конечно, с тех пор, как Черкасский увидел Катю в первый раз, с перекошенным от страха лицом в коридоре архива, она несколько изменилась. Вместо мешковатой одежды – вполне приличный сарафан. И каблуки не дают ей сутулиться. И макияж делает более выразительными черты лица. Да и этих старушечьих очков на ней нет. Но все равно она не в его вкусе. И дело не столько во внешности, сколько во взгляде. Олег привык в глазах женщин читать одно: какой интересный мужчина, к тому же богат, надо попробовать, вдруг повезет?

Эта же девица смотрела на него как на убийцу. Он нутром чувствовал, что она подозревает его, несмотря на рассказ Горчакова, слова Милы и всякие алиби. Она не оставила ему выбора.

Придется подойти к ней, подхватить на руки, но лишь затем, чтобы сбросить вниз, избавиться от нее навсегда.

Мужчины никогда не носили Катю на руках. Какая ирония, что единственный, кто это сделал, – убийца.

– Нормально! Вернее, совершенно ненормально! Стоило мне отвернуться, как они тут же уединились в укромном уголке. Олег, а как же Валерия? Катенька, а как же наша с вами большая и чистая любовь?

Черкасский все-таки бросил Катю. Правда, всего лишь на пол, а вовсе не в партер. У него от неожиданного появления на балконе Алексея просто руки опустились.

Что ж, видимо, не он один знает код замка и умеет бесшумно открывать двери. Черт, но что Горчакову делать здесь? Устраивать сцену ревности? Да какая у него может быть любовь с этой девицей? И почему Лешка появился так не вовремя? Искал их по всем служебным помещениям, что ли?

– Ты что здесь делаешь? – Олег не сумел скрыть изумления.

– Собираюсь войти в роль Отелло, – усмехнулся Алексей.

Он перешагнул через винтовку, которая лежала на полу у входа, и подошел к Кате, которая лежала на полу у перил. Последней он помог подняться. Но отступил от Шекспира: душить не стал.

– С тобой все в порядке? – заботливо спросил он.

Все отлично! Теперь Черкасский просто прикончит их обоих. Вдвоем, конечно, будет веселее. Да и крикнуть «Спасите!» можно погромче. Не исключено, что шансы у них все-таки есть.

Но ничего кричать не пришлось. Горчаков распахнул дверь и приглашающее сказал кому-то:

– Заходите, чувствуйте себя как дома...

На балконе возникли двое плечистых парней. Винтовку они подняли, а Черкасскому заломили руки за спину.

– Какого черта! – пытался возмутиться он.

– Это служба безопасности твоего несостоявшегося тестя, – представил незнакомцев Алексей. – Он поручил им следить за тобой. И они увидели много интересного! А пять минут назад они очень душевно поговорили с нашим штатным фотографом. После чего сообщили мне, что ты, Олег, собираешься испортить нам этот вечер. У них тоже, между прочим, есть винтовка с оптическим прицелом, и они предлагали пустить ее в ход. Но я надеялся, что мое эффектное появление поможет решить проблему без стрельбы.

– Ты же понимаешь, что меня подставили? – Черкасский вышел из образа сумасшедшего маньяка и вернулся к привычному амплуа бедного богатого мальчика. – Лешка, это недоразумение! Эта девица сама меня сюда затащила. Сама мне на шею кинулась. Ее ко мне специально подослали...

– Еще скажите, что и винтовку я принесла, – Катя высунулась из-за плеча Горчакова, который стоял между ней и Черкасским.

– Нет, винтовку принес Влад. Он с ней заодно. Это заговор! И не удивлюсь, если мой будущий тесть приложил к этому руку. Он пойдет на все, чтобы стать несостоявшимся...

– Не надрывайся так, – посоветовал Алексей. – Игра закончена...

В «Горчаков и партнеры» творилось что-то невообразимое. Или руководства не было совсем, или оно было не в себе. Почему не явился Черкасский, все узнали из новостей. Правоохранительные органы в кратчайшие сроки раскрыли субботнее убийство в театре, мало того, предотвратили воскресную бойню. Но Горчаков также отсутствовал. Неужели они были заодно?

Ксюша и Лада явились в офис, даже забыв нанести макияж. Еще можно смириться с тем, что один красивый и богатый если и женится, то свидетелями на свадьбе будут замполит и начальник колонии. Но чтобы общество потеряло сразу двух завидных женихов! С кем же тогда устраивать демографический взрыв? Не с инструктором же по фитнесу...

Валерия Стурова вполне могла бы сменить фамилию на?Ступорова?. Она находилась на рабочем месте, но отказывалась отвечать на телефонные звонки, а, читая документы, повторяла трагическим тоном лишь одно:

– Это никуда не годится. Надо переделать...

Когда она тем же тоном «завернула» и выписку из Жилищного кодекса Российской Федерации, коллектив понял, что производственный процесс находится на грани срыва. Нервного.

Все испытали шок от того, что Черкасского опять арестовали. В первый раз можно было подумать: ошибка или происки ревнивого олигарха, к жене которого владелец ресторана «Горячее» воспылал горячей же страстью. Но дважды в одну воронку, вернее, в одну камеру... И все указывало на то, что на этот раз Олегу долго не увидеть ни устриц, ни стриптизерш. Три убийства за ним числятся уже точно, а насчет того, как квалифицировать смерть Волконского, следствие пока не определилось. Кстати, вел уже не Фома Сильянов. В отношении него самого была начата служебная проверка.